CAPÍTULO TRECE

Nathan

Doblo los codos y levanto los brazos para evitar que la maleza me irrite la piel.

Muevo las piernas hacia los lados con cada paso para aplastar la vegetación mientras intento localizar más o menos dónde encontraron la mochila de mi hermana.

Sé que estaba cerca del camino cubierto de vegetación que tengo delante.

Estoy bastante seguro de que este camino lleva a la propiedad abandonada a la que también se puede acceder desde detrás de mi casa.

Si no recuerdo mal, por aquí se llega antes.

Cuando mi hermana desapareció, la policía especuló que debían de habérsela llevado desde esta propiedad, que quien la raptó había tirado su mochila aquí antes de dirigirse a la carretera principal.

La maraña de zarzas y árboles caídos dificulta reconocer nada. Con curiosidad por saber si la vieja casa sigue en pie, decido intentar encontrarla.

Un árbol grande bloquea el camino, así que trepo por encima y salto al otro lado. Mientras lo escalo, empiezo a preguntarme qué hago aquí. ¿Qué espero encontrar exactamente? La duda parece empeñada en desalentarme, pero sigo adelante.

No logro determinar exactamente dónde estoy, pero continúo hasta que el camino desemboca en un campo silvestre.

Reconozco la granja abandonada y el estanque ovalado rodeado de juncos y espadañas.

El tiempo y la naturaleza no han sido amables con el agua: las algas han teñido el estanque de un color repugnante.

Sigo aplastando la maleza a patadas mientras camino hacia la granja.

Miro hacia el bosque para determinar qué dirección lleva a la parte trasera de la plantación.

Una vez que me oriento, estoy bastante seguro de que puedo encontrar el camino desde aquí. El camino que recorrió mi hermana.

La policía creía que había estado aquí, pero no encontraron pruebas ni dentro ni alrededor de la casa. Lo registraron todo, incluida la construcción de piedra de la parte trasera.

La granja, antaño llena de vida, es alta, con un porche que se extiende a lo largo de la fachada.

Los escalones de piedra se han vuelto irregulares tras años de asentamiento; el porche en sí ha perdido muchas tablas y se hunde en el centro.

Las enredaderas cubren la pared frontal; todavía quedan algunas de madreselva.

La puerta principal yace en el suelo, justo dentro de la entrada.

Las ventanas a cada lado añaden su propia dosis de deterioro: rotas, con los marcos deformados.

Piso con cautela la puerta caída y entro.

Huele a humedad y moho. Varias golondrinas salen de su escondite y vuelan hacia los huecos de las ventanas; agacho la cabeza instintivamente.

El corazón me da un vuelco. Supongo que el espacio a mi derecha fue en su día un salón, con la pared del fondo cubierta de unos pocos estantes mal instalados.

El centro de la habitación se ha hundido por la podredumbre, y se ve la tierra debajo.

Imagino que el espacio era acogedor y agradable hace años.

Me pregunto cómo serían las personas que vivían aquí.

¿Eran felices? Me doy la vuelta y miro hacia el estanque.

Pienso: Me encantaría vivir aquí. Pescar en mi propio estanque .

Al adentrarme más en la casa, veo armarios amarillos descoloridos a lo largo de la pared izquierda, vacíos, con las puertas abiertas o arrancadas.

La fila inferior está más deteriorada, con una sola puerta que queda.

Esa puerta está tan corroída que no se abre; apenas se mueve un par de centímetros con un golpe metálico.

Intento abrirla de nuevo y pierdo el equilibrio hacia atrás.

Probablemente lleva así desde antes de que abandonaran el lugar, pero estoy decidido a abrirla.

Busco algo con lo que hacer palanca. En la esquina hay unas cuantas sillas de cocina metálicas en distintos estados de deterioro.

Consigo arrancar una pata de una de ellas.

Después de probarla en la puerta del armario varias veces, pienso que si la policía no pudo abrirla durante la búsqueda de mi hermana, ¿por qué iba a conseguirlo yo?

O tal vez sí la abrieron pero no encontraron nada.

Esto solo me da más determinación para ver qué hay dentro.

Durante más de diez minutos, golpeo, encajo la pata y hago palanca en la puerta. Justo cuando estoy a punto de rendirme, la puerta cede y consigo abrirla pese a las bisagras oxidadas.

El olor a óxido y metal invade el aire mientras observo el interior blanco sucio.

Fragmentos de metal oxidado y trozos de pintura cubren el suelo.

Entre los escombros distingo algo en el fondo del armario.

Mientras aparto con las yemas de los dedos fragmentos de metal y pintura, encuentro tiras de papel medio enterradas.

Las saco y las giro en la mano. Los tres trozos de papel doblados están trenzados formando una larga tira.

El corazón se me acelera mientras lo observo.

Las tiras de papel son de un negro descolorido, con letras rojas plegadas en las trenzas.

Giro la trenza entre los dedos y distingo la palabra Pop en una tira.

Sigo girándola, separando las tiras solo un poco sin alterarlas demasiado, y leo la palabra Rocks .

—¡Pop Rocks! —digo en voz alta—. ¡Envoltorios de caramelos!

Si la policía encontró esto, debieron de considerarlo simple basura.

Me enrollo las hebras de papel en la muñeca; las puntas casi se tocan.

Tal vez mi hermana estuvo aquí . Los Pop Rocks eran uno de sus caramelos favoritos, así que ¿por qué no iba a hacer una pulsera con los envoltorios? El corazón me retumba en el pecho.

Decidido, me agacho y escudriño el interior del armario.

Paso las manos por el fondo y luego golpeo la madera.

Suena a hueco. Una de las tablas se mueve cuando golpeo sobre ella.

Meto la mano y encuentro un espacio entre la tabla y la pared.

Levanto una segunda tabla y luego una tercera.

Meto la mano en el agujero y palpo algo en el suelo de abajo.

Saco una vieja muñeca Barbie vestida con un vestido amarillo descolorido con flores rosas.

El pelo de la muñeca es de un rubio amarillento y sobresale en todas direcciones, enmarañado.

Vuelvo a meter la mano buscando más y saco otra muñeca.

Esta es un muñeco Ken, con pelo de color similar y ropa azul.

Los sostengo y la mente me da vueltas con preguntas.

¿Podrían haber sido de mi hermana? ¿Era este su escondite?

Me siento en el suelo, mirando fijamente la pulsera y las dos muñecas.

Un recuerdo me asalta de repente: mi hermana sentada en la hierba, preguntando: «¿Puedes jugar conmigo, Nate?

», y mi respuesta de que los chicos no jugaban con muñecas.

Tenía un par de muñecas parecidas a esta Barbie, pero no creo que tuviera un Ken como este.

Aunque, claro, tampoco es que me fijara mucho en la diferencia entre una y otra.

El recuerdo se desvanece y me quedo mirando los objetos que tengo en la mano.

Finalmente, la conmoción remite. Me levanto y exploro el resto de la casa. Agarro las dos muñecas por las piernas y las meto junto con la trenza en el bolsillo trasero para llevárselas al sheriff más tarde.

La siguiente habitación que exploro tiene una puerta cerrada en la esquina que me llama la atención.

Cuando la abro, encuentro un armario largo y rectangular.

Parece vacío. Saco el móvil del bolsillo e ilumino el espacio oscuro con la linterna.

Una escalera a medio romper cuelga del techo; la sección inferior yace en el suelo.

Dado el deterioro del resto de la casa, tras un breve debate interno sobre si registrar el ático, decido que atravesar el techo de un batacazo no es algo que me apetezca hoy.

Sobre todo porque nadie sabe que estoy aquí.

Lo dejo pasar y sigo explorando el resto de la casa.

Mi recorrido por las habitaciones esqueléticas me hace preguntarme por la vida que hubo aquí.

¿Albergó este lugar recuerdos felices? ¿Fue el hogar de una familia cariñosa, con padre y madre?

Me resulta difícil imaginarlo, ya que me crio una madre soltera.

Parece el tipo de lugar que, si estuviera en buen estado, podría aparecer en una postal navideña.

Me parece una pena que esté abandonado y solitario.

No encuentro nada en el resto de la casa y salgo por donde debería estar la puerta trasera.

La hierba me llega a las rodillas mientras me dirijo hacia un edificio alto de piedra.

La piedra tosca y apilada ha resistido el paso del tiempo.

La puerta está abierta; entro en un espacio de techos altos.

Vigas de madera atraviesan el techo de lado a lado.

De una cuelga un viejo aplique sin bombilla; de otra, una polea antigua.

Alzo la vista y recorro con la mirada la vieja estructura, admirándola.

El suelo de piedra desgastada tiene manchas de un marrón oscuro.

Sigo con la mirada el sistema de poleas y la enorme mancha en el suelo, y deduzco que el edificio servía para procesar y curar carne.

Algo en este lugar me produce escalofríos.

Me imagino que todo esto podría usarse para muchas cosas desagradables. Aparto ese pensamiento de mi mente.

Fuera, camino junto a la pared y luego bajo unos escalones de piedra hacia lo que parece un sótano.

Siendo un hombre adulto, tendría que agacharme para pasar por la ancha puerta de madera.

Mi hermana habría podido pasar sin agacharse.

Giro el tirador de metal y empujo la puerta.

Como no cede a la primera, le doy un golpe con el hombro y consigo despegarla del marco donde llevaba tanto tiempo sellada.

La puerta se arrastra sobre un suelo de madera, lo que me sorprende; esperaba encontrar piedra o incluso tierra.

Entro en la habitación húmeda y fresca, y el olor a madera vieja, tierra y tiempo me inunda las fosas nasales.

Ilumino la habitación con la linterna del móvil y siento un escalofrío que va más allá de lo físico.

Un estremecimiento oscuro me recorre la espalda. El lugar parece más una cripta.