Capítulo 12

Lia

El corazón me latía más rápido mientras me preparaba para el lunes.

Cada habitación en la que entraba, cada pasillo que cruzaba, cada campanilla de ascensor me hacía levantar la vista con la esperanza ansiosa de volver a ver a Alex. Había pasado todo el domingo buscándolo sin querer, pero no apareció.

Para el lunes, llegué al Hotel LeBlanc con los nervios revoloteando bajo la piel.

¿Volvería a cruzarme con aquel dios nórdico?

En casi seis meses trabajando allí, el día anterior había sido la primera vez que nos habíamos encontrado.

Todavía no terminaba de aceptar que Alex fuera el poderoso Alex LeBlanc.

No es que eso me importara. De verdad, no me importaba.

Había oído a la gente mencionar que el señor LeBlanc visitaba la propiedad de Austin de vez en cuando, pero rara vez se quedaba mucho tiempo. Quizá por eso nunca lo había visto.

Antes de conocerlo, había imaginado al dueño como un caballero mayor, de pelo blanco y traje severo.

La realidad era muy distinta.

Alex era joven. Hermoso. Vivo de una manera que hacía que las habitaciones parecieran alteradas por su presencia.

Era difícil creer que alguien tan importante —el director ejecutivo del imperio hotelero LeBlanc— hubiera terminado en Xanadu un sábado por la noche y de algún modo se hubiera acercado tanto a mí.

¿Me buscaría ahora que sabía que trabajaba en el hotel?

¿Ahora que sabía mi nombre?

Apenas podía esperar a que nuestros caminos volvieran a cruzarse. La anticipación me hacía sentir ridícula. Nerviosa. Emocionada. Un poco asustada. ¿Qué estaba pensando él? ¿También estaba ansioso? Tenía mariposas en el estómago como una colegiala esperando que apareciera su primer novio.

La mañana pasó en una bruma de habitaciones, sábanas, peticiones de huéspedes y superficies pulidas. Mi mente seguía volviendo a él. A la forma en que había susurrado mi nombre junto a mi oído el domingo. Más de una vez, me sorprendí sonriendo a la nada.

—Lia, Administración pregunta por ti. —Nize, la jefa de pisos, me sacó de mis pensamientos justo antes de la pausa para el almuerzo—. Parece que la señorita Melissa quiere hablar contigo.

La Dama de Hierro del LeBlanc, como la llamaban algunos empleados, quería hablar conmigo.

Eso no podía ser bueno.

Un escalofrío me bajó por la espalda. Melissa no tendría palabras amables para mí.

La reunión tenía que ser por el incidente de ayer.

Tal vez había decidido emitir la advertencia formal con la que me había amenazado.

Eso no ayudaría a mis posibilidades de que me hicieran fija.

La esperanza de conservar ese trabajo después de que terminara el proyecto seguía viva, seguía siendo valiosa.

No podía permitirme errores. No podía permitirme desagradarla.

Cada paso hacia el despacho de Melissa se sintió demasiado largo.

Recordé la mirada feroz que me había lanzado el día anterior, y no lograba sacudirme la sensación de que aquello no se trataba solo del accidente del ascensor.

Había algo más. Melissa estaba claramente interesada en Alex, y eso lo hacía todo más incómodo.

¿Estaban juntos? No sabía nada de su vida personal.

Nada. La manera dura en que ella me había hablado y el tono azucarado que usaba con él habían sido tan distintos que resultaba casi obsceno.

Haría lo que considerara necesario para proteger cualquier relación que creyera tener con él.

¿Qué estaba planeando?

Cuando entré en el despacho, Melissa me recibió con ojos fríos y una sonrisa que no llegaba a ellos. Estaba vestida de manera impecable, como siempre, proyectando autoridad en cada centímetro. Se sentaba detrás de un escritorio perfectamente ordenado como una reina preparada para dictar sentencia.

Con un gesto firme, señaló la silla frente a ella.

Su mirada me recorrió de la cabeza a los pies, lenta y precisa, como si buscara una debilidad que pudiera presionar.

—Siéntate, cariño —dijo, con una curva cínica en la boca.

Obedecí, eligiendo la silla más cercana. Mantuve los ojos sobre ella, negándome a encogerme bajo la inspección. Pensara lo que pensara de mí, había aprendido a llevar la dignidad en habitaciones peores que aquella. Me compuse el rostro en una expresión tranquila.

La tensión en el despacho era pesada. El silencio nos rodeaba, roto solo por el sonido tenue de pasos más allá de la puerta.

Estar bajo la atención afilada de Melissa resultaba delicado, peligroso.

Su ego era tan grande como su poder dentro del hotel, así que decidí dirigirme a ella con toda la deferencia que exigía su cargo.

Entonces vi la carpeta sobre su escritorio.

Mi expediente de empleada.

Eso no era bueno.

—¿Cómo estás, cariño? —preguntó.

La falsedad de su voz casi tenía sabor.

—Estoy bien, gracias. ¿En qué puedo ayudarla, señora? —Mi voz salió firme a pesar de la ansiedad que burbujeaba dentro de mí.

Odiaba llamarla señora. No podía ser mucho mayor que yo. Pero el ego de la Dama de Hierro no toleraría menos, y después del tono cortante de ayer seguido del almíbar de hoy, quedaba claro que disfrutaba exhibiendo su superioridad.

Ella era la directora general.

Yo era la camarera de pisos.

—Si esto es por lo de ayer —dije antes de que pudiera empezar—, vuelvo a disculparme.

No fue intencionado. De verdad fue un accidente, y le prometo que tendré más cuidado.

Este trabajo significa muchísimo para mí.

Jamás haría nada que dañara la imagen del hotel ante los huéspedes. Por favor, créame.

El incidente del domingo colgaba en el aire entre nosotras como algo que ninguna de las dos podía fingir no ver. Sabía que no podía evitarlo, así que me adelanté. Melissa me ahorró el suspense.

—Te creo —dijo—. Pero esto no tiene nada que ver con el desafortunado pequeño episodio de ayer. Eso fue simplemente una coincidencia. Sin embargo, ya que has mencionado la imagen del hotel, querida, me temo que tengo información que quizá no te guste.

—Entiendo, señora.

Sus ojos brillaron con algo que reconocí como triunfo disfrazado de pesar. Aquella conversación estaba a punto de volverse más peligrosa. Tendría que tener cuidado. Esto era supervivencia.

—Veo en tu expediente que formas parte del programa de reinserción, ¿correcto? —preguntó, con un tono que no dejaba espacio para explicaciones.

—Sí, señora.

—Ay, cariño. —Suspiró como si la carga le doliera—. Odio dar este tipo de noticias, pero a veces hay que arrancar la venda deprisa. El Grupo LeBlanc va a poner fin a su acuerdo con el programa para mujeres excarceladas, el mismo por el que fuiste asignada aquí.

Sus ojos brillaban con satisfacción maliciosa, incluso mientras sus palabras fingían compasión. Melissa no era una mujer que desperdiciara discursos. Odiaba admitirlo, pero entendía el poder. Peor aún, entendía cómo usarlo.

Necesitaría toda la cautela que tenía si quería mantenerme en pie.

—Nize me dijo que iban a contratarme directamente la semana que viene —dije, tratando de encontrar una forma de detener lo que venía—. Iba a salir del programa y convertirme en empleada del hotel.

—Pero el hecho sigue siendo que todavía formas parte de él, y estamos terminando nuestra participación.

—Melissa entrelazó las manos sobre el escritorio—.

La decisión de terminar el programa no es mía.

Si dependiera de mí, lo mantendría. Es una iniciativa social importante.

Pero la decisión vino de arriba. Sí logré conservar los trabajos de quienes ya estaban contratadas de forma permanente, y eso fue bastante difícil, créeme.

Por desgracia, no hay posibilidad para nadie que siga en el programa.

Sus palabras cayeron como piedras.

El programa había sido mi oportunidad de empezar de nuevo. De demostrar que podía cambiar. De construir una vida que no me partiera en dos entre la luz del día y el neón. Pero al parecer, el destino tenía otros planes.

—¿Alex…? —Me detuve—. Quiero decir, ¿lo sabe el señor LeBlanc?

Melissa me miró directamente, con esa mirada afilada que parecía cortar bajo mi piel. Sabía que había algo entre Alex y yo. Ni siquiera yo sabía qué era ese algo, pero ella había visto lo suficiente como para empeorar este momento.

—Por supuesto. ¿De quién crees que fue la decisión?

—Su expresión se suavizó en algo cruel—.

No quería decírtelo, pero creo que la honestidad es lo mejor.

Él solicitó personalmente tu despido inmediato al ver tu nombre vinculado al programa.

Quiere evitar cualquier riesgo para la reputación del hotel.

La mala exposición puede ser desastrosa en nuestra industria.

Y, francamente, los programas de esta naturaleza pueden atraer a cierto perfil de empleado que preferimos no tener aquí.

Nuestros estándares son altos. Tratamos con huéspedes importantes, de alto nivel.

—¿Él pidió eso? —Mi voz apenas funcionó.

No podía ser verdad.

Él no lo haría.

¿O sí?

—Sí. Lo hizo. Lo siento, cariño. Cuando vio tu nombre en el programa ayer, pidió que te retiraran de inmediato. —Melissa ladeó la cabeza con falsa lástima—. Perdóname por ser directa, pero según él, no podemos tener a gente como tú en plantilla. Sería un riesgo demasiado grande.

El suelo pareció desaparecer.

Mi salvador. El hombre que me había defendido de Ray. El hombre que se había sentado conmigo durante horas y me había tratado como algo más que mis peores decisiones. ¿Había pedido mi despido porque gente como yo no podía trabajar en su hotel?

La contradicción dolió tanto que casi no pude respirar.

Claro.

Claro que pensaba que una prostituta criminal era demasiado peligrosa para tenerla cerca de sus huéspedes ricos. Dios, ¿cómo pude creer que era distinto? ¿Cómo podía ser el mismo hombre gentil que había pasado la noche del sábado hablándome como si yo importara?

Pero debería haberlo sabido.