CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

Frances y Dorothy

El resplandor del sol no impide que Frances y Dorothy vean la escena que se desarrolla frente a ellas al salir del bosque. Se miran, desconcertadas por un instante, y echan a correr hacia el estanque.

Un nudo espeso se le forma en la garganta a Frances, y no consigue tragarlo. Dorothy corre a su lado. Desesperada por entender qué está pasando, Frances tiene la sensación de que corren a cámara lenta, aunque todo parece suceder a toda velocidad.

Frances clava la mirada al frente y ve al hombre encorvado, que sujeta algo bajo el agua.

Sin embargo, al acercarse al estanque, algo bajo la superficie le llama la atención: una burbuja deforme que parece una funda de almohada blanca, pero algo le dice que es mucho más que eso, y el terror le atenaza la garganta.

Cuando ella y Dorothy se acercan más, ven hebras de cabello rubio que se mecen y arremolinan en el agua como telarañas, y luego distinguen el pequeño rostro pálido, oculto tras ese cabello flotante.

Frances oye jadear a Dorothy. Ambas lo saben —incluso viéndola a través del agua turbia, incluso en medio del pánico, de algún modo saben con certeza— que a esta niña ya no pueden ayudarla.

Entonces algo más en el agua le llama la atención a Frances, y no cabe duda de que también es humano. Reprime el impulso de vomitar. Por un momento, todo lo que tienen delante parece una pesadilla.

Más confundidas que nunca, ven a una mujer que corre hacia el agua con algo grande en las manos.

Lo balancea con fuerza contra la cabeza del hombre y se lo estrella en el cráneo.

El cuerpo encorvado cae de lado y se hunde en el agua con un chapoteo, mientras él agita brazos y piernas y deja un remolino de estelas rojas entre las olas.

La mujer se abalanza hacia delante y recoge lo que él sujetaba bajo el agua.

Dorothy y Frances observan horrorizadas al darse cuenta de que lleva en brazos a una niña pequeña.

Frances reconoce a la niña de inmediato al ver el largo cabello rojo pegado a su rostro y los bracitos que cuelgan inertes.

Luego alza la vista y reconoce también a la mujer.

Frances no puede creer lo que está viendo.

Edith levanta la vista y ve a Frances y Dorothy.

Les grita que la ayuden, deposita el pequeño cuerpo en el suelo y se da la vuelta para correr de nuevo hacia el estanque.

Chapotea con fuerza hacia el otro pequeño cuerpo en el agua.

Antes de que pueda alcanzarlo, Clyde la agarra por el cuello y tira de ella hacia atrás.

Edith grita, pero no muestra miedo: cierra el puño y se zafa de un tirón, dejándole un mechón de pelo en la mano.

Le asesta un puñetazo en plena nariz y vuelve a golpear.

Sin retroceder, le da puñetazos y empujones una y otra vez, hasta que él pierde el equilibrio, cae hacia atrás y la arrastra consigo.

Ambos desaparecen bajo el agua un instante, y luego Edith emerge y se aleja de él.

Vuelve a encontrar el trozo de madera, y cuando él sale del agua, se lo lanza a la cabeza.

Él bloquea el golpe con el brazo, así que ella lo intenta de nuevo, pero él es demasiado rápido.

En la orilla, Frances le toma el pulso a Kevan y encuentra un latido débil y lento. El pecho de Kevan sube y baja apenas perceptiblemente, pero sigue inconsciente. Frances la estrecha contra su pecho y se gira para ver a Dorothy lanzarse al agua.

Justo cuando Dorothy los alcanza, Clyde empuja a Edith hacia atrás y lanza un puñetazo a Dorothy.

Ella intenta esquivarlo, pero el puño le alcanza en un lado de la cabeza y la derriba.

Él alarga el brazo y le rodea el cuello.

Edith se detiene con el trozo de madera en alto, tratando de apuntar para asestarle un buen golpe a Clyde sin herir a Dorothy.

Frances deposita a Kevan con cuidado en el suelo y se levanta para lanzarse al agua.

Un fuerte estallido rasga el aire y resuena entre los árboles. Clyde, sobresaltado, suelta a Dorothy mientras todos alzan la vista, sorprendidos y confusos.

El sheriff Kenny avanza hacia ellos con el arma apuntando directamente a Clyde.

Mientras Clyde se tambalea sin moverse del sitio, con la mirada fija en el sheriff, se oye un crujido diferente: el trozo irregular de madera impacta en la nuca de Clyde.

Los ojos se le abren de par en par y se queda mirando al frente como si ya no viera nada.

La sangre le resbala por el pelo húmedo y grasiento, y su cuerpo se desploma hacia delante.

Edith suelta el trozo de madera y va tras él.

Se agacha y le clava ambas rodillas en la espalda para mantenerlo bajo el agua.

El sheriff llega al estanque y, junto con Frances y Dorothy, observa cómo Edith mantiene sumergido al monstruo.

Ninguno de ellos hace ademán de detenerla.

Las burbujas suben a la superficie, primero en rápida sucesión, pero enseguida van espaciándose hasta convertirse en pequeños borboteos, y luego cesan.

Sin aliento, la mujer apoya un pie en el fondo del estanque, después el otro, y se yergue para mirar a todos a los ojos.

Todos le devuelven la mirada en silencio.

Frances se adentra más en el estanque y recoge a la niña rubia para depositarla junto a Kevan, que yace como si estuviera dormida.

Todos reconocen el rostro pálido e inmóvil: Grace Hill.

El sheriff Kenny se quita el sombrero, el rostro descompuesto por la tristeza.

Dorothy rompe a sollozar, se arrodilla y toma en brazos a su ahijada, acunándola y meciéndose adelante y atrás.

Frances se arrodilla junto a ella, levanta a Kevan y la acuna también. Le pone una mano en la espalda a Dorothy. Cuando el llanto de Dorothy amaina lo suficiente para poder hablar, mira a Frances y pregunta:

—¿Qué hacemos ahora?

El sheriff Kenny responde:

—Esto lo vamos a resolver nosotros mismos.

Frances estrecha a Kevan contra su pecho y dice:

—Renee, vas a ponerte bien. Vas a ponerte bien.

Frances y Dorothy sostienen a las niñas un rato más y Edith se agacha entre ellas. Frances la mira y dice:

—Tenemos que sacar a Kevan de aquí.

Se miran en completo silencio, con los ojos solemnes y comprensivos. Frances le entrega a Kevan a su madre, que estrecha el pequeño cuerpo con fuerza y le acaricia el pelo.

El sheriff Kenny ayuda a Edith a levantarse y dice:

—Llévate a Kevan a casa. Nosotros nos encargamos del resto.

Edith asiente en silencio. Luego echa a andar hacia el bosque con Kevan en brazos. Todos la observan hasta que desaparece de la vista.

—A menos que queramos explicar todo lo que ha pasado aquí hoy, vamos a tener que hacerlo desaparecer todo —les dice el sheriff Kenny—. ¿Creen que podrán con esto, señoras? Si no, me encargo yo solo.

Frances y Dorothy se miran y asienten.

—Hemos lidiado con cosas mucho peores a lo largo de los años, sheriff —responde Frances.

Por costumbre, el sheriff Kenny engancha los pulgares en los tirantes rojos y los estira hacia el centro del pecho, entrelazando los dedos. Suelta una risita y dice:

—No me sorprende oír eso.

Su rostro adopta una expresión pensativa por un momento, y luego pregunta:

—Entonces, Frances, ¿sigues teniendo la escritura de esta propiedad?

Frances asiente.

—Bien. Que siga así. Esta tierra tiene que quedarse en tus manos de ahora en adelante.

No puedes venderla, y no puedes registrar nunca la escritura en el juzgado.

Supongo que hay una razón por la que nunca la pusiste a tu nombre ni la registraste.

No quiero saberla, pero tendrá que seguir así. ¿Entendido?

—Entiendo.

El sheriff Kenny suelta los tirantes y se sube los pantalones antes de adentrarse en el agua.

Engancha los dedos en el cinturón de Clyde y arrastra el cuerpo fuera del agua.

A continuación, desengancha la cadena de la trabilla del cinturón y saca la cartera negra del bolsillo.

Kenny se incorpora y se lleva ambas manos a la parte baja de la espalda, arqueándola ligeramente mientras saca el inicio de una barriga.

Se detiene un momento para recuperar el aliento, luego da un paso adelante y le entrega la cartera a Frances. Ella la acepta sin decir palabra.

—Vosotras dos id a buscar algunas cosas. Ropa, mantas, lo que creáis que necesitamos para darles un entierro digno a la niña y a la mujer. Frances, tú decides qué hacemos con él —dice señalando el cuerpo de Clyde sin girar la cabeza para mirarlo.

Frances mira fijamente la cartera que tiene en la mano y luego a su hijo, sin que se le formen lágrimas en los ojos.

Lo perdió antes incluso de que naciera. Vino a este mundo condenado desde el principio por los genes que heredó.

Trajo el infierno a todos los que lo rodeaban, y ella cree firmemente que el dolor que ha sembrado en este mundo ahora le ha vuelto, como un bumerán.

Se aclara la garganta y dice:

—Vino a este mundo como una bola de fuego infernal, y tiene que irse de la misma manera.

Frances y Dorothy intercambian una mirada con las cejas arqueadas, y luego ambas dirigen la vista más allá de la casa y el sótano. El sheriff Kenny sigue su mirada hacia el viejo horno. Ya les ha librado de un monstruo antes. Este monstruo se irá de la misma forma.