Capítulo 12 #2

La gente romantizaba a las prostitutas desde lejos. La fantasía les parecía emocionante hasta que la realidad entraba en el vestíbulo pulido de su hotel con una placa de identificación. Había tenido razón al pensar que él no sobreviviría a la verdad de cómo me convertí en quien era.

—Durante todo este tiempo, he actuado con ética —dije, con la desesperación resquebrajando mi compostura—.

Nunca he tomado nada que no fuera mío. Nunca le he faltado el respeto a nadie aquí ni he cruzado una línea.

He hecho mi trabajo tan bien como he podido.

Quizá usted… perdón, señora… quizá usted no entienda lo importante que es este trabajo para mí. Lo necesito.

—Como te he dicho, querida, la decisión no es mía.

Solo estoy cumpliendo órdenes. —Su voz era precisa, pulida, final—.

Y la decisión está tomada. Me duele, de verdad, pero lo único que puedo decir es que el Grupo LeBlanc te agradece tu esfuerzo y dedicación.

Tus servicios ya no son necesarios, con efecto inmediato.

—Necesito este trabajo —susurré, luchando contra la decepción que amenazaba con desbordarse—. Por favor. Solo queda una semana para que termine el programa. Por favor, téngalo en cuenta.

Melissa negó con la cabeza, con un destello de impaciencia bajo su expresión controlada.

—Lo siento, Lia, pero no podemos contratarte ahora. Podría comprometer la imagen del hotel. Como he dicho, no fue decisión mía. Vino del señor LeBlanc.

Sostuvo mi mirada, como si quisiera asegurarse de que cada palabra diera en el blanco.

No había espacio para negociar. Ninguna apelación. Ninguna misericordia.

Era una sentencia dictada por Alex, un hombre al que apenas conocía y que, de algún modo, ahora tenía el poder de alterar el curso de mi vida.

Cada palabra resonó dentro de mi cráneo como un veredicto sellando mi futuro. Seguir discutiendo sería inútil. La impotencia era asfixiante.

No quedaba nada por hacer.

—Gracias por informarme —murmuré, forzando una sonrisa que no engañó a ninguna de las dos.

Melissa asintió, satisfecha con mi rendición. Por un momento, tuve la clara impresión de que disfrutaba la victoria. Disfrutaba tener control sobre mi destino.

—Ya puedes irte. Hellen te espera en la sala de al lado. Te guiará con los documentos del finiquito, procesará tu último pago y te acompañará a recoger tus pertenencias. Mucha suerte.

Tragué saliva, obligando a bajar la ola de frustración que amenazaba con romperme. No mostraría debilidad frente a Melissa. No si podía evitarlo. Pero cada segundo en ese despacho hacía que las paredes se sintieran más estrechas.

Había puesto tantas esperanzas en ese trabajo. Había creído que podía ser el comienzo de algo digno, algo estable, algo limpio.

Ahora lo veía derrumbarse.

Aquella mañana, caí del cielo directo al infierno.

Estaba casi en la puerta cuando Melissa volvió a llamarme por mi nombre.

Esta vez, una sonrisita triunfal le curvó la boca. Se sintió como un insulto. Lo estaba disfrutando. Quería decir tantas cosas. Derramar cada gramo de ira y desesperación que se alzaba dentro de mí. En cambio, guardé silencio y me tragué las palabras que me quemaban la garganta.

—Lia, una última pregunta antes de que te vayas. Pura curiosidad, cariño. —Se reclinó—. ¿Cuál fue tu delito?

—¿No aparece en mi expediente?

—No.

La miré durante un largo momento.

—Creer… —La palabra salió fina, apenas más que un aliento—. Creer que las personas eran una cosa cuando en realidad eran otra.

La respuesta llevaba más peso del que yo podía sostener.

—Con permiso.

Su pregunta atravesó el dolor antiguo y la humillación reciente de una sola vez. Era difícil explicar incluso para mí misma cómo había podido ser tan ingenua, cómo había confiado sin cuestionar, cómo lo había pagado. Pero esa lección estaba grabada en mí ahora.

Necesitaba irme.

Tenía los ojos peligrosamente cerca de llenarse, pero contuve las lágrimas. No le daría a esa bruja el placer. Ya me habían humillado bastante por un día.

Lo que más dolía ni siquiera era el despido.

Era saber que supuestamente la orden venía de Alex.

No sabía por qué había pensado que él podía ser distinto. Me vio en el hotel y decidió quitarme de en medio porque era una prostituta. Quizá pensó que seduciría a sus huéspedes. Quizá pensó que mi presencia contaminaría el mundo pulido que poseía. No había otra explicación.

Su rostro flotó en mi mente, un recuerdo agridulce que de pronto parecía lejano y cruel.

La ironía de la vida era despiadada.

Hellen me acompañó por los pasillos, y cada paso se sintió más pesado que el anterior. Un nudo se me apretó en la garganta hasta que respirar se volvió difícil. Era como si el suelo hubiera desaparecido bajo mis pies y yo quedara a la deriva, impotente, sin nada a lo que aferrarme.

Necesitaba ese trabajo más de lo que sabía decir.

Había sido mi oportunidad de empezar de nuevo. De demostrarme que podía ir más allá del pasado. Pero frente a la crueldad pulida de Melissa y el supuesto juicio de Alex, todas las puertas parecían cerrarse.

Salí del hotel con un hueco doloroso dentro de mí.

Pero mientras caminaba a casa, algo empezó a encenderse bajo el vacío.

La frustración y la tristeza eran casi tangibles, pero también había algo más. Una pequeña llama silenciosa de determinación tomando forma en mi pecho.

Una promesa a mí misma.

No me derrumbaría.

Por difícil que se volviera, encontraría una forma de seguir adelante. Si el destino insistía en ponerme a prueba, entonces demostraría que podía sobrevivir a cada obstáculo que colocara en mi camino.

En ese momento, decidí que se lo demostraría a todos.

A Melissa.

A Alex.

A todos.

Valía más que un programa social, más que un pasado, más que un estigma estampado en un expediente.

No me definirían mis fracasos.

Me definiría lo que eligiera después.