Capítulo 10

Alex

Me desperté cerca del mediodía con el teléfono sonando como una alarma del infierno.

—¿Sí? —respondí, con la voz espesa de sueño.

—¿Alex? ¿Estabas durmiendo? ¿A estas horas? —La voz de Melissa llegó por la línea brillante y preocupada—. ¿Estás bien? No habrás olvidado nuestro almuerzo, ¿verdad, cariño? Te estoy esperando en el vestíbulo para que vayamos juntos, tal como quedamos ayer.

Melissa.

Por supuesto.

Había olvidado por completo el almuerzo que me había acorralado para que aceptara.

—Estoy bien —dije, pasándome una mano por la cara—. Llegaré unos minutos tarde. Dame quince.

—Si quieres, puedo subir y esperarte en tu suite. —Su voz bajó, adquiriendo una calidez sugerente para la que no tenía paciencia—. O quizá podría pedir que sirvan el almuerzo en tu balcón, y podríamos comer allí. En privado. ¿Qué te parece?

—Estaré abajo en quince minutos, Melissa.

Corté la llamada antes de que pudiera hacer otra propuesta.

Yo seguía intentando mantener distancia. Ella seguía fingiendo no notarlo.

Melissa Mackenzie era la directora general de la sucursal de Austin del Hotel LeBlanc.

Dirigía el establecimiento con mano firme y hacía su trabajo extraordinariamente bien.

Competente, pulida y eficiente de una manera que era difícil no respetar.

También era llamativamente hermosa, con un estilo refinado, cabello rubio claro, ojos transparentes y el pedigrí de una antigua familia adinerada de Austin respaldándola.

Para muchos hombres, habría sido irresistible.

En mí no despertaba nada.

Eso nunca le había impedido coquetear cada vez que se presentaba la oportunidad.

Yo me hacía el despistado en todas las ocasiones.

Mientras estuve comprometido, ella se había contenido más.

Apenas. Pero desde que supo que Barbra y yo habíamos terminado, Melissa parecía haber intensificado su campaña.

Se había convertido en la amiga comprensiva decidida a ayudarme a atravesar el desamor.

Al parecer, ya tenía una agenda completa de distracciones románticas planeada para la semana porque no quería que estuviera solo durante un momento tan difícil.

Yo quería lo contrario.

Espacio.

Silencio.

El derecho a existir sin que nadie me administrara.

Después de colgar, salí de la cama con un suspiro cansado.

Almorzar con Melissa era lo último que necesitaba.

Ayer había insistido tanto que negarme habría requerido más energía que aceptar.

Lo que de verdad necesitaba era un día a solas, lejos de obligaciones, lejos de la actuación social, lejos de mujeres que querían cosas de mí.

El final de mi compromiso aún era demasiado reciente, demasiado brutal.

No estaba preparado para lidiar con las insinuaciones por capas de Melissa.

Y ahora había otra mujer ocupando mis pensamientos.

Lia.

El agua fría me golpeó los hombros en la ducha, pero ni siquiera eso logró enfriar el recuerdo de la noche anterior.

En aquel breve rincón de paz, mi mente volvía una y otra vez a la locura de aquellas horas con ella.

No podía detenerlo. Se había instalado en mí con una facilidad aterradora, invadiendo no solo mis pensamientos despiertos, sino también mis sueños.

Me había despertado duro y dolorido por uno de ellos.

En el sueño, ella estaba desnuda alrededor de la barra, actuando solo para mí.

El recuerdo bastó para hacerme apoyar una mano contra la pared de la ducha y ocuparme de la necesidad dolorosa deprisa, en silencio, con su nombre atrapado tras los dientes.

Después me vestí demasiado rápido, consciente de que si hacía esperar a Melissa, quizá decidiera subir de todos modos. Mientras me ajustaba la camisa frente al espejo, me detuve.

El hombre que me devolvía la mirada parecía el mismo.

Pero algo dentro de él se había movido.

No entendía lo que sentía. No sabía qué había desatado aquella noche con Lia.

Su presencia permanecía en mi mente: su sonrisa, sus ojos protegidos, la calidez de su cuerpo entre mis brazos.

El calor entre nosotros. La conexión. Todavía palpitaba bajo mi piel.

Sabía que tenía que recuperar el control de mí mismo.

Tenía que enfrentar lo que fuera que ella había despertado en mí, aunque eso significara encarar verdades incómodas.

Porque necesitaba entender qué significaba.

Qué significaba ella.

Entré en el ascensor todavía pensando en ella.

Quizá debería haber cedido.

Quizá no debería haberme escondido en aquel baño como una virgen aterrorizada.

Una parte de mí lamentaba haberme alejado de la tensión entre nosotros.

Lamentaba no haberla tomado entre mis brazos, no haber presionado mi boca contra la suya, no haber dejado que aquella corriente imposible nos llevara adonde quisiera.

Pero otra parte de mí sabía que había hecho lo correcto.

No quería que su entrega se ofreciera como gratitud porque la había salvado de aquel hombre.

Ella merecía más que eso.

Lavanda.

Su abrazo.

La imagen de su vestido cayendo al suelo.

Su cuerpo en la penumbra, perfecto y vulnerable. Sus pechos, tensos de deseo. Su cabello oscuro. Sus ojos almendrados.

Mi cuerpo respondió otra vez a pesar de lo ocurrido en la ducha, dejando dolorosamente claro que el alivio no había cambiado nada.

—Lia, ¿cuál es tu verdadero nombre? —murmuré para mí mismo.

Mi mente daba vueltas alrededor del misterio de ella. ¿Quién era bajo la persona? ¿Qué historia se ocultaba detrás de esos ojos? Quizá fueran preguntas que nunca respondería.

El ascensor llegó a la planta baja y se abrió.

Melissa estaba de pie a varios metros, visiblemente impaciente, con el teléfono ya en la mano.

Estaba claro que había estado a segundos de volver a llamarme.

Verla me arrastró de vuelta a la realidad.

Por un breve instante, todo pareció ordinario.

Normal. La vida continuando por la vía que siempre había conocido.

Entonces Lia invadió mis pensamientos otra vez.

Con tanta intensidad que casi pude olerla.

Y entonces ocurrió lo imposible.

El mundo se ralentizó.

Un choque. Un jadeo sobresaltado. Productos de limpieza resbalando por los suelos pulidos. Extendí la mano por instinto, intenté atraparla, fallé, y caímos juntos en un enredo torpe de extremidades.

Cuando mi vista se aclaró, ella estaba allí.

Encima de mí.

Y mis ojos se clavaron en la pequeña placa de plástico prendida en su uniforme.

Ahí estaba.

El nombre que tanto había querido la noche anterior.

Una sonrisa se me extendió por el rostro antes de poder evitarlo.

Mi diosa estaba otra vez frente a mí.

Y por fin tenía un nombre.

Lia era el nombre que había escondido.

En ese momento, fue imposible no creer que el destino estaba tejiendo hilos invisibles a nuestro alrededor, tirando de nuestros caminos para unirlos de formas que ninguno de los dos podía prever.

Ese encuentro estaba destinado.

Y, de algún modo, supe que lo cambiaría todo.