Capítulo 3

Lia

Mi mirada seguía desviándose.

Intenté ignorar al desconocido de la barra. Intenté mantener los ojos en los hombres junto al escenario, en la coreografía, en el dinero, en el ritmo de la música. Pero, de algún modo, una y otra vez, lo encontraba.

Estaba sentado como una estatua tallada, de espaldas a mí.

Ignorándome.

Su indiferencia me molestaba mucho más de lo que quería admitir. No entendía por qué. Ni siquiera estaba mirando, y aun así quería que se girara. Quería esos ojos azules sobre mí otra vez. Quería su calor, la extraña quietud que me había invadido cuando nuestras miradas se tocaron.

Todavía estaba sacudida por lo ocurrido, pero tenía un número que terminar. La multitud había empezado a corear, exigiendo el final, y mi cuerpo sabía qué hacer aunque mi mente se hubiera ido a otra parte.

Los hombres alrededor del escenario estaban salvajes de anticipación.

Era hora del gran final.

La verdad era que quería bajar de aquella plataforma. Quería acercarme al desconocido. Ver si lo que había sentido era real o algún truco ridículo de luz, música y agotamiento.

Apenas me reconocía.

¿Desde cuándo un hombre me hacía actuar así? ¿Desde cuándo importaba un desconocido?

Necesitaba recordar la regla. Lia no quería hombres. Lia Tentación tampoco los quería. Eso no era negociable. Ningún hombre, por hermoso o intrigante que fuera, tenía permiso para robarme la paz.

Así que terminé el número deprisa.

La sala detonó cuando me quité el último trocito diminuto que me cubría.

Los hombres gritaron, silbaron, se acercaron en oleada.

Mi actuación había terminado. Antes de apartarme, vislumbré al desconocido a través del ruido.

Incluso de espaldas, vi cómo inclinaba la cabeza.

Luego levantó el vaso y tragó lo que quedaba de un movimiento seco, como si todo el espectáculo lo hubiera incomodado.

Al borde del escenario, Tony esperaba con mi bata como hacía siempre. La mantuvo abierta sin mirar donde no debía, con sus ojos amables y cansados. Me metí en ella y lo seguí hacia el camerino.

—Lo hiciste bien, chica —dijo, ajustándome la bata sobre los hombros—. Pero esta noche tenías la cabeza en otra parte. ¿Hay algo que te preocupa?

—Nada, Tony. —Me obligué a sonreír—. Solo estoy cansada. Trabajar en los dos sitios me está pasando factura.

No quería hablarle del desconocido. No habría podido explicarlo aunque lo intentara.

—Ve a ponerte algo de ropa antes de coger una pulmonía —dijo, riendo entre dientes.

Hacía el mismo chiste cada vez. A todas. Era la forma que tenía Tony de demostrar que le importábamos sin montar una producción.

Tony era el conserje de Xanadu, aunque la palabra se quedaba pequeña para lo que era en aquel lugar.

Un hombre negro corpulento cercano a los sesenta, había empezado a trabajar allí para el padre de Carl cuando aún era adolescente.

La vida nocturna había moldeado toda su vida adulta.

No tenía ningún interés en jubilarse y solía decir que moriría dentro de Xanadu, probablemente arreglando algo roto que nadie más había notado.

Conocía cada rincón, cada bombilla parpadeante, cada bisagra floja.

Respetaba a las chicas. Nos cuidaba de las pequeñas maneras que podía.

Daba consejos que ninguna pedía y la mayoría necesitábamos.

Para muchas de nosotras, era lo más cercano a un padre que permitía la noche.

En el camerino, me cambié las bragas por unas nuevas, ya que las viejas habían acabado lanzadas al público como de costumbre. Volví a ponerme el vestido de lentejuelas, dejé la bata sobre la silla del tocador, me ajusté la peluca y retoqué el labial. No quería perder tiempo.

Necesitaba volver a la sala.

Necesitaba averiguar quién era aquel hombre, el que lo estaba desordenando todo dentro de mí.

No sabía por qué, pero quería estar cerca de él. Su presencia me atraía. Todo lo que quería era que sus ojos volvieran a encontrarse con los míos, que aquella corriente extraña y mágica me atravesara una vez más, aunque nada de aquello fuera racional.

Y yo era una persona extremadamente racional.

Menos de diez minutos después, estaba de vuelta en la sala principal.

Xanadu se había llenado deprisa, el calor y el ruido rodando por el espacio en oleadas.

Varios clientes me detuvieron para elogiar la actuación, manos que se demoraban demasiado, cumplidos que resbalaban hacia proposiciones.

Me escurrí fuera de su alcance con facilidad practicada.

Sabía cómo apartarme sin hacer que los hombres se sintieran lo bastante rechazados para volverse peligrosos.

Estaba casi en la barra cuando una mano se cerró sobre mi brazo con tanta fuerza que el dolor estalló blanco detrás de mis ojos.

El hombre más asqueroso de la tierra me había encontrado.

¿Cómo no lo había visto antes?

Ray Robinson era dueño de un rancho ganadero en algún lugar fuera de la ciudad.

No iba todas las noches, pero sí lo bastante a menudo, sobre todo porque él y Carl se conocían desde hacía mucho.

Todas las chicas del club lo odiaban. A Ray le gustaba la violencia.

Le gustaba la humillación. Le gustaba el sexo que dejaba moretones, marcas y dolor.

Decía que marcaba a las mujeres como marcaba a sus cerdos, para que recordaran quién las había tocado.

La higiene personal era otro asunto que le interesaba poco.

—¡Ay! ¡Suéltame! —grité, sorprendida por la fuerza de su agarre.

—Esta noche no te me escapas, putita. —Su aliento me golpeó la cara, agrio y caliente—. Vine temprano para tener la primera elección. ¿Vas a ponerte difícil? Eso espero. Tengo ganas de castigarte, de enseñarte a comportarte.

El hielo se extendió por mí cuando comprendí lo fuerte que me sujetaba. No habría una escapatoria fácil. Lo único que podía hacer era tirar contra él y luchar contra el dolor que irradiaba por mi brazo izquierdo.

—Me estás haciendo daño —dije, intentando mantener la voz firme—. Suéltame. No voy a ir a ninguna parte contigo.

—No te pedí opinión. Esta noche eres mía.

—Yo… no puedo… —Mis palabras tropezaron con el pánico.

—Sabes que pago bien por las cerditas de este sitio. —Sonrió, y se me revolvió el estómago—. Estoy buscando una nueva favorita. Desde que Daisy se largó, tú eres la candidata obvia.

Durante mucho tiempo, Daisy había sido el blanco preferido de Ray. Él había roto pedazos de ella, física y emocionalmente, y disfrutado cada segundo. El dolor lo excitaba. La humillación lo excitaba. El sufrimiento de ella lo excitaba. Creía que el dinero lo volvía aceptable.

Al menos Daisy había salido.

Conoció a un buen hombre de otro pueblo y se casó con él.

Su marido era profundamente religioso y no tenía ni idea de la vida que ella había llevado antes.

Mejor así. La sociedad nunca aceptaba de nuevo a las prostitutas con los brazos abiertos.

El matrimonio le había dado una puerta de salida del club, y ella lo amó lo suficiente para dejar atrás la noche.

La última vez que supe de ella, era feliz.

—No puedo —dije otra vez, aferrándome a la primera excusa que se me ocurrió—. Ya estoy reservada. Alguien me reservó antes.

Era mentira, pero era todo lo que tenía. Decirle que en realidad ya casi no aceptaba clientes privados solo empeoraría las cosas. Con Ray, una negativa no era información. Era provocación.

—Entonces pagaré más. —Empezó a arrastrarme del brazo.

—Ya di mi palabra —dije, obligando a mi voz a no quebrarse—. Tiene que ser otra noche.

—¿Desde cuándo una puta tiene palabra? —Su agarre se tensó—. ¿Quién es? Dime a quién tengo que comprar. ¿Dónde está Carl?

Se me heló la sangre.

Estaba atrapada.

No había nadie a quien pudiera comprar. Ningún cliente esperando en una habitación. Ninguna cita. Ningún rescate detrás de la mentira. Decirle que no a Ray o a Carl no sería una opción, no si Carl decidía que el dinero importaba más que yo.

Y Carl siempre decidía eso.

Empecé a temblar. Mordí el impulso de llorar.

—Ella te ha dicho que no. Quítale la mano de encima.

La voz era profunda, controlada y envuelta en terciopelo.

Nunca la había oído antes.

Aun así supe exactamente a quién pertenecía.

Alcé la vista.

Allí estaba.

El hombre de la barra. Mi dios griego, apareciendo como si la propia sala lo hubiera conjurado. Tenía la mandíbula tensa, la expresión dura y los ojos habían perdido todo rastro de la incertidumbre de antes.

—Me has oído —dijo, cada palabra precisa—. Suéltala. Ahora.

Ray volvió su mirada repugnante hacia él.

—¿Y tú quién demonios eres, niño bonito, para decirme qué hacer? La quiero, así que la tengo. No voy a soltar a ninguna puta de mierda. —Tiró de mí contra su costado, haciendo que se me erizara la piel—. Además, a ella le gustan los hombres bruscos. ¿No, zorra?

Su olor casi me hizo vomitar.

Me lo tragué, parpadeé para contener las lágrimas e intenté otra vez liberarme. El dolor me desgarró el brazo. Ray solo apretó más, castigando cada intento.

Carl notó el alboroto y se materializó a nuestro lado con la rapidez de un hombre que olía problemas cerca de su dinero.

—¿Qué está pasando aquí?

—Este bastardo con pinta de rico se me está metiendo en medio, y esta —Ray me sacudió— está actuando como si no supiera lo que es. Mueve el culo en el escenario como una perra en celo y ahora quiere hacerse la inocente. Sabes que pago, Carl. Soy uno de tus mejores clientes.

—Quiero que la suelte —dijo el desconocido, con una calma en la voz que sonaba más peligrosa que un grito—. Le está haciendo daño.

Pensé que Carl me ayudaría.

Pobre ilusa.

—Carl —dije rápido, tratando de hablar a través del dolor—. Le dije que ya estoy reservada esta noche. El cliente lo arregló antes, así que no puedo aceptar a Ray esta noche.

Los ojos de Carl se estrecharon.

—¿Con quién? —preguntó—. Porque si esto es otra excusa, Lia, tú y yo vamos a tener un problema. Ray deja mucho dinero en esta casa.

Estaba perdida.

—Conmigo —dijo el desconocido.