CAPÍTULO DIECINUEVE

Marge

—Ya era hora de que aparecierais, tortolitos —dice Dotty sonriendo mientras abre la puerta principal—. Todos están en el patio trasero. Pasad por la cocina a serviros algo de beber. Tengo de todo.

—¡Estoy lista! —dice Marge con una sonrisa—. John, ve al patio y yo te traeré algo de beber. ¿Qué te apetece?

—Una cerveza bien fría me viene perfecto, cariño —John besa a Marge en la mejilla antes de salir.

—Ay, miraos. Más de dos años casados y todavía os comportáis como recién casados —dice Dotty con una sonrisa mientras lo ve marcharse—. Vamos, Marge, te ayudo a preparar las bebidas.

Agarra a Marge de la mano y la lleva a la cocina, donde encuentran a Clara junto a la mesa alta, mezclando whisky con soda en un vaso corto y ancho.

—Será mejor que nos pongamos todas al día con tu hombre, Dotty —dice Clara—. Tom nos está dando sopas con honda a todos bebiendo.

—¿Y qué hay de nuevo? —Dotty suspira con disgusto—. ¿Le estás preparando la copa a él?

—Qué va, esta es la mía —se ríe Clara mientras echa un puñado de hielo a la copa y se dirige a la puerta trasera.

—Bien, yo le preparo la suya. Ya es hora de aguarlas.

—Eso es penoso, Dotty. Si no aguanta el alcohol, no debería beber —Marge sabe que ya se lo ha dicho antes.

—Díselo tú a ver. Ya sabes cómo se pone de borde si le digo eso cuando está bebiendo.

—Sí, bueno, la próxima vez que te ponga la mano encima, coge lo primero que pilles y dale una buena paliza. No me fío de él ni un pelo. No sé por qué lo aguantas, Dotty.

—Marge, déjalo ya. Solo quiero pasarlo bien.

Marge chasquea la lengua y resopla, lanzándole a Dotty una mirada de desaprobación.

—Está bien, pero ya hablaremos de esto.

—Trato hecho —acepta Dotty.

Dotty y Marge salen al patio trasero para unirse a los demás. Varios invitados rodean una mesa fumando cigarrillos y puros mientras Tom, John y otros dos juegan a las herraduras en el jardín.

—Ya era hora de que me trajeras la copa —ladra Tom mientras se acerca a Dotty con pasos pesados. Le arrebata la copa de la mano y la agarra por la cintura, atrayéndola hacia su pecho—. Pensé que tendría que ir a buscarte.

Su tono se vuelve caballeroso mientras despliega su falso encanto.

Marge le lanza a Tom una mirada cargada de odio y aparta la vista.

Por el bien de Dotty, se pregunta si habrá sido demasiado evidente.

Le da igual: no le encuentra ningún encanto.

Lo tolera solo por Dotty. Sabe que Dotty lo quiere, pero no entiende por qué.

Marge respira hondo y decide apoyar a su amiga e intentar ser civilizada con Tom esta noche.

Quizás incluso encontrarle alguna cualidad buena.

La velada avanza mientras las bebidas corren sin parar y todos se van relajando, alegres y despreocupados.

Al caer la noche, la fiesta se traslada al interior, al amplio salón, con música, baile y juegos de cartas.

Dotty y Clara hacen equipo y vencen a John y su compañero por segunda vez en una partida de corazones.

Marge y Tom observan desde un lado, echando el humo de sus puros a la nube que ya flota bajo el techo.

Durante toda la velada, Tom se ha mantenido cerca de Marge, mostrándole una versión más dulce de sí mismo.

Después de unas cuantas copas de más, ella se ríe de sus chistes y vislumbra algo de lo que Dotty ve en él. Sí tiene un lado encantador.

—Mira allí —susurra Tom mientras le pasa el brazo por los hombros a Marge y señala con la cabeza hacia el sofá. El marido de Clara ya ha encontrado su sitio para pasar la noche, y sus ronquidos hacen reír a todos—. Ese normalmente sería yo —se ríe Tom.

A medida que avanza la noche, Marge empieza a notar que la habitación le da vueltas; está más borracha de lo que querría.

Se escabulle por la puerta trasera para tomar el aire.

Mientras se aleja unos pasos hacia el jardín, oye que la puerta se abre a su espalda.

Al girarse, nota el cuerpo algo inestable.

Tom está bajando los escalones. Pone los ojos en blanco y se da la vuelta, con la sensación de que la cabeza y el cuerpo no le van al mismo ritmo.

Tom se acerca hasta ponerse a su lado, con voz suave como la seda.

—¿Qué pasa? ¿Demasiada diversión ahí dentro?

—Solo necesitaba un poco de aire, nada más.

—¿Has bebido demasiado?

—No, ese serías tú —Marge ladea la cabeza hacia él con gesto burlón.

—Ahí me has pillado.

Los dos se ríen.

Meciéndose sobre los talones, Tom mira al cielo y pregunta:

—Conoces a Dotty mejor que nadie. ¿Puedo pedirte consejo sobre algo?

—¿Seguro que lo quieres?

Tom se ríe, y Marge vuelve a ver su lado más tierno.

—No, en serio —se frota la nuca, como un colegial inseguro de sí mismo. Ella nunca le había visto ese lado—. Le compré a Dotty un regalo de cumpleaños, pero no sé si le gustará. ¿Puedo enseñártelo a ver qué te parece?

Marge respira hondo y lo mira fijamente.

—Está en mi cobertizo —señala el edificio que hay a unos treinta metros de la casa—. ¿Vienes a verlo y me dices qué te parece? De verdad quiero que le guste.

—¿Desde cuándo te molestas en elegir regalos con cariño?

—Lo sé. De verdad que estoy intentando mejorar.

Marge mira hacia la casa y acepta:

—Qué diablos, ¿por qué no?

Se tambalea en los primeros pasos y, para su sorpresa, Tom la agarra del codo y la sostiene.

—¿Estás segura de que estás bien?

—Sí, estoy bien. Déjame verlo.

Tom le suelta el brazo, se detiene un momento para asegurarse de que está estable, y caminan hacia el cobertizo.

Saca un juego de llaves del bolsillo y abre la puerta.

Entra primero en el espacio oscuro y tira de una cuerda que cuelga del techo.

Una luz tenue ilumina el centro; las esquinas quedan en penumbra.

—El otro día mandé instalar electricidad. Así es más fácil trabajar aquí dentro.

Marge entra mientras Tom señala la esquina opuesta y dice:

—Ahí.

Marge camina hacia la esquina para buscar lo que él señala.

Oye cerrarse la puerta a su espalda y luego el chasquido de la cerradura.

Al darse la vuelta bruscamente, la habitación le da vueltas y tiene que fijar la vista en un punto, esperando a que todo se detenga.

Tom la embiste con todo el cuerpo y le tapa la boca con una mano.

Con el brazo libre le rodea la cintura y la aprieta contra sí.

El corazón de Marge se desboca mientras el aliento agrio y caliente de él se acerca a su cara.

—He visto cómo me mirabas. Llevas toda la noche pidiéndolo a gritos. No deberías provocar a un hombre.

—Suéltame, hijo de puta —murmura Marge, las palabras apenas audibles.

No tiene nada que hacer contra la fuerza de Tom, que la arrastra por el cobertizo hacia otra esquina oscura y la tira sobre un catre.

Sin apenas esfuerzo, la tumba boca abajo, le inmoviliza un brazo a la espalda y con la otra mano le aplasta la cara contra el catre.

Le clava una rodilla en el brazo doblado y en la espalda, y ella oye cómo se desabrocha el cinturón.

Marge empuja con la mano libre contra el catre, luchando contra él, pero no consigue moverse.

—¡Sigue luchando, perra! Eso lo hace todavía más divertido.

Su voz suena fría y cruel.

Vergüenza, horror y un torrente de preguntas estallan en la cabeza de Marge. «¿Por qué me metí en esta situación? ¿Grito? ¿Me quedo callada y espero a que termine pronto? ¿Por qué tuve que ponerme un vestido? Se lo he puesto fácil. ¿Cómo puedo detenerlo?»

Marge sigue empujando con la mano contra el catre, resistiendo con los hombros, pero es como intentar levantar un muro de piedra.

Tom le aparta las bragas a un lado y la penetra a la fuerza.

Tumbada allí, Marge responde a su propia pregunta: deja el cuerpo laxo y espera a que termine.

El tiempo parece ralentizarse mientras la vergüenza se apodera de ella.

Él gruñe entre dientes, se tambalea hacia atrás y se sube los pantalones.

El sonido de la cremallera le indica que ha terminado.

Lo ve con el rabillo del ojo: se alisa el pelo y se mete la camisa por dentro. Saca pecho y clava en ella sus ojos fríos.

—Si se lo cuentas a alguien, me aseguraré de que no vuelvas a ver a Dotty. La mataré, y luego iré a por ti. ¿Entendido?

La voz de Tom se ha distorsionado hasta igualarse con el monstruo que es. El miedo le recorre la columna vertebral como una serpiente venenosa. Marge le cree, pero aunque está aterrorizada, se da la vuelta y lo mira directamente a los ojos.

—Seré yo quien te mate.

Tom se ríe, aparentemente impasible ante sus palabras.

—Me gustaría verte intentarlo.

Se da la vuelta, sale por la puerta y la cierra tras de sí.

Las secuelas traen humillación. «¿Qué debo hacer?»

Marge contiene los sollozos y busca en el cobertizo algo con lo que limpiarse.

Encuentra un rollo de papel de cocina. Se envuelve la mano con varias hojas y se frota con fuerza, como si pudiera borrar lo que acaba de suceder.

La mente le da vueltas en un torbellino de confusión.

«Si entro y digo algo, John lo matará. Es lo que se merece, pero ¿qué le pasaría entonces a John?

» Todavía conteniendo las lágrimas, respira hondo y se arregla la ropa.

«Podría decírselo a Dotty, pero ¿y si Tom cumple su amenaza de matarla?

¿O qué pasa si digo algo y Dotty no me cree?

Perdería a mi mejor amiga para siempre».

Sus pensamientos giran y siempre llegan a la misma conclusión. Tendrá que encargarse de esto ella misma.

Ahora mismo sabe que tiene que volver, o John se preguntará dónde está.

Marge entreabre la puerta y se asoma al patio.

No hay rastro de Tom. Sale al aire de la noche y llena los pulmones de todo el oxígeno que puede.

La humedad la obliga a toser. Tiene las emociones a flor de piel y no está lista para enfrentarse a John ni a Dotty, así que se escabulle detrás del cobertizo y se desploma contra la pared.

Con la mente desbocada, cierra los ojos un momento y decide fingir que no ha pasado nada, aunque no tiene intención de olvidarlo. Se promete que hará pagar al bastardo.

Una vez asumida su decisión, Marge abre los ojos y ve a la luz de la luna un pequeño montículo de tierra. Entorna los ojos y distingue una pila de piedras con una abertura en el centro.

—¿Qué haces aquí fuera? —pregunta Dotty.

Marge da un respingo y se lleva la mano al pecho. Se obliga a recuperar la compostura para hablar.

—¡Me has asustado! —dice Marge, que se gira apenas un poco hacia Dotty, temerosa de que su mejor amiga vea el miedo y el dolor en sus ojos.

Sabe que tiene que mantener la compostura y fingir que todo está bien.

Se vuelve de nuevo hacia la estructura con forma de cueva—.

Solo estoy aquí fuera tomando un poco de aire.

Marge baja entonces la mirada hacia las piedras y recuerda una estructura similar, solo que mucho más grande.

—No hay mucho aire aquí fuera esta noche —dice Dotty. Para alivio de Marge, parece no sospechar nada.

—Supongo que bebí demasiado.

Dotty se acerca y se pone a su lado; Marge siente la mirada de su amiga clavada en ella.

—¿Estás segura de que estás bien? Pareces un poco alterada. ¿Alguien te ha molestado? Porque si es así, voy a partirle la cara.

Para hacer una broma y distraer a Dotty, Marge dice:

—Pensaba que la que repartía era yo y tú eras mi compinche.

Suelta una risa forzada.

—Como te dije, bebí demasiado. Oye, ese montón de piedras de ahí, ¿es un horno?

—Sí. Mi madre hacía cerámica hace mucho tiempo. ¿Ves todas las macetas de alrededor? —Dotty señala mientras gira sobre sí misma—. Son obra suya. Yo nunca aprendí. No me interesaba. Ha estado ahí todo este tiempo, sin usar.

—¿Has visto alguna vez el que hay junto a mi sótano en casa? ¿El que tenía mi madre? Es lo bastante grande como para cocer una estatua de tamaño natural. Está cubierto de maleza, así que me había olvidado de él. Quizá debería volver a abrirlo —dice Marge, para evitar que Dotty le mire a la cara.

—Creo que Tom lo ha usado dos veces.

Marge siente un escalofrío por dentro al oír ese nombre. Dotty debió de notar el cambio en su expresión; la luz de la luna es demasiado intensa para disimularlo. Marge respira hondo y se da la vuelta.

—Marge, ¿qué te pasa? Se te nota. Lo llevas escrito en la cara. Alguien te ha hecho algo.

Dotty se inclina hacia ella, intentando mirarla a los ojos.

—Más te vale contármelo, porque voy a acabar enterándome de todas formas.

Marge reprime un sollozo, obligándose a mantener la mentira.

—Se está haciendo tarde, solo estoy cansada. Debería buscar a John e irme a casa. Muchas gracias por la velada. Lo hemos pasado muy bien.

Marge apenas puede pronunciar las últimas palabras. Lo único que quiere es irse a casa, darse un baño y meterse bajo las sábanas. ¿Cómo va a ocultarle esto a John? Teme que él no vuelva a mirarla nunca si se entera.

Camina de vuelta hacia la casa, y justo cuando va a abrir la puerta mosquitera, esta se abre de golpe y aparece Tom. El corazón le late con tal fuerza que lo oye retumbar en los oídos. Retrocede, evitando mirarlo, y llama hacia dentro, esquivándolo:

—¿John?

Tom pasa junto a ella, lanzándole una mirada de reojo. Ella evita mirarlo, porque si lo hace, puede que no sea capaz de contenerse.

Dotty se acerca y pregunta:

—¿Qué haces, Tom?

—Buscándote. ¿Qué habéis estado haciendo aquí fuera vosotras dos?

—pregunta Tom con una dulzura fingida. Le rodea la cintura con un brazo y le agarra el trasero con la otra mano mientras la levanta del suelo.

—Déjalo ya, Tom. Hay gente delante.

Dotty lo dice medio en broma, medio en serio. Mira a Marge. Luego empuja a Tom con las dos manos y dice:

—¡Suéltame, Tom!

Tom suelta a Dotty.

—¿Qué demonios te pasa?

Marge se da la vuelta y entra corriendo en la casa, con Dotty pisándole los talones.

—¡Marge, espera!