Capítulo Veintitrés El Costo De Esperar #3

Su respuesta llegó de inmediato.

“Sé amable.”

“No.”

“Lucien.”

Sonreí. Gabriel miró desde el sofá.

“¿Ella?”

“Sí.”

“Ahora sonríes mirando el teléfono.”

“Tengo un arma en este escritorio.”

“Muy romántico.”

Lo ignoré. Le escribí a Nerissa.

“Identificamos al fotógrafo.”

Aparecieron tres puntos. Mi sonrisa desapareció.

“¿Quién?”

“Elias Ward. Investigador privado. Todavía no sabemos

quién lo contrató.”

“¿Le están haciendo algo?”

“No. Lo estamos vigilando.”

Una pausa. Luego:

“Gracias por decírmelo.”

Leí las palabras dos veces.

“Te dije que lo haría.”

“Lo sé. Sigue importando.”

Algo se apretó en mi pecho. Escribí.

“Te diré si algo cambia.”

“Está bien. Vuelve cuando puedas.”

Vuelve. No ven. No nos vemos después. Vuelve.

Miré las palabras más tiempo del que debería.

Mi padre solía llegar tarde a casa. A veces después de medianoche.

Mi madre dejaba encendida la luz sobre la estufa.

Incluso cuando habían discutido. Incluso cuando estaba enojada.

Recuerdo haber sido tan pequeño que mis pies no tocaban el suelo desde la silla de la cocina.

Una vez le pregunté por qué la dejaba encendida. Había sonreído.

“Para que sepa que alguien espera que vuelva.”

Había olvidado eso hasta ahora. Se me cerró la garganta de forma inesperada. Bloqueé el teléfono. Gabriel todavía me observaba.

“¿Qué?”

“Nada.”

“Bien.”

Lo miré. Sonrió. A las cinco treinta, Ward salió de su apartamento. A las cinco cuarenta y ocho, entró en una cafetería. A las seis doce, salió solo. A las seis treinta, entró en un estacionamiento. Gabriel estaba junto a mi escritorio escuchando por un auricular.

“Cuarto piso.”

Esperé.

“Caminando.”

“¿Hacia?”

“Lado norte.”

Una pausa. La expresión de Gabriel cambió.

“¿Qué?”

Levantó un dedo. Esperé. Entonces me miró.

“Se está reuniendo con alguien.”

“Foto.”

“Ya viene.”

Mi teléfono vibró. Abrí el mensaje de Gabriel. Granulada. Lejana. Ward estaba junto a un sedán plateado. Otro hombre frente a él. Alto. Abrigo oscuro. Mayor. No lo reconocía.

“¿Quién?”

“Lo estamos buscando.”

Matteo se acercó. El teléfono de Gabriel vibró. Frunció el ceño.

“¿Qué?”

“Sin coincidencia facial.”

“¿Matrícula?”

“Limpia.”

“¿Registrada?”

Gabriel esperó. Entonces levantó la mirada.

“Briar Management.”

Silencio. Matteo me miró. Volví a mirar la fotografía. El hombre estaba parcialmente de espaldas. Nada distintivo. Nada útil. Excepto que existía. Briar ya no era un recuerdo en la cabeza de Vittorio. Estaba aquí. Ahora. Conectada al hombre que había fotografiado a Nerissa.

“¿Los tomamos?”, preguntó Matteo.

“No.”

Maldijo. Gabriel lo ignoró.

“Ward le entregó algo.”

“¿Qué?”

“Un sobre.”

“¿Pueden ver?”

“No.”

“Sigue a Briar.”

“¿Y Ward?”

“Deja a uno con él.”

Gabriel transmitió la orden. Miré la fotografía. Veinte años. Mi padre. Una empresa que odiaba. Un fotógrafo. Un hombre al que no conocía. Un problema actual que de repente se sentía más viejo que Romano. Mi teléfono sonó. Nerissa. Contesté de inmediato.

“Hola.”

“Hola.”

Su voz suavizó algo dentro de mí a pesar de todo.

“¿Sigues viniendo?”

Miré el reloj. Seis cuarenta y dos.

“Sí.”

“Dudaste.”

“Encontramos algo.”

Silencio.

“¿Qué?”

Se lo dije. No teorías. Hechos. Ward se había reunido con alguien. El carro del hombre pertenecía a Briar Management. Vittorio reconocía a Briar de años atrás. Tenía algún tipo de conexión con la historia de mi padre. No sabíamos qué clase de conexión. Cuando terminé, Nerissa permaneció callada.

“¿Esto cambia el peligro?”

“No lo sé.”

“Lucien.”

“De verdad no lo sé.”

“Está bien.”

“Pero cambia lo que creíamos entender.”

“Romano.”

“Sí.”

“Crees que hay alguien más involucrado.”

“Posiblemente.”

“¿Ellos saben de mí?”

Mi mandíbula se tensó.

“Ward te fotografió.”

“Entonces sí.”

“Sí.”

Exhaló. Odié el sonido.

“Puedo hacer que alguien te lleve a la propiedad.”

“No.”

Inmediato. Cerré los ojos. No porque estuviera enojado. Porque cada instinto dentro de mí quería discutir.

“Está bien.”

Ella se quedó callada.

“¿Qué?”

“Nada.”

“Nerissa.”

“Estaba esperando.”

“¿A qué?”

“A ver si ibas a discutir.”

“Quería hacerlo.”

“Lo sé.”

“Todavía quiero.”

Se rio suavemente. Ayudó.

“Quiero quedarme en casa.”

“Está bien.”

“Contigo.”

Todo dentro de mí dejó de pelear durante un segundo.

“Estaré ahí.”

“¿Cuándo?”

“Dame una hora.”

“Está bien.”

Casi le dije que no saliera del edificio. Las palabras llegaron hasta el fondo de mis dientes. Las detuve. Luego lo intenté de nuevo.

“No sé quién es Briar. No sé por qué alguien relacionado

con ellos se reunió con el hombre que te fotografió. Hasta que sepa más, te estoy pidiendo que te quedes adentro esta noche.” Una pausa.

“Está bien.”

El alivio me golpeó con fuerza.

“Gracias.”

“Pero porque estoy de acuerdo.”

“Sí.”

“No porque tú me lo dijiste.”

“Lo sé.”

“Bien.”

Sonreí.

“Todo el mundo dice eso.”

“Tal vez porque por fin te lo estás ganando.”

Terminamos la llamada. Matteo me estaba mirando fijamente.

“¿Qué?”

“¿Le preguntas?”

“Sí.”

“¿Permiso?”

“Cooperación.”

Pareció ofendido por la diferencia.

“Si está en peligro, hace lo que tú le digas.”

“No.”

“Lucien.”

“No.”

Su mandíbula se tensó.

“No puedes proteger a alguien negociando cada

movimiento.”

“Mírame.”

“Esto es una locura.”

“No. Este es el acuerdo.”

“Tu acuerdo no importa si alguien le pone un arma en la

cabeza.”

“Entonces aplica el peligro inmediato.”

“¿Y hasta entonces?”

“Ella decide.”

Matteo me miró. Entendía por qué no lo entendía. Nos habían criado hombres que confundían obediencia con seguridad. A veces porque obedecer sí mantenía a la gente con vida. A veces porque simplemente era más fácil. El peligro estaba en olvidar que había una diferencia. Gabriel interrumpió.

“El carro de Briar se está moviendo.”

“¿Hacia dónde?”

“Jersey.”

“Síguelo.”

Asintió. Tomé mi abrigo. Matteo me miró.

“¿Te vas?”

“Sí.”

“¿Ahora?”

“Sí.”

“Estamos en medio de esto.”

“Gabriel puede llamarme.”

“Vas con ella.”

“Sí.”

Su expresión se endureció.

“Esto es exactamente lo que Romano quería.”

Me detuve.

“No.”

“Quería que ella cambiara tu rutina.”

“Ella no la está cambiando.”

“Te estás yendo de una investigación activa.”

“Para ir adonde le dije que iría.”

“Es lo mismo.”

“No.”

Me acerqué.

“Romano quiere que el miedo tome mis decisiones.”

Matteo no dijo nada.

“Tú también.”

Su expresión cambió.

“Eso no es justo.”

“¿No?”

“Quiero que la protejas.”

“Yo también.”

“Entonces actúa como si fuera así.”

“Lo estoy haciendo.”

“¿Cómo?”

“No convirtiendo su vida en daño colateral mientras finjo

que es protección.” Silencio. Matteo apartó la mirada primero. Me puse el abrigo.

“Gabriel.”

“Llamaré.”

“Si el carro de Briar se detiene en algún sitio útil, quiero

saberlo.”

“Lo sabrás.”

Me dirigí hacia la puerta. Las palabras de Vittorio me siguieron.

No tengas tanto miedo de convertirte en él que olvides que el peligro sigue siendo real.

Y no tengas tanto miedo del peligro que termines convirtiéndote en él de todos modos.

No existía una regla perfecta. Ni una línea limpia que separara protección de control.

A veces la diferencia era simplemente si recordaba que Nerissa era una persona de pie a mi lado y no algo detrás de mí que tenía que vigilar.

Llegué a su apartamento a las siete treinta y seis.

El carro de seguridad estaba donde debía.

Revisé de todos modos. El hombre adentro asintió.

Subí. Nerissa abrió la puerta antes de que tocara dos veces.

Leggings. Suéter suave. Pies descalzos. Cabello suelto.

En casa. Verla aflojó algo dentro de mí que había estado tenso todo el día.

“Hola.”

“Hola.”

Se hizo a un lado. Entré. Cerró la puerta. Luego me miró.

“Te ves cansado.”

“Lo estoy.”

“¿Comiste?”

“No.”

Entrecerró los ojos.

“Eso fue estúpido.”

“Sí.”

“Tengo pasta.”

La miré.

“¿Qué?”

“Nada.”

“Estás haciendo la cara.”

“¿Qué cara?”

“La que pones cuando parece que dije algo

emocionalmente devastador y solo te ofrecí carbohidratos.” Me reí. Sonrió. Por un segundo vi a mi madre de pie bajo la luz encima de nuestra vieja estufa. Para que sepa que alguien espera que vuelva. Algo en mi pecho dolió. Nerissa lo notó.

“¿Qué pasó?”

“Nada.”

Me miró fijamente. Me corregí.

“Mi madre solía dejar una luz encendida para mi padre

cuando llegaba tarde.” Su expresión se suavizó.

“Hoy lo recordé.”

“¿Por qué?”

La miré.

“Porque sigues diciéndome que vuelva.”

Se quedó completamente inmóvil. Casi desee no haberlo dicho. Entonces se acercó.

“Puedo dejar de decirlo.”

“No.”

La respuesta salió demasiado rápido. Sus ojos buscaron los míos.

“No”, repetí más bajo.

Tocó mi mano.

“No quería ponerte triste.”