Capítulo Veintinueve Las Cosas Que No Puedo Darte #2

“Eso no tiene sentido.”

“¿Qué?”

“Si se estaba escondiendo, era pésimo haciéndolo.”

Gabriel asintió.

“No se está escondiendo.”

“Entonces, ¿por qué no sabíamos dónde estaba?”

“Porque no estábamos buscando.”

Eso golpeó. Fuerte. Nerissa se inclinó hacia adelante.

“¿A qué se dedica?”

“Ahora a nada. Está retirado.”

“¿De qué?”

Gabriel cambió la pantalla.

“Hale Strategic Consulting.”

Matteo se habría reído del nombre. Yo casi lo hice.

“¿Qué asesoraban?”

“¿Oficialmente? Riesgo corporativo, logística, seguridad

internacional.”

“¿Y extraoficialmente?”

“Todavía no lo sabemos.”

Vittorio se acercó a la pantalla.

“Recuerdo eso.”

Todos lo miraron.

“¿La compañía?”

“El nombre.”

“¿Cuándo?”

“Tu padre los usó.”

Mi madre se giró.

“¿Para qué?”

“No lo sé.”

Me puse de pie.

“Al parecer, todos en esta familia sabían una sola oración y

decidieron nunca juntarlas.” Vittorio me miró.

“Cuidado.”

“No.”

La habitación cambió. La mano de Nerissa descansó sobre el brazo de su silla. Continué.

“Reconociste a Briar.”

“Sí.”

“Mi madre reconoció a Hale.”

“Sí.”

“Recuerdas su compañía.”

“Sí.”

“Y de alguna manera ninguno pensó que nada de esto

importaba hasta que alguien empezó a fotografiar a la mujer con la que estoy.” La expresión de Vittorio se endureció.

“No lo sabíamos.”

“Eso cada vez consuela menos.”

“¿Crees que te lo ocultamos deliberadamente?”

“No sé qué creo.”

“Entonces no acuses.”

“No lo hice.”

“Estás cerca.”

Di un paso hacia él.

“Tú también.”

“Lucien.”

Nerissa. Una palabra. No una orden. Mi nombre. Me detuve. Vittorio lo notó. Por supuesto que sí. Sus ojos fueron hacia ella. Luego volvieron a mí. Algo pasó por su expresión. No me importó lo suficiente como para identificarlo. Gabriel interrumpió.

“Hay más.”

Todos nos giramos. Cambió la pantalla. Registros bancarios.

“Hale recibió un pago tres semanas antes de que muriera

tu padre.” Mi cuerpo se enfrió.

“¿Cuánto?”

“Doscientos cincuenta mil.”

“¿De quién?”

Gabriel me miró.

“De tu padre.”

Silencio. Mi madre se cubrió la boca. Miré fijamente el número. Doscientos cincuenta mil dólares. No suficiente para comprar silencio para siempre. Suficiente para comprar algo importante.

“¿Qué pasó después?”

“Hale cerró su compañía cuatro días más tarde.”

“Y mi padre murió tres semanas después del pago.”

“Sí.”

Nerissa me miró.

“¿Cómo murió tu padre?”

La pregunta fue cuidadosa. Ella solo sabía que había muerto. No cómo. Me di cuenta de que nunca se lo había contado.

“Un ataque al corazón.”

Su expresión cambió.

“¿Estaba enfermo?”

“No.”

“¿Lo investigaron?”

“Sí.”

Gabriel respondió esta vez.

“Hospital. Autopsia. Nada sospechoso.”

Nerissa asintió lentamente.

“Está bien.”

Sabía lo que estaba haciendo. No creando una conspiración solo porque ya había una cerca. Separando los hechos del miedo. Ya había hecho lo mismo por mí antes. Los malos pensamientos no son evidencia. Miré la pantalla.

“¿Qué hizo Hale después de cerrar la compañía?”

“Se mudó a Florida.”

“¿Cuándo?”

“Cinco semanas después de la muerte de tu padre.”

Me reí en voz baja.

“Conveniente.”

Nerissa me miró.

“Eso no lo convierte en prueba.”

“Lo sé.”

Sostuvo mi mirada. Odiaba que tuviera razón. Amaba que lo dijera de todas formas. Gabriel cerró una ventana.

“Hay algo más.”

“Por supuesto.”

“La fotografía de esta noche.”

La vieja. Yo junto a mi padre. Gabriel la amplió.

“La escritura de abajo no es reciente.”

Miré las cinco palabras. EL QUE LO LLEVA CONSIGO.

“¿Qué tan antigua?”

“De la misma época que la fotografía.”

Se me tensó el estómago.

“Entonces alguien escribió eso cuando yo tenía veinte

años.”

“Sí.”

“Antes de que muriera mi padre.”

“Sí.”

Nerissa se inclinó más cerca.

“¿Puedes saber de quién es la letra?”

Gabriel miró a Vittorio. Vittorio apartó la mirada. Eso fue suficiente.

“¿De quién?”

Vittorio no respondió.

“¿De quién es la letra?”

Mi tío me miró.

“De tu abuelo.”

La habitación desapareció. No literalmente.

Simplemente dejó de importar. Mi abuelo llevaba doce años muerto.

Me había enseñado a jugar cartas. Me había enseñado a conducir antes de que tuviera licencia.

Me había dicho que la violencia sin razón era estupidez.

Le había roto la mandíbula con una llave de ruedas a un hombre después de que intentara robarle el carro.

Al parecer, las contradicciones familiares eran hereditarias.

“Él escribió eso.”

“Sí.”

“Estás seguro.”

“Lo vi escribir suficientes notas en mi vida.”

Miré a mi madre. Parecía tan perdida como yo.

“¿Qué creía mi abuelo que yo llevaba?”

Vittorio negó con la cabeza.

“No lo sé.”

Quería golpear algo. En cambio, me senté.

Eso era crecimiento. Lo resentía. Pasada la medianoche, la habitación se vació.

Mi madre y Elena subieron. Vittorio se quedó en una de las habitaciones de invitados.

Gabriel se fue a la oficina de seguridad.

Yo permanecí en mi estudio. Nerissa también.

Le había dicho dos veces que podía irse a dormir. Me ignoró dos veces.

Finalmente pasó de la silla al borde de mi escritorio.

“Estás haciendo eso.”

La miré.

“¿Qué cosa?”

“Intentar resolver veinte años en una sola noche.”

“No lo estoy haciendo.”

“Tienes seis documentos abiertos y llevas una cantidad

preocupante de tiempo sin parpadear.”

“Parpadeo.”

“Demuéstralo.”

La miré fijamente. Sonrió. Yo no. Su sonrisa desapareció.

“Ven aquí.”

“Estoy trabajando.”

“Lucien.”

“Nerissa.”

Se bajó del escritorio. Entonces vino hacia mí.

Por supuesto. Se colocó entre mis rodillas.

Mis manos permanecieron sobre la silla. Me tocó el rostro.

Cerré los ojos. Fue un error. Porque en cuanto lo hice, vi a mi padre.

No muriendo. Vivo. En la mesa de la cocina.

Diciéndome que hacía demasiadas preguntas.

Diciéndome que algunas cosas serían mías para cargar más adelante.

Al parecer, más adelante había llegado seis años después de que él se fuera.

“Estoy enojado con él.”

El pulgar de Nerissa se movió una vez por mi mejilla.

“Lo sé.”

“Está muerto.”

“Lo sé.”

“No hay dónde ponerlo.”

Ese era el problema. La ira siempre había sido útil cuando había una persona frente a mí. Podías confrontar a una persona. Exigir una respuesta. Castigar una traición. Mi padre había hecho algo peor. Me había dejado preguntas.

“Puedes estar enojado con alguien que murió.”

“Parece poco eficiente.”

“El duelo normalmente lo es.”

Abrí los ojos. Parecía cansada. Hermosa. Mía. El pensamiento llegó antes de que pudiera detenerlo. Lo dejé existir. No lo confundí con propiedad. Progreso.

“¿Qué pasa cuando esto termine?”, pregunté.

Nerissa frunció el ceño.

“¿Qué?”

“Cuando Romano esté resuelto. Cuando sepamos qué es

Briar. Cuando Hale me dé las respuestas que tenga.”

“Eso suena optimista.”

“Hipotéticamente.”

Me observó.

“¿Qué me estás preguntando?”

No lo sabía. Eso era raro. No me gustaba.

Me puse de pie. Ella retrocedió. Caminé hacia la ventana.

Los terrenos de la propiedad eran negros más allá del cristal.

En algún lugar ahí afuera, hombres llevaban armas porque yo les pagaba para asegurarme de que las personas adentro durmieran a salvo.

Mi padre lo habría aprobado. Ese pensamiento me enfermó.

“Hay cosas que no puedo darte.”

Silencio detrás de mí.

“¿Qué cosas?”

Miré hacia afuera.

“Una vida normal.”

“No sabes cuál es mi definición de normal.”

“No.”

Me giré.

“Pero sé que no puedo prometer que nadie vaya a usar

jamás mi nombre para llegar a ti.” No dijo nada.

“No puedo prometer que nunca volverá a haber seguridad

afuera de tu casa.” Nada.

“No puedo prometer que nunca llegaré a casa con sangre

en las manos.” Su expresión cambió ligeramente. Continué antes de perder la capacidad de hacerlo.

“No puedo prometer que todos los negocios que toque

serán legales.”

“Nadie te lo pidió.”

“Lo sé.”

“No puedo prometer que te gustará cada decisión que

tome.”

“Ya no me gustan todas.”

A pesar de mí mismo, mi boca se movió. Ella no sonrió.

“Sigue.”

La miré.

“No puedo darte una versión de mí que deje de ser esto

porque me amas.” La palabra cayó. Amor. Ninguno de los dos se movió. Lo había dicho sin pensar. No. No sin pensar. Con sinceridad. Porque me amas. Los ojos de Nerissa cambiaron. Debería haberlo corregido. No lo hice.

“¿Y crees que quiero eso?”, preguntó.

“No lo sé.”

“Entonces pregunta.”

La miré fijamente. Por supuesto.

“¿Qué quieres de mí?”

Su respuesta no llegó de inmediato. Bien. Quería la verdadera.

“La verdad.”

Asentí.

“Elección.”

“Sí.”

“Fidelidad.”

“Siempre.”

La respuesta salió antes de que terminara de respirar. Algo se movió en su rostro.

“Respeto.”

“Sí.”

“Quiero que nunca uses el hecho de que la gente te teme

para hacerme sentir miedo de estar en desacuerdo contigo.” Mi mandíbula se tensó.

“No lo haré.”

“Quiero que recuerdes que protegerme no significa ser

dueño de mi vida.”

“Lo recordaré.”

“Y si hay peligro inmediato, espero que actúes.”

Eso me sorprendió. Ella lo vio.

“No soy estúpida.”

“Nunca he pensado que lo fueras.”

“Lo sé.”

Se acercó.

“Si alguien me está apuntando con un arma, no voy a

preguntarte si obtuviste mi consentimiento por escrito antes de lanzarte sobre mí.” Mi boca casi se movió.

“Esto es muy tranquilizador.”

“Hablo en serio.”

“Yo también.”

Se detuvo frente a mí.

“¿Pero después?”

Lo sabía.

“Después te lo cuento.”

“Todo lo que necesite para tomar mis propias decisiones.”

“Sí.”

Me miró.

“¿Qué sí puedes darme?”

Había pasado los últimos minutos enumerando mis fallas. Esto era más difícil.

“La verdad.”

“¿Incluso cuando te haga quedar mal?”

“Especialmente entonces.”

Su expresión se suavizó.

“¿Qué más?”

“Elección.”

“¿Qué más?”

Me acerqué.

“Fidelidad.”

“Eso ya lo dijiste.”

“Lo estoy diciendo otra vez.”

Una leve sonrisa.

“¿Qué más?”

Pensé en mi padre. En todas las promesas que había hecho sin usar palabras. Seguridad. Dinero. Poder. Un apellido que nadie desafiaría. Nos lo había dado todo. Y de alguna manera mi madre había pasado años aprendiendo a respirar alrededor de su protección.

“Puedo prometer que nunca te castigaré por decirme que

no.” Nerissa se quedó completamente inmóvil.