Capítulo 14

Lia

La energía inquieta del club ayudaba a mantener mi mente lejos de dar vueltas una y otra vez alrededor de los mismos pensamientos dolorosos.

El ruido, las luces, los cuerpos moviéndose constantemente por Xanadu…

todo funcionaba como una distracción que necesitaba con desesperación.

Ya no tenía el trabajo del hotel, pero seguía yendo al club los viernes y sábados. Y me mantenía firme en una decisión.

Ahora solo servía mesas.

Aquel lugar se había convertido en una especie de refugio, por extraño que sonara.

Una huida temporal de una realidad que se había vuelto mucho más complicada de lo que sabía manejar.

Entre estallidos de risa, bebidas derramadas, luces intermitentes y música que vibraba a través del suelo, encontraba una clase frágil de equilibrio.

Cada bandeja que llevaba, cada pedido que anotaba, cada sonrisa forzada que ofrecía a un cliente se convertía en una pequeña pieza de normalidad dentro de la tormenta de emociones que vivía en mí.

Negarme a volver a los clientes privados se había convertido en una forma de preservar lo poco de mí que todavía podía.

No le daría a Carl la satisfacción de verme ceder.

Era testaruda. Dolorosamente. Y había decidido afrontar las consecuencias de esa terquedad con todo el valor y la dignidad que pudiera reunir.

Durante las últimas dos semanas, había buscado trabajo hasta que el agotamiento desdibujó los días.

Había perdido la cuenta de cuántos currículums había dejado en clínicas, centros de estética, hoteles, restaurantes, en cualquier lugar que pudiera considerar darme una oportunidad.

Nadie lo había hecho. La ONG responsable del programa de reinserción tampoco había producido ninguna oportunidad.

Cada rechazo añadía peso a mis hombros.

Cada no me recordaba lo difícil que era en realidad mi situación.

Aun así, me negaba a rendirme. Quería algo mejor.

Algo que me hiciera sentir valorada. Algo que me permitiera dormir por la noche sin sentir que me partía en dos para sobrevivir.

La esperanza también era obstinada. Incluso mientras las puertas seguían cerrándose, una parte silenciosa de mí creía que, tarde o temprano, alguna se abriría.

Tenía que hacerlo. Debía de haber un nuevo comienzo en algún lugar por delante.

Un futuro que no se sintiera tan magullado.

Llegar temprano a Xanadu se había convertido en una costumbre.

Desde que Carl me había sacado del escenario, usaba las horas más tranquilas antes de que el club se llenara para practicar en la barra.

La ironía era casi divertida. Él pensó que quitarme los números me castigaría, pero el pole dance se había convertido en algo más que trabajo.

Era una pasión, un lenguaje que mi cuerpo entendía cuando mi mente estaba demasiado cansada para hablar.

Antes de que el ruido tomara el control, antes de que los hombres entraran con sus ojos hambrientos y sus manos descuidadas, disfrutaba de esa breve calma.

Una pausa antes de la tormenta.

Esa paz se hizo añicos en cuanto Carl pronunció mi nombre casi apenas entré, antes de que la mayoría de las chicas hubiera llegado siquiera.

Exhalé, ya cansada.

—Vaya, vaya. Su Majestad decidió aparecer temprano. —Su sonrisa era demasiado afilada—. Bien. Tienes un cliente.

Ya habíamos tenido esta conversación.

No aceptaba clientes.

¿Necesitaba que se lo grabara en la barra?

—¿Un cliente? —pregunté, manteniendo la voz firme—. ¿No es un poco temprano para eso? Y no, Carl. Te lo dije. Ya no hago citas privadas.

Me miró con esa expresión calculadora que yo odiaba, como si ya se hubiera adelantado tres pasos y solo esperara a que yo notara la trampa.

—Vas a aceptar este.

—No, no lo haré.

—Ya pagó un adelanto muy generoso por toda la noche. Extremadamente generoso, de hecho. Probablemente ya esté esperándote.

—¿Y si me niego?

—No lo harás.

La certeza en su voz tensó algo dentro de mí.

Me sentí acorralada. Sin el salario del hotel, era más difícil fingir que el dinero no significaba nada. Por mucho que odiara admitirlo, no había ahorrado lo suficiente para dejar esa vida por completo. Aún no. Inspiré despacio, odiando el juego, odiando que todavía me obligaran a jugarlo.

—Envía a una de las otras —dije—. No voy a ir.

—Deja de actuar como si estuvieras por encima de tu lugar, Lia.

Es buen dinero. Y resulta que sé que ya no trabajas en ese hotel elegante.

—Su sonrisa se profundizó, cruel por la satisfacción—.

Además, el hombre incluso te envió un regalito para que te lo pongas.

Lo cual es una suerte, porque esos trapos de club que sueles usar no encajarían en un hotel como ese.

El pulso me dio un salto.

—¿Hotel?

—Tu cita es esta noche en el Hotel LeBlanc. Raro, lo sé. Pero por lo que pagó, podría haberte pedido en el Vaticano y yo te habría enviado allí con una bendición.

Lo miré, tratando de absorber las palabras.

Hotel LeBlanc.

¿Podía estar Alex detrás de esto?

La idea parecía irreal, como algo robado de una película. Una trama demasiado disparatada para la vida real. Y, sin embargo, mi corazón reaccionó antes de que mi mente pudiera protegerme.

—Llamó Eric —continuó Carl con una mueca—. Ese inútil bastardo. Pidió una chica. Bueno, no, pidió específicamente por ti. Algún huésped te quiere, al parecer. Y la oferta fue lo bastante alta como para que fuera idiota rechazarla. Al menos Eric por fin hizo algo útil.

—De acuerdo —dije, intentando recuperar un poco de control sobre la situación—. Pero tengo una condición.

Carl arqueó una ceja para que continuara.

—Iré si me das el nombre del cliente.

Se rio sin humor.

—No puedo ayudarte con eso. ¿De verdad crees que perdí tiempo interrogando la identidad del hombre?

—¿Cómo se supone que voy a encontrarlo?

—Habitación 2501.

Pareció complacido al verme quedarme inmóvil.

El corazón empezó a martillearme. La habitación 2501 estaba en la penúltima planta del hotel, donde se encontraban las suites más caras y exclusivas.

Yo nunca había estado en ese piso. Los niveles superiores requerían acceso restringido, y por lo general solo se permitía subir a unos pocos miembros del personal, sobre todo empleados antiguos que se habían ganado la confianza de la dirección.

Mi mente se aceleró.

¿El cliente era realmente Alex?

¿Quién más podía ser?

¿Me había despedido para esto? ¿No había sido lo bastante buena para trabajar en su hotel, pero sí para que me pagara en secreto?

Pero él había dicho que no pagaba por sexo.

¿Y si no era él?

La idea me hundió el estómago.

No quería que fuera nadie más.

Quería que fuera él, aunque estuviera enfadada.

En qué pequeña masoquista perfecta me había convertido, deseando ver al hombre que creía que había pedido mi despido porque yo no era apta para trabajar bajo su techo.

Pero Alex no dejaba nunca tranquilos mis pensamientos.

Había estado allí cada día, como un dolor, una pregunta, un recuerdo que no podía aliviar ni borrar.

Estaba perdiendo la cabeza.

En el camerino, encontré la caja que Carl había mencionado.

Dentro había un vestido tan hermoso y elegante que por un momento solo pude mirarlo.

Era una pieza negra de diseñador de Abercrombie, nada que ver con la ropa que llevaba en Xanadu.

La tela parecía cara, de esa clase de cara que susurra en lugar de gritar.

Varios cientos de dólares, como mínimo. Tirantes finos.

Un escote en V profundo por delante y por detrás.

Líneas fluidas que rozaban mi figura pequeña en lugar de apretarla.

La falda me llegaba a las rodillas, pero una abertura alta revelaba mi muslo derecho y añadía la dosis justa de sensualidad para que el vestido se sintiera peligroso.

Cuando me miré al espejo, la mujer que me devolvía la mirada parecía pertenecer a otro mundo.

El vestido me abrazaba con elegancia y un susurro de tentación. Era un sueño de tela negra, impecable en su corte, poderoso en su simplicidad. Llevarlo me hacía sentir transformada, como si cargara algo de la confianza y el misterio que Alex siempre despertaba en mí.

Kelly llegó mientras yo todavía ajustaba el vestido frente al espejo.

Se le abrieron los ojos.

—Lia, pareces irreal —dijo, con la voz llena de admiración sincera—. En serio. Impresionante.

Su presencia me estabilizó. Le conté lo de la oferta, el hotel, el cliente misterioso, la cantidad que Carl había aceptado. Sus ojos se iluminaron de emoción, e insistió en que el cliente solo podía ser Alex. Su certeza solo me puso más nerviosa.

La amistad de Kelly era un pequeño faro en el caos de mi vida. Su entusiasmo me dio valor cuando más lo necesitaba.

Me ayudó a terminar el maquillaje y arreglarme el pelo.

Elegí un aspecto más suave que el que llevaba en el club, más natural, con el cabello castaño suelto alrededor de los hombros.

Kelly siguió murmurando palabras de ánimo mientras trabajaba, cariñosa y cálida.

Cuando terminó, me miré al espejo y casi no me reconocí.

Una nueva versión de mí parecía lista para entrar en lo que fuera que el destino hubiera dispuesto.

La expectativa y el miedo se retorcían juntos dentro de mí. La posibilidad de volver a ver a Alex me mareaba casi, pero la situación era delicada, enredada en demasiadas preguntas que no podía responder.

No tenía forma de saber qué me esperaba.

Con el corazón latiéndome fuerte, me dirigí al Hotel LeBlanc.

Cuanto más me acercaba, más intensa se volvía la mezcla de nervios y anticipación. Y allí estaba yo, vestida como una mujer de la vida de otra persona, lista para enfrentar lo que fuera que el destino hubiera preparado para mí esa noche.

Cuando entré en el vestíbulo, Eric me esperaba con la tarjeta de acceso a la suite. Me saludó con amabilidad, pero intenté no parecer tan nerviosa como me sentía. Algo importante estaba a punto de ocurrir. Podía sentirlo en los huesos.

—Vaya —dijo, genuinamente impresionado—. Estás increíble. Ese vestido fue hecho para ti.

Intenté sacarle información sobre el cliente, pero Eric permaneció profesionalmente callado. Con una sonrisa discreta, solo negó con la cabeza, indicando que no podía revelar nada. Lo sabría lo bastante pronto.

Le di las gracias y continué.

Incluso si no era Alex, cada cliente tenía derecho a la privacidad. En ese extraño mundo de arreglos privados y reglas no dichas, la discreción importaba. El respeto importaba. Y estando al borde de un encuentro que podía cambiarlo todo, estaba decidida a honrar eso.

El nombre del cliente seguía siendo un misterio, y un hilo afilado de ansiedad se enroscó en mi determinación.

Dentro del ascensor, mis pensamientos eran una tormenta.

¿Era Alex?

¿Y si no lo era?

La incertidumbre se mezclaba con la emoción hasta que apenas podía respirar.

Llegué a la penúltima planta y caminé hasta la habitación 2501. Durante unos segundos, me quedé frente a la puerta, reuniéndome a mí misma. Pero había llegado demasiado lejos para dudar ahora.

Respiré hondo y la abrí.

La visión que me esperaba dentro me robó el aire de los pulmones.

Nuestros ojos se encontraron de inmediato.

El cliente estaba allí.

Y no era un desconocido.

Era Alex.