Capítulo 23 La línea

Fuego

A las seis y cuarenta, Fuego ya había terminado el café. Thor estaba sentado al otro lado de la mesa, desayunando. Nika no estaba. Fuego miró la puerta del comedor, luego el reloj: a las seis y cuarenta y uno todavía no había llegado.

Vincent seguía en las comunicaciones. Había cogido el turno durante la noche, cuando Fuego había encontrado a Nika dormida delante de la consola, y por lo visto nadie había considerado urgente despertarla. Mejor así.

Fuego se levantó. Thor levantó los ojos del plato.

—Esclusa en diez minutos.

—Lo sé.

—Nueve.

Fuego le enseñó el dedo corazón y salió.

Nika a las seis y cuarenta normalmente ya se había tomado al menos un café y hablado lo suficiente para tres personas. Aquella mañana el pasillo de las habitaciones estaba vacío. Fuego llegó a la B8 y llamó. Esperó, luego llamó una segunda vez.

—Nika.

Ninguna respuesta. Bajó la manilla y entró.

La habitación estaba a oscuras. Los zapatos seguían en el suelo donde se los había dejado pocas horas antes, y Nika dormía de lado con la manta subida casi por encima de la cabeza. Fuego cerró la puerta.

—Nika.

Ella se movió apenas.

—Llegas tarde.

Eso funcionó. Nika abrió los ojos y levantó la cabeza de la almohada.

—¿Qué?

—Buenos días.

Tardó unos segundos en enfocar, luego miró el reloj junto a la cama.

—Joder. —Se incorporó.

—Vincent sigue en la radio —dijo Fuego.

Nika se pasó una mano por el pelo.

—¿Por qué no me han despertado?

—Quizá porque anoche parecías muerta.

Ella miró los zapatos en el suelo, luego a él.

—¿Me has traído tú?

—No. Por fin has aprendido a teletransportarte.

Nika cerró los ojos.

—Gracias.

—De nada.

Estaba bien, estaba despierta: problema resuelto. Fuego se volvió para irse, pero Nika le cogió la muñeca antes de que pudiera alejarse.

—Espera.

Él bajó los ojos hacia su mano.

—Quédate cinco minutos.

—Tengo que irme.

Ella no lo soltó.

—Nos vendría bien a los dos quitarnos un poco de tensión.

—No estoy tenso.

Nika entornó los ojos.

—¿Entonces qué te pasa?

—Estoy cansado, Nika.

—Eso nunca ha sido un problema.

No. Nunca lo había sido. Fuego le apartó la mano de la muñeca. Nika se quedó mirándolo.

Fuego llegó a la puerta.

—Te traeré a Elvis. —Bajó la manilla—. Ya verás cómo se te pasa.

La cara de ella cambió.

—¿Qué coño significa eso?

Fuego abrió la puerta y salió al pasillo.

—Tengo que irme.

—Christian.

Cerró la puerta tras de sí.

◆

Llegó a la esclusa con dos minutos de antelación. Thor comprobó el reloj.

—Milagro.

—Disfrútalo. No volverá a pasar.

Fuego cogió el casco. Thor estaba organizando el material cuando preguntó:

—¿Nika está bien?

Fuego se puso el pasamontañas.

—Dormía.

Thor asintió y siguió trabajando. Fuego cogió su bolsa.

—Vamos.

◆

Retomaron el trabajo donde lo habían dejado.

Los anclajes estaban en su sitio, los marcadores todavía visibles, y el viento no había borrado la línea abierta el día anterior.

Thor lo comprobó todo de todos modos antes de avanzar.

Fuego no le metió prisa: ya había aprendido lo suficiente sobre la relación entre Thor y el terreno.

Si Thor dejaba de fiarse del terreno, para Fuego la discusión estaba cerrada.

A las nueve habían abierto los últimos metros del pasillo lateral. Poco después adelantaron parte del material dejado en el sitio, pero luego tuvieron que volver atrás porque Thor ya no quiso usar una franja que el día anterior había considerado buena. Fuego la miró: le parecía idéntica a antes.

—¿Problemas?

—No me gusta.

—Muy científico.

Thor cogió un marcador y lo movió más atrás. Fuego no insistió. Volvieron a empezar más al sur.

A mediodía, el nuevo recorrido ya estaba más adelantado que el que habían abandonado. Fuego se dio cuenta de la hora solo cuando Park los llamó.

—North Recovery, Taenara.

Fuego cogió la radio.

—Adelante.

—¿Situación?

Miró a Thor.

—Estamos avanzando.

Park no pareció especialmente impresionado.

—¿Cuánto?

Fuego le pasó la radio a Thor.

—Hemos adelantado el punto principal. El lado sur aguanta mejor.

—¿Acceso?

Thor miró hacia la grieta.

—Todavía no.

—Recibido. Tiempo estable durante las próximas horas.

—Recibido.

Fuego recuperó la radio.

—¿Alguna otra noticia espléndida?

—Sí. No hagáis gilipolleces.

—¿Ves? En cuanto mandas te vuelves simpático.

Park cerró la comunicación. Thor ya había vuelto a ponerse en marcha.

—Espérame al menos mientras insulto al jefe.

—Ya has terminado.

—Por ahora. —Fuego lo siguió.

◆

Las horas siguientes pasaron sin nada memorable, lo cual era probablemente la mejor manera de trabajar sobre una grieta.

Ningún otro trozo del borde cedió, nadie acabó colgado de una cuerda.

Movieron material, abrieron otro tramo, volvieron atrás, volvieron a empezar: Thor comprobaba el terreno, Fuego adelantaba lo que hacía falta y organizaba el resto a medida que la zona de trabajo se desplazaba.

Hacia las dos, la parte alta de la espalda empezó a tirarle. A las tres sentía las manos dentro de los guantes incluso sin moverlas. A las cuatro miró el reloj convencido de que habían pasado dos horas desde la última vez que había mirado: habían pasado casi cuatro.

—Qué sitio de mierda.

Thor no se volvió.

—¿Problemas?

—El tiempo.

—Pasa.

—Vete a la mierda.

Fuego cogió otra bolsa y siguió.

Más tarde encontraron por fin un tramo expuesto que Thor consideró utilizable, lo que les permitió llevar la línea más adelante sin seguir trabajando contra el peor borde del colapso.

No lo resolvió todo, pero cambió el ritmo.

Por primera vez desde que habían llegado a N-17, Fuego consiguió mirar el trabajo y ver dónde iba a terminar.

La abertura seguía más abajo, parcialmente oculta por los bloques dejados por el hundimiento. Pero desde el nuevo lado ya no hacía falta pasar por encima: podían llegar hasta ella de lado.

—Por fin —dijo.

Thor siguió comprobando la línea.

—Todavía no estamos dentro.

—¿Tienes que estropearlo todo siempre? —Fuego volvió al trabajo.

Cuando Park volvió a llamarlos eran poco más de las cinco.

—¿Posibilidad de entrada?

Thor miró la abertura. Fuego hizo lo mismo: estaba ahí, a pocos metros.

—Mañana —dijo Thor.

Fuego se volvió hacia él.

—No.

Thor volvió a mirar la abertura.

—Mañana.

Park intervino por la radio.

—¿Confirmas regreso?

Fuego señaló la grieta.

—Podemos terminarlo ahora.

Thor lo miró.

—No.

—Hemos llegado.

—Casi.

—Peor.

—Cinco horas de sueño —dijo Thor.

Fuego lo miró fijamente.

—Comemos. Dormimos. Volvemos.

El agujero estaba a pocos metros. Cinco horas le tocaban los cojones. Quedarse ahí y cometer un error, todavía más. Thor tenía razón.

Cogió la radio.

—Recibido. Volvemos.

Park no comentó nada.

◆

En Taenara, el informe duró menos de diez minutos. Park quería saber si la línea estaría lista para la siguiente salida. Thor dijo que sí, salvo cambios en el terreno. Vincent les revisó las manos y la cara a los dos y los dejó ir.

En el comedor encontraron la cena ya lista. Fuego comió sin hablar mucho, y Thor tampoco. Desde la sala de comunicaciones llegaba de vez en cuando una voz, pero Fuego no se molestó en averiguar de quién era.

Cuando terminó, volvió directamente a su habitación. Se quitó las capas exteriores, puso el despertador y se tumbó. Esta vez no necesitó convencerse para dormir.

◆

Cinco horas después estaba otra vez en pie. Thor ya lo esperaba en la esclusa. Salieron.

El viaje hasta N-17 le pareció más corto que las otras veces: ahora sabía adónde iban. El terreno no había cambiado. Por una vez, este puto continente donde no llega el sol había decidido colaborar.

Thor revisó la línea avanzada y dio el visto bueno. Fuego adelantó el material que haría falta durante el descenso y dejó el resto donde pudieran recuperarlo. Luego siguieron.

Lo que faltaba llevó horas de todos modos.

Fuego dejó pronto de mirar el reloj. Lo hizo Thor por los dos.

Trabajaron: si un tramo no convencía a Thor, cambiaban de recorrido; si algo tenía que retroceder, retrocedía.

Cuando Park pedía una actualización, Fuego se contenía de responder seguimos cavando el mismo puto agujero y dejaba hablar a Thor.

En cierto momento, la voz de Nika llegó por la radio.

—North Recovery, Taenara.

Fuego cogió el micrófono.

—Adelante.

—El viento se mantiene bajo los límites. Ninguna variación significativa en las próximas horas.

Su voz era normal, profesional.

—Recibido.

—GPS estable.

—Recibido.

La comunicación terminó ahí. Fuego volvió a colocar la radio en su sitio y cogió la bolsa que Thor le estaba señalando. Siguieron.

Cuando Thor dijo «ya está», Fuego comprobó la hora: estaban ya cerca de las cuarenta y ocho horas desde la caída.

—¿Seguro?

Thor le lanzó una mirada.

—Sí.

Fuego cogió la radio.

—Taenara, North Recovery.

Park respondió enseguida.

—Adelante.

—La vía está abierta.

Tras un breve silencio, Park dijo:

—Confirma.

Thor asintió. Fuego presionó el botón.

—Confirmo. Entramos.

La respuesta de Park cambió de tono.

—Recibido. ¿Thor delante?

—Sí.

—Fuego detrás con el equipo de recuperación.

—Sí, mamá.

—Bishop.

Ah. Fuego sonrió bajo el pasamontañas.

—Recibido.

—Contacto en cuanto sea posible. Si cambia cualquier cosa, salís.

Fuego le pasó el micrófono.

—Recibido —dijo Thor, y se lo devolvió.

Fuego comprobó su bolsa una última vez. Había reducido el material a lo necesario: el resto se quedaría arriba hasta que supieran en qué condiciones encontrarían a Lara y a Elvis.

Thor se enganchó a la línea.

—Voy.

El noruego pasó el punto avanzado y empezó a bajar. Fuego siguió la luz de su frontal hasta que desapareció bajo el borde, luego esperó a que la radio crepitara.

—Primer tramo estable.

Después, silencio otra vez. A Fuego no le gustaba esperar: era una de tantas actividades para las que no tenía talento. Pasaron unos minutos más.

—Fuego.

Cogió la radio.

—Dime.

—Baja.

Por fin. Fuego se enganchó a la línea, aseguró la bolsa al arnés y empezó a bajar.

◆

Desde dentro, el colapso tenía un aspecto todavía peor. Fuego evitó perder tiempo estudiándolo: Thor ya había elegido la línea y él ya había decidido fiarse de Thor. Mirar toneladas de hielo sobre la cabeza no habría añadido nada útil. Con los ojos en la línea, siguió bajando.

Más abajo, el paso se ensanchó y encontró a Thor esperándolo. Fuego llegó a la repisa y ajustó mejor el peso de la bolsa en el arnés.

—Así que este es el famoso agujero.

Thor apuntó la frontal hacia abajo. El terreno todavía mostraba las señales del derrumbe: bloques, fragmentos, nieve comprimida. Más adelante, sin embargo, había otras huellas. Fuego las vio enseguida: dos series de marcas de crampones.

—Aquí están.

Thor se agachó a comprobarlas. Fuego siguió con la luz la dirección de las huellas. Un poco más adelante encontró una cuerda que desaparecía bajo algunos restos. El extremo suelto terminaba en un corte limpio. Fuego cogió entre los dedos el extremo cortado. No necesitaba preguntar.

—Elvis.

Thor miró el corte.

—Sí.

Fuego soltó la cuerda. Elvis había hecho lo que tenía que hacer: cortar la carga para seguir vivos. Ahora les tocaba a ellos.

—Vamos.

Thor pasó delante. Siguieron las huellas. En algunos puntos desaparecían bajo los fragmentos y reaparecían unos metros más adelante; en otros solo quedaban arañazos en las paredes o marcas de crampones en el hielo. Bastaban: eran dos y seguían hacia abajo.

Después de un tramo más estrecho, la geometría empezó a cambiar. La pared a la derecha de Fuego perdía las irregularidades de la grieta; bajo la frontal parecía demasiado lisa.

Thor aminoró.

—¿Lo ves?

—Sí.

La superficie se curvaba hacia la derecha con un trazado limpio, continuo. Fuego pasó el guante por encima.

—Esta mierda no es normal.

—No.

Fuego iluminó el suelo. Las huellas seguían dentro de la curva. Perfecto. La discusión sobre qué coño era aquel sitio podía esperar.

Thor entró en el pasaje. Fuego comprobó el enganche de la bolsa al arnés y fue detrás de él.