Capítulo 24 Cuatro fuera

Al principio, la subida pareció más fácil de lo que Lara se había preparado para afrontar.

Al cabo de menos de media hora las pantorrillas ya habían empezado a protestar y la mochila parecía haberse vuelto más pesada durante la estancia en la estructura.

La diferencia era la dirección: cada metro que recorrían los devolvía hacia arriba.

Lara seguía a Elvis por el pasillo rocoso con la frontal encendida y los dos dispositivos en las muñecas, el violeta a la derecha y el verde a la izquierda. Los había cubierto en parte con las mangas para evitar golpearlos contra la pared, pero de vez en cuando bajaba los ojos para comprobarlos.

Después de lo que habían encontrado bajo la montaña, la roca debería haberle parecido ordinaria.

En cambio, Lara seguía reconociendo curvas, fracturas y puntos donde pocas horas antes se había detenido a observar algo.

Ahora ya no buscaba nada. Seguía el recorrido que conocían y guardaba energías para lo que venía después.

La temperatura bajó despacio. De los tres grados del punto de salida pasaron a uno, luego bajo cero. Cuando el sensor marcó menos dos, Elvis sacó de la mochila una de las capas secas que quedaban. Se quitó el gorro y usó la tela para frotarse el pelo todavía húmedo antes de ponérselo.

Lara lo miró.

—Ya te dije que iban a convertirse en un problema.

—Tenías razón.

—¿Puedes repetirlo?

Elvis volvió a ponerse el gorro.

—Olvida que lo he dicho.

Lara sonrió y siguió caminando.

Más adelante reapareció el hielo, primero en las depresiones del suelo, luego en las paredes y por último en placas lo bastante extensas como para obligarlos a aminorar. Cuando las botas empezaron a perder agarre, volvieron a ponerse los crampones.

Desde ahí, la subida se convirtió en trabajo de verdad.

El tramo que a la ida habían recorrido casi sin notar la pendiente ahora exigía pasos cortos y continuos.

Lara evitaba forzar el costado derecho al levantar la pierna sobre un escalón más alto, pero al cabo de un par de horas el dolor volvió a hacerse notar: sordo, más insistente en los cambios de inclinación, casi ausente en las repisas.

Elvis se dio cuenta.

—¿Cuánto?

—Tres.

Elvis la miró.

—¿Sobre cinco?

—Sobre diez.

—Si llega a cinco, me lo dices.

Superaron uno de los pequeños saltos que habían bajado con la cuerda.

De subida requirió más tiempo. Elvis pasó primero, aseguró el tramo que quedaba de cuerda a un punto estable y Lara lo siguió intentando trabajar sobre todo con las piernas.

A media altura tuvo que pararse para cambiar de apoyo.

Su propia respiración rebotaba en la pared y le volvía a la cara.

—Pie derecho, más alto.

Lara buscó el apoyo sin mirar y lo encontró.

—Lo tengo. —Siguió subiendo.

Cuando llegó a la repisa, Elvis agarró el asa superior de la mochila y sostuvo su peso unos segundos, justo el tiempo de dejarla enderezarse sin girar el torso. Lara recuperó el aliento y se colocó otra vez las correas sobre los hombros.

Después de otras dos horas, la roca casi había desaparecido.

Las paredes habían vuelto a ser azules bajo las frontales y el pasillo parecía más estrecho de lo que Lara recordaba.

La temperatura marcaba menos seis. En cuanto aminoraban, el frío encontraba hueco en los guantes y a lo largo del borde del pasamontañas.

Lara comprobó el reloj.

—Cinco horas.

Elvis miró el suyo, luego iluminó la bóveda y un hueco un poco más adelante.

—Nos paramos.

Lara lo alcanzó.

—Puedo seguir.

—Yo también. Precisamente por eso nos paramos.

Elvis señaló el reloj.

—Thor había calculado al menos cuarenta y ocho horas.

Lara hizo la cuenta. La caída, las horas ahí abajo, los dos descansos, la estructura. Hacía tiempo que había dejado de distinguir un día de otro.

—¿Cuánto falta?

—Unas doce horas.

Lara miró el pasillo.

—¿Quieres esperarlos aquí?

—Quiero dormir antes de los tramos peores. Más arriba tendremos otra vez hielo, las cuerdas y el punto del derrumbe. Si seguimos hasta el agotamiento y nos alcanzan justo cerca de las cuarenta y ocho, nos convertimos en dos personas que rescatar en vez de dos que pueden salir por su propio pie.

Lara se imaginó la cara de Fuego si hubiera tenido que llevarla a hombros en el último tramo.

—No me lo perdonaría nunca.

—Exacto.

Elvis entró en el hueco y comprobó el hielo con la bota. La bóveda era lo bastante baja como para protegerlos de la corriente que subía desde abajo, pero había espacio suficiente para extender el material.

Lara dejó caer la mochila y sintió los hombros protestar mientras el peso desaparecía. Se apoyó en la pared y movió despacio el torso.

—¿Hasta qué punto estás seguro de que nos alcanzarán?

Elvis ya había empezado a abrir uno de los sacos de vivac.

—Al cien por cien.

—Quiero la versión que no es de comandante.

Él levantó los ojos.

—Es la misma.

Lara se sentó sobre la mochila.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Elvis extendió el material sobre el hielo.

—Thor está especializado en rescate en entornos glaciares, operaciones de recuperación e inmersiones en aguas frías. En una situación así es exactamente la persona que querría al borde de la grieta.

Lara pensó en el chico silencioso que dibujaba sorprendentemente bien y levantaba cajas como si estuvieran vacías.

—Solo tiene veintiocho años.

—Sabe lo que hace.

—¿Y Fuego?

—Fuego es un buen soldado.

Lara lo miró.

—¿Soldado?

—Sirvió en las fuerzas especiales durante años. Participó en operaciones militares en Sudamérica. Sobre todo antidroga.

Durante un momento, Lara volvió a ver a Fuego en el almacén de equipo, en el cuadro de control, al volante de los vehículos. Las bromas eran la parte que mostraba con más gusto. El resto, mucho menos.

—¿Lo conoces desde entonces?

—Yo también estuve en las fuerzas especiales.

Lara esbozó una sonrisa irónica.

—No me digas.

Elvis siguió colocando el material.

—Entonces te fías de él.

—Sobre el terreno, sí.

—¿Y fuera del terreno?

—Es más complicado.

Elvis le pasó una ración y volvió a ocuparse del saco de vivac. Lara abrió el paquete.

Comieron sentados uno junto al otro, con los hombros contra el hielo y las mochilas bajo las piernas.

En los termos quedaba poca agua, todavía apenas templada.

Elvis desprendió unos fragmentos de hielo limpio de la pared y Lara los fue metiendo uno a uno.

Los dejaron derretirse mientras terminaban las raciones.

Cuando acabaron, Elvis colocó las mochilas bajo la parte destinada a las piernas, extendió el primer saco de vivac sobre las mochilas y los parkas y superpuso el segundo, del mismo modo en que ya lo habían hecho las otras veces.

Lara le sostuvo un lado mientras él colocaba la cuerda en la parte de debajo de las piernas.

Una de las frontales se quedó encendida al mínimo junto a la abertura, inclinada hacia la pared. La luz rebotaba en el hielo y llegaba dentro del saco de vivac reducida a una claridad azulada.

Lara entró primero y se colocó de lado. Elvis se deslizó a su lado y cerró el borde sobre sus hombros. Después de dos noches habían aprendido a moverse dentro de aquel espacio sin pisarse y sin tener que abrir cada vez medio saco de vivac.

Fuera, el sensor todavía marcaba menos seis, pero no necesitaban pegarse con todo el cuerpo para conservar el calor. Aun así, se quedaron cerca.

Durante un rato hablaron en voz baja.

Elvis le preguntó por Turín y Lara le habló del Po, de la niebla que en invierno se tragaba los puentes y de las montañas que ciertas mañanas parecían muy cercanas, mientras otras desaparecían tras el gris durante días. Le contó algo del trayecto que hacía cada mañana para ir al trabajo.

Elvis nunca había estado en Italia.

—Deberías remediarlo.

—Podría.

Más tarde, él le preguntó qué pensaba de verdad de la noche polar, ahora que llevaba semanas viviendo dentro de ella.

Lara miró la luz azulada en la pared sobre sus cabezas.

Al principio había pensado que el problema sería no ver el sol.

En cambio era el espacio. El mundo parecía encogerse cada día un poco más, hasta convertirse en Taenara, la oscuridad y unos pocos cientos de metros alrededor.

Era fácil olvidar que, en algún lugar más allá de esa noche, el sol seguía saliendo cada mañana y el resto del planeta seguía adelante.

Elvis la escuchó.

—¿Lo echas de menos?

Lara entendió que no hablaba solo del sol.

—Algunas cosas. El trabajo de antes, no.

Oyó su risa, baja.

Lara se acomodó mejor contra su hombro.

—¿Y tú? ¿Echas de menos algo, fuera de aquí?

Elvis lo pensó.

—La posibilidad de tener un perro.

Lara levantó apenas la cabeza.

—¿Un perro?

—No sería justo tener uno para luego dejarlo cada vez que me voy.

—No te imaginaba como alguien de perros.

—¿Por qué?

—No lo sé. Te imaginaba en misión desde hace veinte años, sin ni siquiera tiempo para un perro.

—No siempre.

Lara levantó un poco más la cabeza.

—¿Qué quiere decir eso?

—Estuve casado.

Se giró hacia él tanto como se lo permitía el saco de vivac.

—¿Tú? ¿Casado?

—Sí.

La respuesta llegó con una tranquilidad casi irritante.

Lara esperó, pero Elvis no añadió nada más.

—¿Y ya está?

—¿Qué quieres saber?

—No sé. A lo mejor desde hace cuánto estás divorciado, ya que hasta hace treinta segundos ni siquiera sabía que hubieras estado casado alguna vez. ¿Estás divorciado?

—Desde hace años.

Lara recibió la información con un alivio lo bastante inmediato como para molestarla.

Elvis inspiró hondo y soltó el aire despacio.

—Al final dejó de esperar. No puedo culparla.

No añadió nada más.

Lara dejó la cabeza apoyada en su hombro. No le preguntó qué había pasado. No ahí, no después de lo que acababan de decirse y de lo que todavía no sabían el uno del otro.

El ruido de sus respiraciones y algún roce del saco de vivac llenaban el espacio estrecho. Luego sintió la mano de Elvis cerca de la mejilla. Los dedos le rozaron el pelo junto a la oreja. El pulgar pasó despacio por el lóbulo y bajó por el cuello.