Capítulo Treinta Y Ocho El Hombre Que Temen

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

EL HOMbrE QUE TEMEN

LUCIEN

Nerissa estaba despierta cuando regresé.

Por supuesto que sí. La casa de Boca se había quedado en silencio a su alrededor.

Una sola lámpara encendida en la sala. Los zapatos abandonados junto al sofá.

Una manta doblada sobre sus piernas. Mi madre dormida arriba.

Seguridad afuera. Y Nerissa sentada con un libro abierto sobre el regazo que sabía que no había leído ni una sola página.

Levantó la vista cuando entré. Sus ojos recorrieron mi cuerpo. Rostro. Manos. Camisa. Sin sangre. Eso parecía importar.

“Volviste.”

“Dije que lo haría.”

“Lo sé.”

Cerré la puerta detrás de mí. Gabriel se quedó afuera con Hale. Todavía había conversaciones pendientes. Hombres esperando. Romano esperando. Toda la noche esperando. Pero esto iba primero. Nerissa cerró el libro.

“¿Qué pasó?”

Me senté frente a ella. No a su lado. Quería tocarla. No lo hice. Todavía no.

“Hay algo que necesito decirte.”

Su expresión cambió. No miedo exactamente. Reconocimiento. Conocía ese tono.

“Está bien.”

“Encontramos a Romano.”

“¿Vivo?”

“Sí.”

“¿Le hiciste daño?”

“Le disparé.”

Sus ojos se abrieron más.

“¿Dónde?”

“En el hombro.”

“¿Por qué?”

“Levantó un arma hacia Hale.”

Asintió lentamente.

“¿Va a vivir?”

“Sí.”

“¿Y después?”

“No volví a hacerle daño.”

Algo en sus hombros se relajó. No porque quisiera que quedara ileso. Porque quería la verdad.

“Hay cinco personas detrás de Shepherd”, dije.

“¿Cinco?”

“Sí.”

“¿Nombres?”

La observé. Esta era la parte.

“Sí.”

Su mirada se agudizó.

“¿Quiénes?”

“Malcolm Davis. Evelyn Shaw. Peter Kessler. Arthur

Crane.” Esperó. Odié la pausa.

“¿Y?”

Me incliné hacia adelante.

“El último es Jonas Vale.”

Su rostro quedó en blanco.

“¿Qué?”

La corregí de inmediato.

“El último es Jonas Vale.”

Me miró fijamente.

“¿Vale?”

“Sí.”

“¿Mi Vale?”

“Verificamos la relación antes de que regresara.”

Sus manos se apretaron alrededor del libro.

“¿Qué relación?”

“Es el hermano de tu abuelo Robert.”

Silencio. Vi cómo el significado le llegaba. Despacio. Y luego de golpe.

“El tío de mi papá.”

“Sí.”

“Mi tío abuelo.”

“Sí.”

“¿Tengo un tío abuelo llamado Jonas?”

“Sí.”

“¿Está vivo?”

“Por lo que hemos podido verificar.”

Se puso de pie. El libro cayó sobre la alfombra.

“Me estás diciendo que hay un hombre de mi familia

involucrado en Briar.”

“Sí.”

“Y mi padre nunca lo mencionó.”

“No sé si tu padre lo sabe.”

Me miró de golpe.

“No le has preguntado.”

“No.”

“¿Por qué?”

“Porque quería decírtelo a ti primero.”

Eso la detuvo. Por un segundo. Luego:

“¿Hace cuánto lo sabes?”

“Menos de dos horas.”

“Y lo verificaste.”

“Sí.”

“Entonces Gabriel investigó a mi familia.”

“Sí.”

Su boca se tensó. Antes de que pudiera hablar:

“No estoy enojada.”

Esperé.

“Quiero decir, no me gusta.”

“Justo.”

“Pero esto era inmediato.”

“Sí.”

“Y me lo dijiste antes de llamar a mi padre.”

“Sí.”

Se cubrió el rostro con ambas manos.

“Dios mío.”

Me puse de pie.

“Nerissa.”

Bajó las manos.

“¿Qué más?”

No respondí lo bastante rápido. Entrecerró los ojos.

“Lucien.”

“Hale sabía quién eras antes de que nos conociéramos.”

Silencio.

“¿Qué?”

“Sabía que eras familia de Jonas.”

“¿Cómo?”

“Todavía no lo sé.”

“¿Desde cuándo lo sabía?”

“Antes de Vesper.”

Me miró. La habitación pareció encogerse.

“Antes de que me conocieras.”

“Sí.”

“¿Y Briar me estaba vigilando?”

“Sí.”

“¿Durante cuánto tiempo?”

“Hale dice que Jonas desapareció seis semanas antes de

que nos conociéramos.” Su rostro cambió.

“Desapareció.”

“Sí.”

“Y entonces me vigilaron.”

“Sí.”

“¿Por qué a mí?”

“Hale dice que eras la única Vale por la que Jonas había

preguntado en años.” Negó con la cabeza.

“Eso no tiene sentido.”

“Lo sé.”

“Nunca lo he conocido.”

“Te creo.”

“Ni siquiera había escuchado su nombre.”

“Lo sé.”

Empezó a caminar de un lado a otro. Una vez por la habitación. Luego de vuelta. La dejé.

“Mi papá sabría.”

“Posiblemente.”

“No.”

Se detuvo.

“Él sabría si su padre tenía un hermano.”

“Sí.”

“Entonces, ¿por qué nunca dijo nada?”

“No lo sé.”

“¿Y si sí sabe de Briar?”

No dije nada. Me miró.

“¿Y si mi padre sabía?”

“No tenemos evidencia de eso.”

“¿Pero y si sí?”

Crucé la habitación lentamente.

“Entonces lidiamos con esa verdad cuando la tengamos.”

Sus ojos se llenaron.

“No quiero que haya otra verdad.”

Me detuve. Eso era lo primero de toda la noche que no tenía nada que ver con estrategia.

“Lo sé.”

“Estoy cansada.”

“Lo sé.”

“Estoy cansada de que cada respuesta tenga otra puerta

detrás.” Mi padre. Mi tío. Hale. Briar. Ahora la suya. Lo entendía demasiado bien. Nerissa me miró.

“Mi familia es la única parte de mi vida que siempre ha

sido simple.” Me acerqué.

“Simple no significa superficial.”

“Lo sé.”

“Puedes descubrir algo complicado sobre ellos sin

perder lo que fue real.” Su rostro se tensó.

“Eso suena como algo que te dices sobre tu padre.”

“Lo es.”

Se rio una vez. Sin humor.

“Genial.”

Casi sonreí. No lo hice. Bajó la mirada.

“¿Y si mi papá me mintió?”

“Entonces tienes derecho a estar enojada.”

“¿Y si no lo sabía?”

“Entonces tienes derecho a estar enojada por él.”

“¿Y si Jonas es exactamente lo que dicen?”

“Entonces responde por ello.”

Levantó la mirada. Ahí estaba. La diferencia entre nosotros. No miedo de mi respuesta. Conciencia de lo que significaba cuando yo lo decía.

“¿Qué significa eso?”

Sostuve su mirada.

“Significa que lo encuentro.”

“¿Y?”

“Le hago preguntas.”

“¿Y si es parte de la gente que nos amenazó?”

“Habrá consecuencias.”

Su mandíbula se tensó.

“Lucien.”

“No voy a mentirte.”

“¿Lo matarías?”

Directa. Siempre. Pensé antes de responder.

“Si representa una amenaza inmediata, sí.”

Sus ojos no se apartaron de los míos.

“¿Y si no?”

“Entonces no.”

“¿Estás seguro?”

“Sí.”

“¿Aunque ordenara que me vigilaran?”

Mi pulso cambió.

“Sí.”

“¿Aunque lastimara a tu familia?”

“Sí.”

“¿Aunque fuera parte de lo que le pasó a tu padre?”

Esa tardó más. Nerissa lo notó. Yo también.

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Porque querer matar a alguien no es lo mismo que

necesitar hacerlo.” Silencio. Sus hombros bajaron un poco. Me acerqué.

“Pero no voy a prometer ser gentil.”

“No te lo pedí.”

“Lo sé.”

“No quiero gentileza si alguien intentó hacernos daño.”

Ahí estaba. No aprobación. No inocencia. Aceptación. Me miró.

“Solo necesito saber que todavía existe una línea.”

“Existe.”

“Y sabes dónde está.”

“Sí.”

“Aun enojado.”

“Sí.”

Asintió. Luego vino hacia mí. Abrí los brazos. Hundió el rostro en mi pecho. La abracé. Sus dedos se aferraron a mi camisa. Durante varios minutos ninguno habló. Entonces:

“Necesito llamar a mi papá.”

“Lo sé.”

Se apartó.

“¿Te quedas?”

“Sí.”

“No hables a menos que te lo pida.”

“Sí.”

“No decidas nada por lo que diga.”

“Sí.”

“Lucien.”

“Dije que sí.”

Estudió mi rostro. Luego asintió.

“Está bien.”

Michael contestó al segundo tono.

“Hola, cariño.”

Su rostro cambió de inmediato. Eso casi rompió algo dentro de mí. El amor cotidiano en su voz. Sin miedo. Sin sospecha. Solo padre.

“Papá.”

Lo escuchó.

“¿Qué pasa?”

Nerissa se sentó en el sofá. Yo me senté a varios pasos. Puso el teléfono en altavoz.

“Hay algo que necesito preguntarte.”

“Está bien.”

“¿Conoces a alguien llamado Jonas Vale?”

Silencio. No largo. Lo bastante. Los dedos de Nerissa se apretaron alrededor del teléfono.

“¿Papá?”

Michael exhaló.

“¿Dónde escuchaste ese nombre?”

Vi a Nerissa quedarse inmóvil. No porque fuera una respuesta. Porque era peor que una.

“Lo conoces.”

“Sí.”

“¿Quién es?”

“Mi tío.”

Cerró los ojos.

“Entonces existe.”

“Sí.”

“¿Por qué nunca me hablaste de él?”

Otro silencio.

“Nerissa…”

“Papá.”

Su voz se suavizó.

“Mi padre no hablaba con él.”

“¿Durante cuánto tiempo?”

“La mayor parte de mi vida.”

“¿Por qué?”

“Nunca me contaron todo.”

“Eso no es una respuesta.”

“Lo sé.”

Me miró. Seguí en silencio. Michael continuó.

“Tu abuelo y Jonas tuvieron algún tipo de ruptura antes

de que yo naciera. Para cuando tuve edad de preguntar, Jonas ya se había ido.”

“¿A dónde?”

“A Nueva York, creo.”

“¿A qué se dedicaba?”

“A leyes.”

Nerissa tragó saliva.

“¿Alguna vez lo conociste?”

“Sí.”

“¿Cuándo?”

“Cuando era niño.”

“¿Y después?”

Una pausa.

“Una vez.”

Su rostro cambió.

“¿Cuándo?”

Michael no dijo nada.

“Papá.”

“Hace unos ocho años.”

Nerissa se enderezó.

“¿Lo viste hace ocho años?”

“Vino a verme.”

“¿Por qué?”

“Preguntó por ti.”

Silencio. Sentí cómo mi pulso se ralentizaba. Nerissa miró fijamente el teléfono.

“¿Qué preguntó?”

“Dónde estabas viviendo.”

Mi mandíbula se tensó. Michael continuó rápido.

“No se lo dije.”

“¿Por qué no?”

“Porque no lo había visto en décadas y de repente quería

saber de mi hija.” Bien. Casi lo dije. No lo hice. La voz de Nerissa se volvió más baja.

“¿Qué más?”

“Preguntó si eras feliz.”

Su rostro cambió. Eso no era lo que esperaba.

“¿Qué?”

“Preguntó si eras feliz.”

“¿Por qué?”

“No lo sé.”

“¿Le preguntaste?”

“Sí.”

“¿Qué dijo?”

“Dijo que había cometido errores.”

Nerissa me miró. Me quedé quieto. Michael continuó.

“Dijo que había cosas en nuestra familia que esperaba

que nunca te alcanzaran.” La habitación se enfrió. Los ojos de Nerissa se llenaron.

“Papá, ¿por qué nunca me dijiste esto?”

“Porque pensé que hablaba de sí mismo.”

“¿Qué significa eso?”

“Pensé que había hecho algo ilegal.”

Exacto.

“¿Dijo qué?”

“No.”

“¿Y simplemente nunca lo mencionaste?”

“Nerissa, tenías diecisiete.”

Se me tensó el pecho. Diecisiete. Su rostro quedó completamente inmóvil.

“¿En ese momento?”

“Sí.”

Por supuesto. Los años en los que ya cargaba demasiado. La voz de Michael se suavizó.

“Ya estabas pasando por suficiente.”

Nerissa apartó la mirada. Sabía exactamente adónde se había ido su mente. Los chicos. El llanto. Las mentiras que le decía a su madre cuando le preguntaba si alguien la había hecho llorar. Michael continuó.

“Volvió a desaparecer. No tenía razón para creer que

formara parte de tu vida.”

“¿Volvió a contactarte?”

“No.”

“¿Alguna vez había preguntado por mí antes?”

“No.”

“¿Mamá o Evan lo saben?”

“Tu mamá sabe que Jonas existe. No sobre la visita.”

Nerissa miró el teléfono.

“¿Por qué?”

“No quería preocuparla.”