Capítulo Treinta Y Ocho El Hombre Que Temen #3

“No te ganas ningún crédito por eso.”

“Lo sé.”

Bien.

“¿Por qué dejaste Shepherd?”

“Porque supe que habían abierto un expediente sobre

ella.” La habitación se quedó inmóvil.

“¿Por qué?”

“Creían que tu padre había dejado algo con la familia

Vale antes de morir.”

“¿Qué?”

“No lo sabía.”

“¿Y pensabas que Nerissa lo tenía?”

“No.”

“Entonces, ¿por qué ella?”

“Porque era visible.”

Mi mandíbula se tensó.

“Explícate.”

“Michael se quedó local. Tranquilo. Construcción.

Familia. Predecible. Sofia estaba protegida por proximidad.”

“¿Protegida por quién?”

“Antiguos contactos de Robert.”

Otra puta capa.

“¿Y Nerissa?”

“Construyó una vida fuera de las rutinas familiares.”

Mi pulso cambió. Hartwell. Vesper. Su apartamento. Su propia vida.

“Era más fácil vigilarla.”

“Sí.”

Me acerqué. Jonas no se movió.

“Lo permitiste.”

“No.”

“La vigilaron.”

“Intenté detenerlo.”

“¿Lo lograste?”

“No completamente.”

“Entonces fallaste.”

“Sí.”

Sin defensa. Eso importaba. No lo suficiente.

“¿Por qué abandonar Shepherd?”

“Porque votaron para usarla.”

Silencio. La expresión de Gabriel cambió a mi lado.

“¿Usarla cómo?”, pregunté.

Jonas me miró.

“Para llegar a ti.”

Mi ira llegó tan limpia que casi se sintió tranquila.

“No nos conocíamos.”

“No.”

“Entonces, ¿cómo podía llegar a mí?”

Jonas miró hacia la vieja ventana.

“Porque Vesper no fue un accidente.”

Todo dentro de mí se detuvo. No. Lo miré.

“¿Qué dijiste?”

Volvió a mirarme.

“Su encuentro.”

La habitación se estrechó.

“Cuidado.”

“Lucien.”

La voz de Gabriel. No lo miré. Jonas continuó.

“Ella no fue enviada hacia ti.”

Eso importaba. Apenas.

“Entonces explica.”

“Alguien se aseguró de que ambos estuvieran allí.”

La terraza. Sienna. El restaurante. Mi mesa. Su noche. No.

“Ella fue con su amiga.”

“Sí.”

“Sienna eligió el lugar.”

“Sí.”

“¿Manipularon a Sienna?”

“No.”

“Entonces, ¿cómo?”

“Vesper organizaba una cena privada esa noche.”

Lo sabía.

“Era una de las mías.”

“Sí.”

“¿Y?”

“Cambiaste tu hora de llegada tres horas antes.”

Lo había hecho. Gabriel lo sabía. Una reunión terminó temprano. Fui a Vesper en vez de ir a casa.

“¿Cómo podía saberlo alguien?”

Jonas miró a Gabriel. El rostro de Gabriel se enfrió.

“Porque alguien tenía acceso a mi calendario.”

“Sí.”

“¿Quién?”

“Marcus.”

Maldije. Por supuesto.

“¿Marcus sabía que Nerissa estaría allí?”

“No.”

“Entonces, ¿quién lo sabía?”

“Evelyn.”

“¿Cómo?”

“No lo sé.”

Mal. Me acerqué.

“No me digas que no sabes.”

“No sé.”

Mi mano golpeó el escritorio. El sonido quebró la habitación. Jonas no se inmutó. Quería que lo hiciera. Eso me dijo suficiente sobre mi ira. Retrocedí.

“¿Cuál era el propósito?”

“Querían observar.”

“¿Qué?”

“A ti.”

“Usándola.”

“Sí.”

“¿Por qué ella específicamente?”

“Por el apellido Vale.”

Se me revolvió el estómago.

“Querían ver si lo reconocías.”

“No lo hice.”

“No.”

“¿Mi padre conocía a Robert?”

“Sí.”

Eso cayó.

“¿Cómo?”

“Briar.”

Por supuesto.

“¿Robert formaba parte?”

“No.”

“¿Entonces?”

“Ayudó a tu padre una vez.”

“¿Con qué?”

Jonas miró la llave. Mi paciencia se agotaba.

“Jonas.”

“Escondió algo.”

Silencio.

“¿Qué?”

“El libro mayor original de Briar.”

Gabriel se quedó inmóvil. Lo miré.

“¿Dónde?”

“No lo sé.”

“¿Esperas que crea que Robert Vale escondió el registro

más importante de Briar y no sabes dónde?”

“Sí.”

“¿Por qué él?”

“Porque me odiaba.”

Fruncí el ceño. La boca de Jonas se torció.

“Tu padre confiaba en personas que tenían razones para

no protegerlo.” Eso sonaba exactamente como mi padre.

“¿Robert sabía que si Briar venía por él, quemaría el

libro antes de devolverlo?”

“Sí.”

“¿Lo hizo?”

“No lo sé.”

“¿Cuándo murió?”

“Hace catorce años.”

Nerissa habría tenido once.

“¿Shepherd registró su casa?”

“Sí.”

“¿Encontró algo?”

“No.”

“¿Michael?”

“Nunca supo.”

“¿Nerissa?”

Jonas bajó la mirada.

“Ese es el problema.”

Mi pulso se ralentizó.

“¿Qué?”

“Robert le dejó una cosa.”

Lo miré.

“¿Qué cosa?”

“Una caja.”

“¿La recibió?”

“No lo sé.”

“¿Qué clase de caja?”

“Pequeña. De madera. Cerrada con llave.”

¿Verde? No. No inventes patrones solo porque quieres verlos.

“¿Cuándo?”

“En su testamento.”

“¿Michael lo sabía?”

“Probablemente creyó que era algo sentimental.”

“¿Qué había dentro?”

“No lo sé.”

Me reí una vez.

“Sabes muy poco para ser un hombre al que todos

siguen escondiéndole cosas.” Casi sonrió.

“Tu padre dijo algo parecido.”

Quería odiar eso. Lo odiaba.

“¿Por qué importa ahora el libro?”

“Porque Shepherd no puede controlar el archivo sin

saber qué registros alteró tu padre.”

“¿Qué alteró?”

“Nombres.”

“¿De quién?”

“Personas protegidas.”

“Los eliminó.”

“Los cambió. Enterró rastros. Dividió archivos.”

“Entonces el archivo que Hale quiere entregarme está

incompleto.”

“Sí.”

“Y el libro original nos dice qué cambió.”

“Sí.”

Lo miré.

“Entonces Shepherd cree que la familia Vale lo tiene.”

“Sí.”

“Y usaron a Nerissa para llegar a mí porque pensaron…”

“Que eventualmente uno de ustedes los llevaría hasta

él.” Silencio. No. Algo no encajaba.

“Nerissa no me conocía.”

“No.”

“No conocía Briar.”

“No.”

“No sabía de Jonas.”

“No.”

“Entonces, ¿cómo exactamente se suponía que iba a

llevar a alguien a algún sitio?” Jonas me miró.

“Esperaban a que alguien la investigara.”

Mi mandíbula se tensó.

“Yo.”

“Sí.”

La habitación se enfrió.

“Pensaron que, por ser hijo de mi padre, la investigaría.”

“Sí.”

“Antecedentes.”

“Sí.”

“Familia.”

“Sí.”

“Propiedades.”

“Sí.”

La ironía era casi insoportable. Me había negado. Desde el principio. Sin investigación. Sin dirección. Sin familia. Sin decidir que la incertidumbre me daba derecho. Y porque no la investigué, su plan se estancó. Jonas estudió mi rostro.

“Por eso se interesaron.”

“¿Qué?”

“No hiciste lo que habría hecho tu padre.”

Silencio.

“Esperaban que supieras todo sobre ella en cuarenta y

ocho horas.” No dije nada.

“No lo hiciste.”

“No.”

“Esperaron.”

Pensé en Gabriel. Mi regla. No investigar. No dirección. No familia. Elección. Jonas continuó.

“Y seguiste sin hacerlo.”

Algo extraño se movió dentro de mí. No orgullo. Duelo. Por lo fácil que habría sido convertirme exactamente en lo que esperaban.

“¿Y Romano?”

“Debía crear presión.”

“Para que yo investigara.”

“Sí.”

“O la controlara.”

“Sí.”

“O la moviera a algún sitio.”

“Sí.”

“Donde pudieran seguirnos.”

“Sí.”

Miré a Gabriel. Parecía enfermo. Yo también. No habían entendido mal a mi padre. Lo habían entendido perfectamente. Eso era peor.

“¿Y cuando no lo hice?”

“Escalaron.”

Hartwell. Sus padres. Las fotografías. La propiedad.

“Intentaban obligarme a volverme predecible.”

“Sí.”

Miré el viejo escritorio. La llave. La habitación donde mi abuelo había tomado decisiones por las que hombres todavía sufrían décadas después.

Nerissa nunca había sido mi debilidad. Había sido la prueba porque asumían que amar a alguien me convertiría en mi padre.

El pensamiento me hizo querer destruir a todas las personas conectadas con Shepherd.

Que era exactamente el impulso con el que contaban.

Me reí. Jonas me observó.

“¿Qué?”

“Nada.”

“No es nada.”

Lo miré.

“Mi padre pasó toda la vida enseñándole a todos cómo

reaccionaría.” Jonas no dijo nada.

“Y ahora todos siguen esperando que yo haga lo mismo.”

“Sí.”

Tomé la llave.

“¿Qué abre?”

“El índice.”

“¿Dónde?”

Jonas miró la pared detrás de mí. Me giré. Estanterías. Gabinetes viejos. Un mapa enmarcado. Gabriel se movió primero.

“¿Cuál?”

Jonas se puso de pie. Despacio.

“Detrás del mapa.”

Por supuesto. Lo retiramos. Un pequeño panel de acero estaba empotrado en la pared. Viejo. Sin teclado. Una sola cerradura. Levanté la llave. Jonas asintió.

“Antes de abrirlo.”

Lo miré.

“¿Qué?”

“Una vez que lo hagas, no hay vuelta atrás.”

Casi me reí.

“Eso dejó de ser una opción hace mucho.”

Metí la llave. El compartimento no contenía archivos.

Un sobre. Una cinta de casete. Y una fotografía.

Mi padre. Robert Vale. Jonas. Hale. Vittorio.

Cinco hombres de pie afuera de esta casa hace veintitrés años.

Mi padre se veía más joven de lo que lo recordaba.

Vivo de esa forma cruel en que las fotografías lo hacían.

Robert Vale estaba a su lado. El abuelo de Nerissa.

Nunca había visto su rostro. Pero reconocí a Michael de inmediato. La misma boca. Los mismos ojos. Otra generación. En la parte trasera, la letra de mi padre. SI EL MUCHACHO AbrE ESTO, DILE QUE LOS VALE CUMPLIERON SU PALAbrA. Lo miré. Gabriel leyó por encima de mi hombro.

“Dios.”

Jonas cerró los ojos.

“El muchacho.”

“Yo.”

“Sí.”

Lo miré.

“¿Qué palabra?”

Jonas tragó saliva.

“Que Robert mantendría el libro mayor fuera de Briar.”

“¿Y?”

“Que ninguno de sus hijos sería usado para

transportarlo.” Se me apretó el pecho.

“Pero Nerissa sí.”

“No por Robert.”

“No.”

“Por nosotros.”

Al menos lo dijo. Tomé el sobre. Dentro había una sola página.

Otra vez, la letra de mi padre. Lucien, Si estás leyendo esto, entonces o fracasé en terminar lo que empecé, o los hombres en quienes confié fracasaron después de mí.

Quizá ambas cosas. Me detuve. Por un segundo no pude continuar.

Gabriel apartó la mirada. Dándome privacidad en una habitación donde la privacidad ya era imposible.

Seguí leyendo. Briar fue creado para esconder personas de hombres como nosotros.

Luego hombres como nosotros aprendieron que esconder personas valía dinero.

Esa fue la parte que tu abuelo nunca entendió hasta que fue demasiado tarde.

Yo sí. Y aun así dejé que siguiera existiendo.

Eso me corresponde responderlo. Se me cerró la garganta. Mi padre admitiendo culpa.

Por escrito. Años tarde. Aun así. Continué.

Robert Vale me ayudó a retirar el libro mayor original porque era el único hombre en la mesa que me odiaba lo suficiente como para destruirlo si yo cambiaba de opinión.

Casi me reí. Eso sonaba a él. No confíes en el archivo sin el libro mayor.

No confíes en Hale solo porque yo lo hice.

No confíes en Vittorio solo porque lo amas.