Capítulo 21

Lia

Por fin había entendido la verdad.

Estaba enamorada de Alex.

Irremediable, terrible, completamente enamorada de él.

Durante unos segundos sin aliento, apenas pude creer lo que estaba ocurriendo dentro de mí.

La revelación parecía demasiado enorme, demasiado imposible, como si el suelo se hubiera abierto bajo mis pies y me hubiera dejado suspendida sobre todo aquello que llevaba años intentando no sentir.

El terror me atravesó con tanta fuerza que dejé de oír lo que fuera que Alex estuviera diciendo.

El pulso me martillaba en la garganta. Allí se formó un nudo apretado, doloroso e inconfundible, prueba de que algo profundo había echado raíces dentro de mí, algo que había combatido con todas mis fuerzas para negar.

Mis ojos encontraron los suyos.

En la profundidad de su mirada, en aquel azul tierno y devastador, creí ver algo que se parecía demasiado a lo que estaba ocurriendo en mí.

¿Él también lo sentía?

Dios.

Este era el punto de inflexión.

El momento en que todo entre nosotros cambiaba.

—¿Me has oído? —preguntó Alex en voz baja, estudiándome la cara—. Te fuiste a otra parte por un segundo.

—Yo… —Tragué saliva—. No sé qué decir. Me sorprendiste.

—No tienes que decir nada. —Sus dedos se movieron despacio por mi pelo—. Solo quiero que sepas que me encanta estar contigo. De verdad. Y siento que a ti también te encanta estar conmigo. ¿No?

¿Me encanta?

Acababa de darme cuenta de que estaba enamorada de él.

Claro que sí, pensé.

Pero no lo dije.

—No quiero dejar de verte —continuó—, pero tenemos que encontrar otro lugar. Un sitio más privado. Nuestros encuentros aquí en el hotel están llamando la atención de las personas equivocadas. Melissa ya ha oído cosas.

—¿Melissa?

—Sí. Cree que me reúno con escorts al azar. Pero no tardará en descubrir que la mujer eres tú. Por eso le pedí a Eric que te esperara fuera esta noche y te subiera por la entrada de empleados. Lo siento.

El nudo en mi garganta se apretó.

Oír el nombre de Melissa me devolvió brutalmente a la realidad.

Yo era una escort.

Nada más.

Aunque Alex dijera que le gustaba estar conmigo, aunque me besara como si fuera sagrada, al final seguía siendo la mujer a la que pagaba para ir a su cama. Una prostituta de lujo. Eso era lo que yo era para él. La revelación dolió con una agudeza que no esperaba.

Porque en algún lugar muy profundo, en una parte tonta y escondida de mí, había querido ser más.

Quizá incluso había creído que lo era.

—¿Qué pasó? —preguntó Alex—. Te pusiste seria de golpe. ¿Estás bien? ¿Dije algo malo?

Decir el nombre de Melissa no ayudó.

Recordarme en voz alta que para ti solo era una escort dolió más de lo que sé admitir.

—No —mentí—. No es nada. Solo estoy cansada.

Alex me tomó la mano y la llevó a su boca, besándome los dedos con esa suavidad afectuosa tan completamente suya.

Era el tipo de gesto que me hacía sentir querida, una mezcla peligrosa de ternura y deseo que me hacía sentir especial de una forma en que nadie más lo había conseguido.

Luego levantó mi mano un poco más y presionó los labios sobre el tatuaje de mi muñeca.

A menudo me besaba allí.

Cada vez, se sentía como si estuviera besando una parte oculta de mi alma, tocando algo demasiado íntimo para las palabras.

—Nunca te lo he preguntado —murmuró, recorriendo la marca con suavidad con el pulgar—, pero sigo preguntándome quién era ese «NFILA». Alguien importante, imagino, si te lo tatuaste en la piel.

Por un instante suspendido, me permití ahogarme en sus ojos. Me permití sentir la conexión entre nosotros, la calidez, la paz frágil.

Entonces golpeó el instinto de supervivencia.

Le arranqué el brazo y me incorporé, dándole la espalda en la cama, escondiendo el tatuaje. No quería que supiera qué significaba esa marca. No lo quería en ninguna parte cerca de los recuerdos atados a ella, del dolor, las promesas, las ruinas.

—Lo siento —dijo enseguida—. No quise entrometerme. Sé que nuestro acuerdo no incluye nuestras vidas privadas.

Nuestro acuerdo.

La palabra se asentó fría sobre mi piel.

Los dos sabíamos que había secretos entre nosotros.

Cosas que ninguno de los dos había ofrecido.

Yo tenía un pasado lleno de sombras que él desconocía.

No podía imaginar lo que había soportado, las cosas que me habían convertido en la mujer sentada allí, de espaldas, con el corazón partiéndose en silencio.

No.

No podía estar enamorada.

Esto no podía pasar.

Alex es un cliente. No puedo enamorarme de un cliente.

Repetí el pensamiento dentro de mi cabeza, una y otra vez, como si la repetición pudiera volverlo verdad. Apreté los dedos con fuerza contra mi tatuaje, recordando la promesa que había hecho años atrás. No podía enamorarme. No otra vez. No de Alex.

Pero cada mirada que compartíamos se convertía en otro recordatorio devastador de lo que ya había comenzado. El amor, aquello que había jurado no volver a dejar entrar en mi corazón, estaba en la puerta, golpeando con una fuerza insoportable.

—Creo que necesito irme.

—¿Ahora? —Se incorporó detrás de mí—. Quédate hasta la mañana. Como siempre.

—No. Tengo que irme.

Necesitaba escapar antes de que mi mente y mi corazón destruyeran el poco sentido común que me quedaba.

No podía enamorarme de Alex.

Pero estaba enamorada de él.

Sentía el corazón como si fuera a atravesarme las costillas.

Cada latido resonaba como una acusación, como un recordatorio despiadado de aquello que me había esforzado tanto por evitar.

Ese sentimiento estaba prohibido. No podía haber espacio para el amor allí.

No en algo comprado, programado y escondido.

—¿Estás bien? —La voz de Alex cambió, atravesada por la alarma—. Estás pálida. Muy pálida. Voy a traerte agua.

Salió del dormitorio y volvió enseguida con un vaso. Intenté beber, pero tenía la garganta demasiado cerrada.

Maldita sea.

Estaba irreversiblemente enamorada.

Siempre me había considerado racional. Cuidadosa. Alguien que había aprendido el precio de las emociones tontas. Pero en ese momento mi corazón era más fuerte que la lógica, más fuerte que la cautela, más fuerte que cada lección que había aprendido por las malas.

¿Cómo me había permitido involucrarme tanto?

Esto no podía estar pasando.

Tenía que irme.

—Amor, dime qué sientes. —Alex se agachó frente a mí, la preocupación evidente en su rostro—. ¿Te duele algo? ¿Te hice daño?

Amor.

La palabra me golpeó con tanta fuerza que me giré hacia él de inmediato.

Mi terror debió de notarse.

Sus ojos, siempre tan llenos de deseo y afecto cuando me miraba, estaban ahora nublados de confusión y preocupación.

Me estaba deshaciendo.

¿Amor?

¿Me había llamado amor?

No. No, no, no.

Alex no podía estar enamorándose de mí. Ya era bastante malo que yo hubiera cometido ese error. No podía respirar. Me levanté de la cama de un salto y corrí al baño, cerrando la puerta con llave detrás de mí.

Las lágrimas llegaron antes de que pudiera detenerlas.

No podía enamorarme.

Alex no podía enamorarse de mí.

Teníamos un acuerdo. Un acuerdo comercial.

No se suponía que implicara sentimientos tan profundos, tan peligrosos, tan imposibles de controlar.

Cada lágrima que rodaba por mi rostro se sentía como un recordatorio cruel de lo que no podía ocurrir.

Había construido muros alrededor de mi corazón, cuidadosos y altos, y ahora se derrumbaban como papel bajo el peso de lo que sentía por él.

El amor era terreno peligroso.

Tenía que sofocarlo antes de que nos consumiera a los dos.

Alex merecía enamorarse de una mujer decente. Una mujer digna de él. No de mí.

Yo estaba mal en demasiados sentidos. Rota en lugares que nadie podía ver. No podía amarlo. Ni siquiera creía ya en el amor, ¿verdad? Ya no confiaba lo suficiente en mí misma para responder.

Mis sentimientos contradictorios eran una hoja cortando cada esperanza imposible de un futuro con él. La distancia era más segura. Irme era más seguro. Aunque le doliera, aunque rompiera algo dentro de mí, era el precio que tenía que pagar para protegernos a los dos.

—Lia, háblame. —Llamó a la puerta—. Me estás asustando.

Respiré temblorosa y me envolví en una toalla, porque seguía desnuda. Luego enfrenté el espejo, enfrenté la ruina de mí misma, y tomé la decisión que debía tomar.

Tenía que terminarlo.

Esto tenía que acabarse.

Nuestra cuenta atrás había llegado a cero.

No podía seguir viendo a Alex. La decisión me desgarró el pecho, pero era lo correcto. Ya habíamos ido demasiado lejos. Habíamos cruzado una línea que nunca debió cruzarse.

De pie frente al espejo, como si intentara convencer a mi propio corazón, susurré:

—Tienes que hacerlo. El amor ya te destruyó una vez. No dejes que vuelva a pasar. No arruines también la vida de Alex. Él merece algo mejor que tú.

Cuando salí del baño, estaba decidida.

Pero no pude mirarlo.

Recogí mis cosas de donde estaban esparcidas por la suite. No podía hablar. No podía mirar a Alex. Si me encontraba con sus ojos, me derrumbaría. Me puse las braguitas y el top del disfraz, me calcé los tacones y me puse el abrigo, atándolo con fuerza por delante.

Alex se movía a mi alrededor, visiblemente nervioso, claramente perdido.

—Lia, no puedes irte así. Estás temblando.

—Alex, tengo que irme. No lo entiendes.

—Entonces explícame. Por favor.

—Yo… nosotros…

Las palabras se desvanecieron antes de salir de mi boca, pero tenía que hacerlo.

Era hora de terminar nuestra historia antes de que las cosas se complicaran más, antes de que nos hiciéramos daño de formas que ninguno de los dos podía prever.

Mi corazón luchaba contra mí, pero sabía que aquella era la única elección sensata.

Arranca la venda.

Rápido.

—No podemos seguir viéndonos —dije, mirando más allá de él porque no soportaba enfrentar su rostro—. Esta noche fue la última.

—Lia, mírame. —Su voz se quebró de incredulidad—. Esto es una especie de broma, ¿verdad? Estamos bien juntos. No puedes decirlo en serio.

Dio un paso hacia mí.

Yo di un paso atrás.

—No bromearía con esto. No podemos seguir viéndonos, Alex. Lo siento.

Se me llenaron los ojos antes de poder evitarlo.

—¿Fue algo que hice? —exigió, el pánico afilando su tono—. ¿Algo que dije? Dímelo. Maldita sea, háblame. No me dejes a oscuras.

—No. No fue nada que hicieras ni dijeras. No es eso.

—Entonces dime qué es. Hace unos minutos estábamos bien. ¿Y ahora quieres terminar con todo? ¿Qué se supone que debo pensar?

—Decidí que ya no voy a hacer trabajo de escort. —La mentira llegó porque no tenía nada más lo bastante seguro para darle—. Eso es todo. Así que no podemos seguir viéndonos. Esta fue nuestra última noche.

No podía decirle que lo amaba.

Las palabras eran demasiado pesadas, demasiado peligrosas, listas para desencadenar consecuencias que ninguno de los dos podría deshacer.

Además, él no merecía esa carga. Alex tenía su propia vida, sus propios problemas, su propio camino.

Yo no me convertiría en otro obstáculo. Por mucho que mi corazón gritara por confesarlo, necesitaba protegerlo de la verdad.

Era mejor así.

Para los dos.

—¿Decidiste eso ahora?

—No. Solo que no pude decirlo antes.

Era una mentirosa.

Una mentirosa cobarde y corriente.

—Pero quiero seguir viéndote aunque dejes el trabajo de escort. ¿Entiendes eso?

Sí, Alex.

Lo entiendo.

Precisamente por eso tengo que irme.

—Eso ya no será posible —dije—. Por favor, respeta mi decisión.

—Puedo ver que esto no es lo que quieres. —Su voz se volvió áspera—. Sé que tú también me quieres. Sé que me deseas. Todo lo que compartimos no fue mentira, Lia. Tú lo sabes.

—Lo que compartimos fue hermoso —susurré mientras una lágrima me resbalaba por la mejilla—. Fue increíble. Pero termina esta noche.

Me sostenía a la fuerza, pero apenas. No podía rendirme ahora. No podía deshacer la única decisión que quizá podría salvarnos.

—Nada de lo que diga va a hacerte cambiar de opinión, ¿verdad?

—No. —Tragué con dificultad—. Tal vez sea mejor para ti si olvidas todo esto.

Me miró, y vi cómo se apagaba la luz de sus ojos.

La visión casi me destruyó.

Pero aquella decisión era correcta para los dos. Podía enfadarse conmigo. Podía odiarme. Algún día lo entendería. Un hombre como Alex no podía arruinar su vida por una prostituta.

Se giró hacia la consola y tomó un sobre blanco, del mismo tipo que me daba al final de cada noche que pasábamos juntos.

Mi pago.

De inmediato, me sentí sucia.

Me giré hacia la puerta antes de romperme frente a él.

Alex me alcanzó y me agarró del brazo, volviéndome hacia él. Su boca cayó sobre la mía.

El beso fue profundo, desesperado, ya con sabor a ausencia.

Cuando se apartó, apoyó la frente contra la mía y me miró directamente por dentro.

—Respetaré tu decisión —dijo—. Pero nunca olvidaré lo que tuvimos. Nunca. No me pidas eso.

Entonces me soltó.

Bajo el peso de su mirada penetrante, bajo el cuidado y la comprensión que aún me ofrecía incluso mientras yo nos rompía, resistirme a él parecía casi imposible. Pero no podía volver atrás.

Salí de la suite y casi me derrumbé en el pasillo, las piernas débiles, el corazón aplastado por una mano invisible. Sabía que no sobreviviría esperando el ascensor, así que tomé las escaleras.

Después de bajar el primer tramo, tuve que sentarme.

Entonces las lágrimas llegaron como olas de un mar violento.

No supe cuánto tiempo lloré en aquellos escalones.

Tenía que ser fuerte.

Más fuerte de lo que había sido jamás.

No podía permitir que la historia se repitiera. El amor que sentía por Alex debía ser controlado, canalizado, arrancado de mi corazón antes de que me arrastrara de nuevo a la oscuridad. Tampoco podía condenarlo a amarme. Él merecía más de lo que yo podía darle.

Mucho más.