Capítulo Veintinueve Las Cosas Que No Puedo Darte

CAPÍTULO VEINTINUEVE

LAS COSAS QUE NO PUEDO DARTE

LUCIEN

Mi padre llevaba seis años muerto y, de alguna manera, había encontrado una nueva forma de ocultarme secretos.

Miré fijamente la fotografía en la mano de Gabriel.

Veinte años. Quizá veintiuno. Traje negro.

Demasiada seguridad. No la suficiente experiencia para haberla merecido.

Recordaba el carro. Recordaba el estacionamiento.

Recordaba a mi padre diciéndome que esperara afuera porque la conversación de adentro no me incumbía.

No recordaba a Vincent Hale. Eso me molestaba más de lo que debería.

“El que lo lleva consigo”, repitió Nerissa.

Su voz era baja. La miré. Estaba a mi lado con un vestido verde oscuro y una mano todavía apoyada contra la parte delantera de mi chaqueta.

A nuestro alrededor, el evento benéfico continuaba como si mi padre muerto no acabara de atravesar veinte años de historia para cerrarme una mano alrededor de la garganta.

Un mesero pasó con champaña. Alguien se rio cerca de la escalera.

El cuarteto empezó otra canción. Mi madre estaba al otro lado del salón hablando con el jefe de cirugía pediátrica. Normal. Todo se veía jodidamente normal. Lo odiaba.

“Lucien.”

Gabriel. Lo miré.

“Tenemos que movernos.”

Tenía razón. También odiaba eso.

“Busca a mi madre.”

La mano de Nerissa se tensó ligeramente contra mí.

“¿Por qué?”

“Porque quien me llamó sabe que estoy aquí.”

“Eso no significa que esté aquí.”

“No.”

Volví a mirar al otro lado del salón. Mi madre sonrió por algo que dijo el doctor.

“Y no voy a apostar con esa diferencia.”

Nerissa me observó. Sabía lo que estaba pensando antes de que lo dijera.

“¿Se lo vas a pedir o se lo vas a ordenar?”

Volví a mirarla. Había momentos en los que amar a Nerissa se sentía sospechosamente parecido a que me hubieran asignado una conciencia con ojos verdes.

“¿Esta noche?”

“Sí.”

“Ordenar.”

Sus cejas se levantaron.

“Peligro inmediato.”

Se quedó callada. Nuestro acuerdo. Si el peligro se volvía inmediato, yo podía actuar primero. Explicar después. No lo había olvidado. Ella tampoco.

“Está bien.”

Dos palabras. Sin discutir. Eso me asustó más que si hubiera peleado. Toqué la parte de atrás de su cuello.

“Quédate con Gabriel.”

“No.”

“Nerissa.”

“Voy contigo.”

Miré a Gabriel. Ya había aprendido lo suficiente como para mantenerse neutral. Traidor.

“Nerissa.”

“Si crees que el salón es peligroso, ¿por qué me quedaría

aquí mientras tú lo atraviesas?” La miré fijamente. Ella me sostuvo la mirada.

“Está bien.”

Su boca se movió.

“¿Te dolió?”

“Muchísimo.”

Cruzamos el salón juntos. La gente lo notó.

Siempre lo hacía. Normalmente lo ignoraba.

Esa noche observé cada rostro. Cada mano.

Cada persona que miraba demasiado tiempo.

Mi padre me enseñó eso cuando tenía dieciséis años.

Nunca busques primero el arma. Busca a la persona que está intentando no mirarte.

Odiaba la frecuencia con la que todavía tenía razón. Mi madre nos vio acercarnos.

Su sonrisa desapareció. Me conocía demasiado bien.

“¿Qué pasó?”

“Nos vamos.”

El doctor a su lado nos miró a ambos. Alessandra se disculpó antes de que yo pudiera hacerlo. Luego volvió hacia mí.

“¿Por qué?”

“Te lo digo en el carro.”

Su expresión se endureció.

“Lucien.”

“Mamá.”

Una palabra. Escuchó lo que había debajo. Nerissa también. Mi madre miró hacia Gabriel. Luego a Nerissa. Luego a mí.

“¿Vittorio?”

“Gabriel va por él.”

“Puedo llamarlo.”

“No.”

Sus cejas se levantaron.

“Tengo sesenta y tres años.”

“Lo sé.”

“He sobrevivido a esta familia más tiempo del que tú llevas

dirigiéndola.”

“Eso también lo sé.”

“Entonces deja de hablarme como si fuera equipaje.”

Nerissa hizo un pequeño sonido a mi lado. La miré. Estaba haciendo un esfuerzo enorme por no sonreír. Increíble. Mi madre lo vio.

“Gracias.”

“No dije nada”, dijo Nerissa.

“No tenías que hacerlo.”

Exhalé.

“¿Podemos discutir esto en otro lugar?”

“Sí.”

Mi madre tomó su bolso.

“¿Ves? Preguntar funciona.”

Cerré los ojos un instante. Nerissa me tocó el brazo.

“Tu madre.”

“Estoy consciente.”

“La amas.”

“Lamentablemente.”

Alessandra me escuchó.

“Escuché eso.”

“Era la intención.”

Por un segundo, sonrió. Entonces Gabriel regresó con Vittorio y Elena. Matteo los siguió. Yo no había pedido a Matteo. Por supuesto que vino de todas formas.

“¿Qué pasó?”, preguntó.

“Al carro.”

“¿Adónde?”

“A mi casa.”

Matteo se detuvo.

“Voy.”

“No.”

Su expresión se endureció.

“Lucien.”

“Te necesito aquí.”

“¿Para qué?”

Miré alrededor del salón.

“Averigua quién se va después de nosotros.”

La comprensión reemplazó la irritación. Matteo asintió una vez. Sin discutir. Por eso confiaba en él incluso cuando quería estrellarle la cabeza contra una pared. Miré a Gabriel.

“Vamos.”

Nos fuimos. Mi madre esperó exactamente cuarenta y siete segundos después de que se cerrara la puerta del carro.

“¿Qué pasó?”

Gabriel iba adelante con el chofer. Vittorio y Elena estaban en el vehículo detrás de nosotros.

Nerissa estaba sentada a mi derecha. Mi madre, a mi izquierda.

Extendí la mano. Gabriel me pasó la fotografía.

Alessandra la tomó. Durante un momento no reaccionó.

Entonces su rostro cambió. No al verme a mí. Al ver a Hale.

“Lo conoces.”

No era una pregunta. Mi madre levantó la mirada.

“¿De dónde sacaste esto?”

“Vittorio.”

Sus dedos se tensaron alrededor de la fotografía.

“¿De dónde la sacó él?”

“De registros antiguos de la propiedad.”

Volvió a mirar hacia abajo.

“Hale.”

El nombre sonó diferente en su boca. Familiar. Sentí que algo dentro de mí se enfriaba.

“Lo conoces.”

“Sí.”

Nerissa se quedó completamente inmóvil a mi lado.

“¿Cómo?”

Mi madre miró por la ventana.

“Tu padre.”

“¿Qué pasa con él?”

“Se conocían.”

“Eso ya lo deduje.”

“Lucien.”

“No.”

Mi voz salió más dura de lo que pretendía.

“He pasado los últimos dos días descubriendo que una

compañía que mi padre odiaba ha existido alrededor de mi familia durante más de veinte años.

Alguien entró en la propiedad de Vittorio y se llevó correspondencia entre él y un hombre que, al parecer, tú reconoces.

Alguien fotografió a Nerissa antes de que Romano supiera su nombre.

Alguien te fotografió a ti hace años.” La cabeza de mi madre se giró bruscamente.

“¿Qué?”

Ahí estaba. Sorpresa real. Le creí. Continué.

“Y hace diez minutos alguien me llamó para decirme que

mi padre pasó su vida asegurándose de que yo nunca descubriera lo que significaba llevar nuestro apellido.” Alessandra palideció. Nerissa también lo vio.

“Mamá.”

Mi madre me miró fijamente.

“¿Qué dijeron exactamente?”

Lo repetí. Cada palabra. Cerró los ojos.

“Alessandra.”

La voz de Nerissa. Suave. Mi madre los abrió.

“¿Qué significa?”, pregunté.

“No lo sé.”

Me reí una vez. No había nada gracioso.

“Al parecer, ese es el lema de la familia.”

El rostro de mi madre se endureció.

“No me hables así.”

“Entonces dime algo.”

“Dije que no lo sé.”

“Conoces a Hale.”

“Sí.”

“¿Conocías a Briar?”

“No.”

“¿Sabías que mi padre fue a Florida antes de morir?”

Silencio. Eso bastó. La miré fijamente.

“Lo sabías.”

“Sabía que fue.”

“¿Por qué?”

“No me lo dijo.”

“¿Le preguntaste?”

“Sí.”

“¿Y?”

“Me dijo que era algo antiguo.”

Mi mandíbula se tensó.

“¿Eso es todo?”

“Dijo que estaba intentando terminar algo que debió haber

terminado antes de que tú tuvieras edad suficiente para heredarlo.” Todo dentro del carro se detuvo. Los dedos de Nerissa encontraron los míos. Apenas los sentí.

“¿Heredar qué?”

“No lo sé.”

Mi madre me miró. Y por primera vez esa noche, vi miedo. No por ella. Por mí.

“No quiso decírmelo.”

Aparté la mirada. Fuera de la ventana, la ciudad pasaba en líneas de luz.

Mi padre había pasado toda su vida enseñándome a reconocer amenazas.

Al parecer, nunca se había considerado una de ellas.

La propiedad estaba cerrada cuando llegamos.

No de una forma que Nerissa pudiera notar desde la carretera.

Eso era intencional. Las puertas se abrieron con normalidad.

Las luces exteriores seguían siendo cálidas.

Nada parecía diferente. Pero yo lo sabía.

Cuatro hombres adicionales. Dos vehículos posicionados más allá de la línea de árboles del este.

Cámaras en monitoreo activo. Ningún empleado salvo Maria, que se había negado a irse hasta que llegara mi madre.

La gente de Gabriel había revisado la casa dos veces. La biblioteca una.

Mi dormitorio tres. La expresión de Nerissa cambió cuando vio a los hombres adentro. No miedo. Conciencia. Estaba aprendiendo la diferencia. No estaba seguro de cómo me hacía sentir eso.

“Maria”, dijo mi madre.

Maria apareció desde la cocina. Nos miró a todos una sola vez.

“No.”

Casi sonreí.

“Buenas noches para ti también.”

“No. Cada vez que esta familia entra junta a una casa

después de las diez, algo anda mal.”

“Eso parece estadísticamente cuestionable.”

“Tenías once años la primera vez que te conocí. No

discutas estadísticas conmigo.” Nerissa me miró.

“¿Tenías once?”

“Al parecer.”

Maria señaló hacia el comedor.

“Comida.”

“Nadie tiene hambre.”

Me miró. Luego a Nerissa.

“¿Nerissa?”

“Yo podría comer.”

Traición. Maria sonrió.

“¿Ves?”

Mi madre le besó la mejilla. En cinco minutos había comida sobre la mesa.

Nadie preguntó cómo. Maria operaba fuera de las leyes normales.

Gabriel conectó su computadora a la pantalla de mi estudio.

Vittorio estaba cerca de la chimenea. Mi madre se sentó junto a Elena.

Nerissa tomó la silla más cercana a mí. Lo noté.

Ojalá no lo hubiera hecho. Porque empezaba a notar cada pequeña forma en que elegía estar cerca.

Me hacía querer cosas que no tenía ningún derecho a querer mientras hablábamos de hombres muertos y vigilancia. Gabriel mostró una fotografía actual de Hale. Sesenta y ocho. Cabello gris. Delgado. Vivo.

“La dirección está en las afueras de Palm Beach”, dijo

Gabriel. Nerissa me miró.

“Florida.”

“Sí.”

“¿Cuánto tiempo?”

“Once años en la misma propiedad.”

Vittorio frunció el ceño.