Capítulo 22

Alex

Intenté respetar la distancia que Lia exigía, pero su decisión me dejó inquieto de una forma que no podía controlar.

La incertidumbre sobre lo que sería de nosotros me consumía.

Durante una semana agonizante, no la busqué. Volví a Austin la semana siguiente, como siempre, llevando conmigo la esperanza de que hubiera cambiado de opinión, de que apareciera, de que cualquier terror que se hubiera apoderado de ella aquella noche hubiera pasado.

No vino.

La semana siguiente, llamé.

No respondió.

Envié mensajes diciendo que quería hablar, que necesitaba verla. Los leyó y no me dio nada. Entonces, al fin, respondió al último mensaje, arrastrándome a una oscuridad de la que no podía salir.

Es mejor para los dos que no sigamos en contacto. Por favor, no insistas.

Después de eso, mis mensajes dejaron de llegar.

Mis llamadas ya no conectaban.

Me había bloqueado.

Eric también intentó localizarla, sin éxito. Incluso contactó con Carl, que al parecer estaba furioso con ella. Por supuesto que lo estaba. Había perdido el obsceno pago semanal que yo le daba para mantener a Lia lejos del club.

Lo único que quedó fue la aceptación.

Así que dejé de ir a Austin.

Ya no había motivo.

A medida que los días se convertían en semanas, la ausencia de Lia se transformó en un dolor constante.

Sentía el corazón más pesado cada vez que pensaba en ella, en los momentos felices que habíamos compartido.

Habíamos tenido algo inexplicable. Una conexión demasiado intensa para descartarla.

Una chispa que había iluminado un camino por el que nunca imaginé caminar.

No salía de mis pensamientos.

Era como si se hubiera convertido en una pieza inseparable de mí. Cada pensamiento parecía encontrar el camino hacia ella. Me preguntaba si, lejos de mí, ella aún sentía esa misma conexión. Si pensaba en mí como yo pensaba en ella.

Una y otra vez, imaginaba qué estaría haciendo. Si estaba a salvo. Si sonreía. Si había comido. Si dormía. Todavía sentía ese hilo invisible atándonos, algo que existía más allá de la distancia física. Por extraño que fuera, ese hilo le ofrecía a mi corazón una medida de consuelo.

Pero no saber qué le estaba ocurriendo me provocaba una ansiedad casi insoportable.

El trabajo se convirtió en lo único que me quedaba.

Me lancé brutalmente a la gestión de mi imperio hotelero. Durante ese tiempo, conseguí nuevos inversores para el grupo. Puse en marcha planes para otro complejo turístico en Orlando. Visité propiedades LeBlanc por todo el país. Al final, inevitablemente, tuve que volver a Austin.

Había descuidado esa sucursal durante meses. Ya no podía posponerlo. Melissa era excelente en su trabajo, pero como director ejecutivo, necesitaba estar plenamente al tanto de lo que ocurría en cada sede. Esa responsabilidad era mía.

Luego estaba mi salud.

La enfermedad parecía haberse estabilizado durante los últimos meses, pero tanto Gabriel como yo sabíamos que solo era cuestión de tiempo antes de que volviera a avanzar. Cuando eso ocurriera, el deterioro podría ser rápido. Tarde o temprano tendría que decidir qué sería de mi imperio.

Aún no había encontrado una vía legal realista para impedir que mi patrimonio pasara a mi tía y, a través de ella, a Barbra.

Aunque donara o dividiera mis bienes, ellas podrían impugnarlo todo fácilmente en los tribunales y, potencialmente, anular mis últimas voluntades.

Era un problema que necesitaba abordar con frialdad.

Cuando entré en mi suite habitual en Austin, se sintió vacía.

No simplemente desocupada.

Vacía de una manera más profunda, más castigadora.

No había expectativa de la energía de Lia, de su gracia, de su risa.

El lugar parecía no pertenecerme ya. La barra también había desaparecido, probablemente retirada por capricho de Melissa.

Me desagradaba que entrara en mis habitaciones privadas sin invitación, pero nunca había parecido especialmente preocupada por mis límites.

Miré alrededor, y cada rincón parecía llevar un eco de Lia.

El silencio era opresivo.

Su ausencia flotaba en el aire como un recordatorio cruel. Era como si alguna parte de mí hubiera sido arrancada, dejando un vacío que no sabía cómo llenar.

Los recuerdos me atravesaron mientras avanzaba más dentro de la suite. La forma en que reía. La fuerza que demostraba. La manera en que protegía las partes más frágiles de sí misma. Su pasión en la cama, su mirada cargada de deseo, sus manos moviéndose sobre mí bajo las sábanas.

Todo en aquella habitación la invocaba.

Recordar la última noche que la vi trajo una contradicción feroz de sentimientos.

Había sido la mejor noche de mi vida.

Y la segunda peor.

Quizá solo la noche en que supe de la muerte de mis padres había dolido más.

Los recuerdos de aquella última noche con mi diosa seguían dolorosamente vivos. Volvía allí al instante, tres meses atrás, viéndola recoger sus cosas del suelo mientras dejaba atrás solo el liguero que conservé conmigo después.

Cada palabra que había dicho me golpeó otra vez con confusión y pena.

Sentí como si el suelo desapareciera bajo mis pies cuando dijo que ya no quería verme, cuando me pidió que olvidara todo lo que habíamos compartido.

No entendía del todo qué impulsaba su decisión, pero había respetado el espacio que parecía necesitar.

El dolor en sus ojos había sido evidente.

Presionarla entonces solo la habría empujado más lejos.

Así que la dejé ir.

Tal vez ese había sido mi error.

Tal vez debí haber luchado más.

Tal vez si le hubiera dicho que la amaba, si le hubiera dicho que la quería no solo como amante sino como mi mujer, se habría quedado.

Debí haber luchado por ella.

Soñaba con ella constantemente. Algunos sueños eran ardientes, casi conjuraciones de momentos que habíamos compartido en aquella habitación.

Otros eran pesadillas, siempre regresando a la noche en que se marchó.

Esos sueños me recordaban lo que sentía, la intensidad de lo que nos había unido. Incluso despierto, no podía escapar.

Se había vuelto esencial.

Una presencia que no podía ignorar.

Intenté seguir adelante. Incluso cené con una o dos mujeres en los meses siguientes. Ninguna pasó de la cena. No tenía deseo de intimar con nadie más. Lo quisiera o no, mis pensamientos siempre volvían a Lia. Ella había dejado una marca indeleble en mí, algo que ninguna otra persona podía borrar.

Cada sonrisa, cada gesto, cada momento compartido con ella se había convertido en un estándar que nadie más podía alcanzar. Por mucho que lo intentara, no podía conectar con otra mujer como había conectado con Lia. Era como si ella se hubiera convertido en parte de mí.

Así que incluso cuando intentaba continuar con mi vida, ella permanecía en mi corazón y en mi mente.

Lo único que quería era volver a verla.

La ansiedad crecía con cada día sin noticias, hasta que el paso del tiempo se volvió interminable.

A veces me preguntaba si el universo había conspirado para ponerla en mi camino solo para arrebatármela de nuevo.

A medida que las semanas se alargaban, la añoranza se convirtió en un dolor violento en mi pecho.

La ausencia de Lia dejó un vacío dentro de mi vida.

Me sentía incompleto.

Perderla antes de haberla tenido de verdad era insoportable. Era miserable. Ni siquiera la traición de Barbra e Ivan me había hecho sentir así. Sin Lia, vivía en la oscuridad. Cada segundo sin ella era una tortura, una eternidad de dudas y hambre.

No podía dejar que la distancia nos separara para siempre.

Tenía que actuar.

No podía seguir posponiendo el momento de ir tras ella.

Y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para tenerla otra vez en mis brazos.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo poco que sabía sobre ella.

Casi nada, en realidad.

Y aun así, sabía que era especial. Valiente. Decidida. Audaz. Generosa. Una chica dulce y una mujer ardiente con la sonrisa más hermosa del mundo. Llevaba luz allí por donde pasaba.

Pero no sabía casi nada de su vida privada. Dónde vivía. Quiénes eran sus amigos. Si tenía familia. Cuál era su historia completa. Sabía que asistía a la universidad, pero no a cuál. La única información concreta que tenía era dónde trabajaba.

Así que, impulsado por la determinación y la esperanza, decidí ir a Xanadu y confiar en que el destino pudiera llevarme de regreso a ella.

Todas mis reservas sobre volver a aquel lugar se volvieron irrelevantes frente a la necesidad de verla otra vez. Quería esos cautivadores ojos almendrados sobre mí una vez más. Solo sabía que no podía dejar que nuestra historia terminara antes de haber comenzado de verdad.

Anhelaba el reencuentro.

La oportunidad de mirarla a los ojos y sentir otra vez esa conexión intensa entre nosotros.

Estaba decidido a hacerle entender a Lia lo que significaba para mí.

Lo importante que se había vuelto. Nunca había amado a nadie como la amaba a ella.

Necesitaba decirle que la quería conmigo hasta el final de mi breve vida.

Quería pasar el tiempo que me quedara demostrándole mi amor cada día.

Ella merecía ser amada, y si me lo permitía, la amaría hasta mi último aliento.

Sabía, con absoluta certeza, que tenía que verla de nuevo.

Había esperado demasiado.

Era hora de luchar por nosotros.

Con pasos decididos, salí del hotel y fui en busca de Lia, el corazón golpeándome en el pecho. Estaba listo para enfrentar cualquier obstáculo que se interpusiera en mi camino. Listo para luchar por el amor que había encontrado cuando menos lo esperaba.

Ella necesitaba saberlo.

Necesitaba saber que la amaba.

Llegué a Xanadu alrededor de las diez y media de aquel viernes por la noche.

Esta vez, ninguna chica me recibió en la entrada, probablemente por lo temprano de la hora.

Entré con el corazón alojado en la garganta, los ojos recorriendo cada rincón en busca de un atisbo de la mujer que ocupaba cada segundo de mi mente.

Hasta donde sabía, Lia trabajaba los viernes y los sábados.