Capítulo 13 #2

—No la he visto por aquí últimamente tampoco. No la conocía bien. Se mantenía más bien apartada. Pero siempre pareció una buena chica. —Sonrió apenas—. Su número era el más popular de Xanadu. La reina de la barra.

Me quedé en silencio, mirando a la nada, recordando una habitación barata, su cabeza en mi hombro, su cabello enredado alrededor de mis dedos.

—Y por la cara que tiene —añadió Eric—, dejó una gran impresión.

—No negaré que parecía interesante —dije—. Y es hermosa. Pero no pasó nada. No creo que pagar por sexo esté bien. Además, trabajaba aquí.

—Con todo respeto, señor —dijo Eric, con voz suave pero audaz—, lo que no está bien es decir una cosa mientras se desea otra. Claramente la tiene en la cabeza. Esa mirada distante, la forma cuidadosa de escoger las palabras… se está delatando.

Me había leído con demasiada facilidad.

Lo miré, incrédulo y un poco irritado, porque tenía razón. No debería desearla. Lo hacía.

Eric lo sabía.

No tenía defensa.

—Lia es hermosa —continuó—. Me sorprendería que no le hubiera llamado la atención.

Pero el hecho de que venda su cuerpo no la hace menos que ninguna otra mujer.

Ofrece su tiempo y su cuerpo por dinero.

No engaña a nadie. No traiciona a nadie.

Los términos están claros. Presta un servicio a cambio de un pago, igual que cualquier profesional cobra por su trabajo.

—Tienes razón sobre la claridad —dije despacio—.

Pero tienes que entender que me criaron para creer que pagar por sexo estaba mal.

Que cosifica a las mujeres. Y aun así, admitiré que pagaría por tener su presencia otra vez.

Por abrazarla. —Solté una exhalación sin humor—.

Lo que me convierte en un hipócrita prejuicioso.

Eric me observó con una mezcla de comprensión y curiosidad. Parecía reconocer la complejidad de la trampa que yo mismo había construido. Sus siguientes palabras llegaron con la sabiduría tranquila de alguien que había pasado años observando a las personas en sus momentos más honestos.

—Es muy duro consigo mismo, señor. Que le hayan enseñado a ver algo de una forma no significa que tenga que seguir viéndolo así para siempre.

Quizá parte de lo que cree sea cierto. La prostitución puede reforzar la cosificación de las mujeres.

Pero hay matices. La mayoría de las veces, incluso cuando la necesidad pesa más que el deseo, sigue habiendo elección.

La elección de la persona que ofrece el servicio y la elección de quien lo acepta.

En lo más básico, es una transacción, como muchas otras.

—Sigo sintiéndome incómodo con ello. Nunca he pagado por la compañía de nadie.

—A veces la vida nos da encuentros que no esperamos —dijo Eric—. De esos que cambian nuestra forma de ver el mundo. ¿Ha considerado que quizá se está negando la oportunidad de conocer a una mujer que lo conmueve por ideas que decidió que eran fijas antes de conocerla?

Eso era exactamente lo que sentía.

Sus palabras se asentaron en mi mente, y supe que tenía que examinar el dilema que crecía dentro de mí. La vida era más complicada que las primeras impresiones. No todo era blanco o negro. Tal vez había tonos de gris que valía la pena explorar.

—No puedo negar que me afectó —admití, derrotado—. Todavía lo hace. Pienso en ella constantemente.

—Entonces, ¿por qué no la busca?

—Como dije, no quiero volver a ese lugar. Y ella dejó el hotel justo después de que la vi aquí. Supongo que eso significa que no quiere volver a verme.

Eric me estudió con una paciencia divertida, como si pudiera ver la tormenta dentro de mi cabeza y la encontrara tan humana como innecesaria.

—¿Así que va a torturarse por una suposición?

—Quizá sea mejor así.

Terminé el whisky.

—¿Sabe qué? Usted no lo ha pedido, pero lo ayudaré a encontrarla —dijo Eric—.

¿Y si ella viniera aquí? Puedo llamar a Carl y decir que alguien está interesado en Lia, pero que tendría que venir al hotel.

Negociaré directamente con él y mantendré su nombre fuera.

Con discreción. Ella solo sabrá que es usted cuando llegue.

Entonces podrá ver si de verdad no quiere verlo.

Si quiere, decidirá qué hacer a partir de ahí.

Y si no, al menos tendrá una compañía excelente.

Lo miré durante un rato, dividido.

La sugerencia era tentadora. Demasiado tentadora. No tendría que exponerme en Xanadu. Tendría de nuevo la compañía de Lia, y ella ya había demostrado que su compañía era peligrosa de la mejor manera posible.

Quería más.

Esa era la verdad.

Simplemente quería más de ella.

Como si nuestro breve tiempo juntos hubiera activado algo más allá del azar. Lia era un enigma, y quizá necesitaba entenderla para encontrar paz. ¿Qué la hacía tan singular? ¿Por qué su presencia me afectaba de ese modo? Las preguntas se movían por mí sin descanso, empujándome hacia la acción.

—De acuerdo, Eric —dije—. Acepto tu sugerencia. Arréglalo para el sábado por la noche. Asegúrate de que esté disponible toda la noche. Ofrece una suma alta. No quiero una negativa porque el dinero no valga la pena.

—Por supuesto, señor LeBlanc.

—Y supongo que la ropa que lleva en Xanadu no será apropiada para el hotel. Llamaría demasiado la atención. Mañana le conseguiré un vestido. Algo hermoso. Te encargarás de que le llegue. —Sostuve su mirada—. Y confío en no tener que recalcar lo discreto que debe seguir siendo esto.

—Entendido, señor. Tendrá mi absoluta discreción.

Salí del bar con una nueva sensación de dirección y una gratitud inesperada por la conversación.

La franqueza de Eric lo había convertido en un espejo inevitable, uno que no sabía que necesitaba.

Seguía en conflicto, todavía atrapado entre viejas creencias y un deseo nuevo, pero la necesidad de volver a ver a Lia se había vuelto más fuerte que la incomodidad.

La ansiedad y la esperanza se movían juntas dentro de mí.

No sabía qué traería el siguiente encuentro, pero estaba dispuesto a enfrentarlo, sobre todo si significaba desentrañar el misterio de ella.

La verdad era que nunca me había visto envuelto en algo así. Desde el momento en que nos conocimos, Lia pareció poner en marcha acontecimientos más allá de mi control. Al principio me resistí. Ahora empezaba a querer respuestas.

Cuando regresé a mi suite, la anticipación me dificultó el descanso.

¿Aceptaría?

La pregunta flotó en mi mente, añadiendo otra capa a una situación ya demasiado compleja.

Si mi conversación con Eric me había enseñado algo, era que necesitaba menos juicio y más comprensión. A veces la vida desafiaba nuestros principios más arraigados y nos colocaba en situaciones que nunca habíamos imaginado para nosotros mismos.

Y quizá eso no siempre era algo malo.