Capítulo Treinta Y Ocho El Hombre Que Temen #2

Un músculo de mi mandíbula se tensó. Ahí estaba. La frase que usaban los hombres cuando decidían que la información era suya para administrarla. Nerissa también la oyó. Vi cambiar su expresión.

“Papá.”

“Lo sé.”

“No, no creo que lo entiendas.”

Una pausa.

“¿Qué?”

“No te corresponde decidir que mamá no necesita

información solo porque podría preocuparla.” Michael guardó silencio. Casi sonreí. No porque fuera gracioso. Porque ella era ella misma en todas partes. Incluso aquí.

“Tienes razón”, dijo.

Eso me sorprendió. A Nerissa también.

“Debí decírselo.”

Sus hombros bajaron.

“Está bien.”

La voz de Michael cambió.

“¿Qué está pasando?”

Nerissa me miró. Negué una vez. No como un no. Su elección. Lo entendió.

“Descubrí que Jonas puede estar involucrado con algo

peligroso.”

“¿Qué tan peligroso?”

Volvió a mirarme.

“Mucho.”

Michael guardó silencio. Luego:

“¿Esto está relacionado con Moretti?”

Prácticamente podía escuchar al padre protector aparecer. Nerissa no se inmutó.

“Sí.”

“¿Él te metió en esto?”

“No.”

La respuesta salió rápido. Segura.

“Esto empezó antes de que lo conociera.”

Silencio.

“¿Qué?”

“No puedo explicarlo todo por teléfono.”

“Puedes explicar lo suficiente.”

“Papá.”

“¿Estás a salvo?”

“Sí.”

“¿Con él?”

“Sí.”

Otra pausa.

“Pásamelo.”

Nerissa me miró. Levanté una ceja. Movió los labios: No seas insoportable. Extendí la mano. Me dio el teléfono.

“Michael.”

“Lucien.”

Su voz ya no era cálida. Justo.

“Si mi hija está en peligro por algo que involucra a tu

familia…”

“Está en peligro porque alguien conectado con ambas

familias ha estado operando dentro de una red que existe desde antes de mi relación con ella.” Silencio. Continué.

“No lo sabía hasta esta noche.”

“¿Sabes dónde está Jonas?”

“No.”

“¿Lo estás buscando?”

“Sí.”

“¿Vas a decirme si lo encuentras?”

Miré a Nerissa. Ella me observaba.

“Sí.”

“¿Antes de hacer algo?”

Eso me irritó. Lo cual significaba que importaba.

“Sí.”

Las cejas de Nerissa se levantaron apenas. Michael escuchó mi vacilación.

“Bien.”

Ahí estaba esa puta palabra otra vez. Miré a Nerissa. Se cubrió la boca. Riéndose en silencio. La ignoré. Michael continuó.

“Quiero que vuelva a casa.”

Nerissa dejó de reír. Le devolví el teléfono.

“Esa conversación es tuya.”

Lo tomó. Buena elección.

“Papá.”

“Me escuchaste.”

“Sí.”

“Vuelve a casa.”

“Lo haré.”

“¿Cuándo?”

“No lo sé.”

“Nerissa.”

“Papá.”

La vi enderezarse.

“Te amo. Sé que tienes miedo. Pero no puedes decirme

qué hacer porque tengas miedo.” Silencio. Michael exhaló.

“Está bien.”

Su expresión se suavizó.

“Voy a volver a casa.”

“¿Cuando sea seguro?”

“Cuando yo lo elija.”

Casi sonreí. Michael suspiró.

“Suenas como tu madre.”

“Gracias.”

“No era completamente un cumplido.”

“Debería serlo.”

Otra respiración.

“Te amo.”

“Yo también te amo.”

“Llámame otra vez esta noche.”

“Lo haré.”

“Y Nerissa.”

“¿Sí?”

“Si Jonas te contacta, no respondas.”

Me miró. Entonces dijo:

“Decidiré con la información que tenga en ese

momento.” Tuve que apartar la mirada. Michael gimió.

“Está bien.”

Sonrió apenas. Se despidieron. La llamada terminó. Nerissa se quedó sentada unos segundos. Luego me miró.

“Disfrutaste eso.”

“No tengo idea de qué hablas.”

“Mi papá me dijo que volviera a casa y tú me devolviste

el teléfono como si fuera una granada activa.”

“Porque no soy suicida.”

Se rio. Fue breve. Luego se le volvieron a llenar los ojos.

“Sabía de Jonas.”

“Sí.”

“Sabía que preguntó por mí.”

“Sí.”

“Y no me lo dijo.”

“No.”

Se secó debajo de un ojo.

“Pero no le dio mi dirección.”

“No.”

“Me protegió.”

“Sí.”

“Y aun así tomó una decisión por todos.”

“Sí.”

Bajó la mirada.

“La gente es complicada.”

“Sí.”

“Odio eso.”

“Lo sé.”

Ahora sí me senté a su lado. Se apoyó contra mí.

“Necesito decírselo a mamá.”

“Sí.”

“Mañana.”

“Sí.”

“Y a Evan.”

“Sí.”

“Y luego necesito decidir si odio a mi padre por no

habérmelo dicho.”

“Puedes amarlo y estar enojada al mismo tiempo.”

Levantó la vista.

“Eso otra vez.”

“Desafortunadamente es verdad.”

Apoyó la cabeza en mi hombro. Durante unos minutos la habitación quedó en silencio. Entonces sonó mi teléfono. Gabriel. Contesté.

“Habla.”

“Encontramos a Jonas.”

Nerissa se incorporó.

“¿Dónde?”

Gabriel dudó.

“Nueva Jersey.”

Fruncí el ceño.

“¿Dónde en Nueva Jersey?”

Otra pausa.

“La antigua propiedad Moretti.”

Por supuesto. Volamos al norte antes del amanecer.

Nerissa vino. Discutí. Escuchó. Luego vino de todos modos.

Mi madre se quedó en Florida y habló por teléfono con Michael dos veces antes de que subiéramos al avión.

Vittorio regresó a Nueva Jersey por separado.

Hale vino con nosotros bajo vigilancia. Romano seguía vivo, estable y muy poco feliz en un centro médico privado con dos hombres vigilándolo.

Consideré que había sido una noche productiva. El avión estaba en silencio. Nerissa durmió cuarenta minutos con la cabeza en mi hombro. Yo no. Gabriel trabajaba frente a nosotros. En un momento levantó la vista.

“¿Sabes qué dijo Matteo?”

“Estoy seguro de que no quiero saber.”

“Dijo que si Jonas realmente es familia de Nerissa, las

cenas familiares se van a volver confusas.” Los ojos de Nerissa se abrieron.

“Escuché eso.”

Gabriel sonrió apenas.

“Sabía que estabas despierta.”

“No lo estaba.”

“Ahora sí.”

Se incorporó.

“¿Qué dijo Matteo cuando se enteró?”

“Que odia a todo el mundo.”

“Razonable.”

“También quiere saber si esto técnicamente hace que

Lucien y Jonas estén conectados por matrimonio.” Lo miré.

“No estamos casados.”

Nerissa me miró.

“Me di cuenta.”

Algo en la forma en que lo dijo hizo que Gabriel mirara por la ventana. Cobarde. Miré a Nerissa. Sonrió.

“Hoy no.”

“No dije nada.”

“Pensaste muy fuerte.”

“Parece que esa acusación se repite.”

Volvió a apoyar la cabeza en mí. El momento pasó.

Pero no del todo. Lo guardé en algún lugar privado.

Después. Si nos ganábamos el después. La antigua propiedad Moretti se veía distinta con luz de día.

Más pequeña. Eso pasaba con los lugares de la infancia.

Crecían enormes en la memoria porque el miedo había sido más grande entonces. La casa había pertenecido a mi abuelo.

Luego a Vittorio. Luego a ninguno. Exterior de piedra.

Setos crecidos. Ventanas vacías. El portón estaba abierto.

El equipo de Gabriel llevaba tres horas vigilando.

Sin movimiento. El auto alquilado de Jonas estaba estacionado cerca del lado este.

Nadie lo había visto salir. Nerissa estaba a mi lado.

“Aquí estaba la carpeta.”

“Sí.”

“Y el gabinete.”

“Sí.”

“Y desapareció la llave.”

“Sí.”

Miró la casa.

“Entonces volvió por algo.”

“Probablemente.”

“Crees que tiene la llave.”

“Sí.”

“Entonces, ¿por qué quedarse aquí?”

“No lo sé.”

Me miró.

“¿Crees que quiere que lo encuentren?”

Eso me detuvo. Volví a mirar la casa. Auto alquilado visible. Portón abierto. Ningún intento de ocultar que había entrado. Quizá. Gabriel se acercó.

“Térmica muestra una persona adentro.”

“¿Ubicación?”

“Estudio.”

Por supuesto.

“¿Armado?”

“No se puede saber.”

Miré a Nerissa. Ella ya sabía.

“Me quedo afuera.”

“Sí.”

“Lo odio.”

“Lo sé.”

“Si escucho disparos, me voy.”

“Sí.”

“No corro hacia adentro.”

Casi sonreí.

“Bien.”

Entrecerró los ojos.

“No disfrutes eso.”

“Lo estoy disfrutando muchísimo.”

“Vete.”

Le toqué el rostro. Luego entré. Jonas Vale estaba sentado detrás del escritorio de mi abuelo.

Eso fue lo primero que me enfureció. No racionalmente.

La silla era un mueble. Mi abuelo llevaba años muerto.

Aun así. Había algo obsceno en un anciano con el apellido de Nerissa sentado en un estudio Moretti debajo del retrato de un hombre que había ayudado a construir Briar.

Jonas levantó la vista cuando entré. Setenta y cuatro. Delgado. Cabello plateado. Traje oscuro. Sin bastón. Sin arma visible. Una pequeña llave metálica descansaba sobre el escritorio. Ahí estaba. Gabriel entró detrás de mí. Dos hombres se quedaron fuera del estudio. Jonas me miró.

“Tienes sus ojos.”

Cerré la puerta.

“Todo el mundo dice eso.”

“¿Te molesta?”

“¿Esta noche?”

“Sí.”

“Siéntate.”

No lo hice. Jonas miró a Gabriel.

“Russo.”

Gabriel no dijo nada.

“Conociste a su padre.”

“Sí.”

Jonas asintió.

“Buen hombre.”

El rostro de Gabriel se endureció.

“No sabes lo suficiente de él para decir eso.”

Jonas lo miró.

“Sé más de lo que crees.”

Di un paso.

“Esto no es un reencuentro.”

Su mirada volvió a mí.

“No.”

“¿Por qué estás aquí?”

“Para terminar algo.”

“¿Qué?”

Miró la llave.

“El error.”

Permanecí inmóvil.

“¿Qué error?”

“Briar.”

Sin dudar. Interesante.

“Eres uno de Shepherd.”

“Lo era.”

“Era.”

“Me fui.”

“¿Cuándo?”

“Seis semanas antes de que conocieras a mi sobrina

nieta.” Ahí estaba. Nerissa. Mi pulso cambió.

“¿Por qué preguntaste por ella hace ocho años?”

Jonas me miró largo rato.

“Michael se lo dijo.”

“Sí.”

“Me preguntaba si algún día lo haría.”

Mi mandíbula se tensó.

“Responde.”

Jonas se recostó.

“Porque quería saber si algo de esto la había tocado.”

“¿Tocado cómo?”

“Observada. reclutada. amenazada.”

“Tenía diecisiete.”

“Sí.”

Mi ira se agudizó.

“Eso no responde por qué alguien se interesaría en una

chica de diecisiete años.” Jonas me miró.

“Por mí.”

No dije nada.

“Mi hermano Robert no quiso tener nada que ver

conmigo cuando supo en qué se había convertido Briar.”

“El abuelo de Nerissa.”

“Sí.”

“¿Lo sabía?”

“Lo suficiente.”

“¿Michael?”

“No.”

“¿Estás seguro?”

“Sí.”

“¿Por qué debería creerte?”

“No deberías.”

Esa respuesta me irritó menos que una negación. Jonas continuó.

“Robert me hizo prometer que sus hijos nunca formarían

parte de esto.”

“¿Y mantuviste esa promesa preguntando dónde vivía su

nieta?” Un destello de vergüenza.

“No.”

“Entonces, ¿qué estabas haciendo?”

“Comprobando si alguien más la había encontrado

primero.” Silencio.

“¿Quién?”

“Evelyn Shaw.”

Una de cinco.

“¿Por qué?”

“Porque para entonces Shepherd ya había dejado de

considerar protegidas a las familias.” Mis manos se cerraron.

“Las usaban.”

“Sí.”

“Como palanca.”

“Sí.”

“¿Como reclutas?”

“A veces.”

“¿Testigos?”

“A veces.”

“¿Activos?”

“Sí.”

Miré la llave.

“¿Y Nerissa?”

La expresión de Jonas cambió.

“Nunca.”