Capítulo 17 La espiral

Elvis siguió con la frontal el empalme hasta el punto en que desaparecía más adelante, luego cogió la radio.

—Taenara, North One.

Estática.

Cambió de canal y volvió a intentarlo. Nada. Comprobó el reloj y volvió a dejar la radio en el hombro.

—Seguimos adelante.

—¿Cuánto?

—Mientras se mantenga estable. Si encontramos un punto mejor para el contacto, lo probamos desde ahí.

No era un plan especialmente tranquilizador, pero quedarse quietos bajo una abertura derrumbada esperando a que alguien consiguiera llegar hasta ellos no lo era mucho más.

Elvis se cargó la mochila. Lara metió un brazo en su propia correa; cuando levantó la otra hacia el hombro derecho, un pinchazo sordo en el costado le bloqueó el movimiento.

—¿Peor?

—Duele.

—¿Más que antes?

Lara intentó girar el torso y se detuvo casi enseguida.

—Ahora que ya no tengo medio litro de adrenalina en el cuerpo, sí.

Luego inspiró hasta el fondo antes de que él se lo preguntara.

—Nada en el pecho. Solo el dolor lateral, más abajo.

—Bien.

—Eso ya lo sabíamos.

—Ahora lo sabemos otra vez.

Lara dejó caer la correa.

—Eres insoportable.

—¿Puedes caminar?

—Sí.

Elvis ajustó la frontal hacia el paso y abrió camino.

Durante los primeros minutos no pasó nada. Era casi decepcionante.

Después de la caída, el derrumbe, la radio perdida y aquella curva demasiado limpia, Lara esperaba que el hielo terminara de un momento a otro contra algo imposible: un límite nítido, cualquier cosa que le quitara definitivamente al lugar donde estaban el derecho a llamarse natural.

En cambio, seguía habiendo solo hielo.

Paredes azules, vetas más oscuras, pequeñas burbujas atrapadas quién sabe cuánto tiempo atrás.

Los haces de las frontales iluminaban apenas unos metros cada vez, mientras todo lo demás quedaba fuera de la luz.

El paso bajaba con una pendiente casi imperceptible, luego se aplanaba.

Poco más adelante volvía a cambiar y los obligaba a clavar mejor los crampones.

Elvis avanzaba delante. En los tramos más inclinados probaba el hielo, pasaba primero y le dejaba tiempo para alcanzarlo antes de seguir.

El pasillo giró hacia la derecha. Lara apenas se dio cuenta, sin darle demasiada importancia.

Después de la curva llegó un tramo casi plano, más ancho, en el que consiguieron caminar uno al lado del otro durante unos metros.

La corriente de aire seguía subiendo desde abajo.

No movía la ropa, pero se sentía en el borde del pasamontañas y, cuando se paraban, traía consigo un frío distinto del frío inmóvil de las paredes.

Elvis se detuvo delante de un salto de poco más de dos metros. Preparó un breve descenso, buscó el apoyo con una bota y bajó. Lara lo vio desaparecer bajo el borde; poco después su frontal iluminó el hielo desde abajo.

—Baja.

Lara se puso de cara a la pared y buscó el primer apoyo. El crampón derecho encontró agarre enseguida. El izquierdo también. Al tercer movimiento tuvo que girar el torso para alcanzar un escalón natural un poco más allá.

El costado se le contrajo y se detuvo. La cuerda se tensó apenas.

—No te gires.

—Ya me había dado cuenta.

Elvis desplazó el haz de la frontal.

—Pie izquierdo más abajo. Baja recta.

Lara encontró el apoyo. Funcionó.

Cuando llegó al fondo, Elvis agarró el asa de la mochila de Lara y sostuvo su peso hasta que los dos crampones quedaron bien clavados.

—¿Todo bien?

—Sí.

Siguieron. Poco más adelante el pasillo volvió a girar hacia la derecha.

Elvis se detuvo poco después, en un punto donde el pasillo se ensanchaba apenas, y volvió a coger la radio.

—Taenara, North One.

Durante unos segundos solo llegó estática. Luego, bajo el ruido, apareció una voz entrecortada.

—...North One... reci...

Elvis acercó más la radio.

—Taenara, repite.

—North One, os recibo. Débil. —La voz de Nika fue y vino dos veces—. ¿Elvis?

—Aquí North One. Estamos los dos de pie. Lara se ha dado un golpe en el costado, pero respira bien y camina. Nos hemos alejado del punto del derrumbe y estamos en un tramo estable.

—¿Lara?

Elvis bajó apenas la radio hacia ella.

—Aquí estoy, Nika.

Una descarga tapó la respuesta. Cuando la voz volvió, Nika hablaba más deprisa.

—Thor y Fuego ya están en N-17. Están preparando una vía desde arriba.

—¿Tiempos?

Siguió más estática.

—Hoy no. El borde sigue cediendo. El vehículo no puede acercarse y lo que consiguen llevar lo están llevando a mano desde el terreno seguro. Thor dice al menos cuarenta y ocho horas antes de poder abrir una vía segura. Quizá más.

Elvis miró hacia arriba, en la dirección de donde habían venido.

—Recibido. Que nadie se acerque al borde hasta que Thor lo dé por seguro.

—Recibido.

La voz de Nika volvió a cortarse.

—Manteneos calientes.

—Lo intentamos.

El ruido engulló el resto. Elvis llamó a Taenara dos veces más, pero no llegó nada más.

—Cuarenta y ocho horas —dijo.

—Como mínimo.

Elvis iluminó primero el pasillo a su espalda, luego el que bajaba delante.

—Podemos quedarnos aquí y esperar. O seguir mientras el paso se mantenga estable y conservemos el margen necesario para volver. El aire llega desde abajo y aquí ya hace menos frío.

Lara lo miró.

—¿Me lo estás preguntando a mí?

—Sí.

—Pensaba que el comandante eras tú.

—El costado es tuyo.

Lara cambió el peso de una pierna a la otra y dio dos pasos. El dolor estaba ahí, pero no le impedía caminar.

—Me gustaría seguir adelante —dijo.

Él volvió a dejar la radio en el hombro.

—Entonces vamos.

◆

Al cabo de una hora el paso seguía. Nada que tuviera una superficie distinta del hielo.

Y sin embargo la sensación de estar dentro de algo, en vez de simplemente en medio de una fractura, crecía.

No dependía de un solo detalle; era la suma.

El suelo cambiaba de inclinación sin llegar a ser realmente irregular.

Las paredes se acercaban y se alejaban, pero casi siempre juntas.

En ciertos tramos la sección se estrechaba hasta obligarlos a avanzar en fila; veinte metros después volvía a abrirse con una gradualidad que Lara habría encontrado elegante en un empalme diseñado.

El problema era precisamente ese: elegante.

Era una palabra que no debería haber tenido nada que ver con una cavidad dentro del casquete de hielo antártico.

Lara no dijo nada. No hacía falta. También Elvis reducía la marcha en los cambios de sección. Una vez dejó deslizar el guante por la pared durante unos metros; otra levantó la luz hacia la bóveda y siguió su curva hasta que el haz ya no consiguió alcanzarla.

Luego siguió.

La temperatura en el sensor de Lara marcaba menos veintiuno. Poco después, menos diecinueve.

Con el movimiento empezó a tener calor, primero solo en la espalda, donde la mochila presionaba contra el parka, luego en el cuello. Bajó la cremallera unos centímetros.

Elvis se volvió.

—Ábrela más.

—Estoy bien.

—Estás sudando.

—¿También tienes ojos en la nuca?

—Respiras más fuerte.

Lara bajó todavía más la cremallera. El aire más frío entró enseguida entre las capas.

—¿Contento?

—Mucho.

Volvió a caminar. Después de otros diez minutos fue él quien se detuvo. Abrió el parka, se quitó una capa intermedia y la metió en la mochila antes de volver a cerrar la chaqueta. Lara lo imitó.

Era casi absurdo. Pocas horas antes, a menos cincuenta y seis, había tenido la impresión de que el frío podía entrar a través de cualquier cosa. Ahora el problema era no empapar de sudor la ropa interior térmica.

—Si seguimos así, dentro de poco nos quedamos en camiseta.

Elvis cerró la mochila.

—No creo.

La seriedad con la que lo dijo le arrancó una risa, breve e involuntaria.

Él la oyó y se volvió.

Lara tiró de la correa del pecho.

—¿Qué?

—Nada.

Al cabo de unos diez minutos, en un tramo casi llano, Lara se detuvo.

—Espera.

Elvis se acercó mientras Lara sacaba el brazalete. La geometría del sustrato rocoso se abrió en el aire entre ellos, atravesada por los haces de las frontales.

Lo primero que buscó fue el violeta.

Ya no estaba donde lo habían visto en la superficie.

Lara giró despacio la proyección, llevándola casi de lado. El marcador había bajado y se había desplazado respecto al perfil de la roca.

—Se ha movido.

Elvis siguió el movimiento del marcador violeta.

—Entonces sí que sigue esto.

Buscó el glifo, el que habían localizado más allá del perímetro norte. Estaba todavía más abajo, pero ahora quedaba más cerca del violeta que la última vez que habían comprobado.

Lara volvió a inclinar la proyección.

—Nos estamos acercando.

—Eso parece.

El verde era otra historia. Se quedaba mucho más abajo, casi a la altura del sustrato rocoso, tan lejos que el tramo recorrido hasta ese momento parecía apenas perceptible en la escala general.

—Ese sigue allá abajo.

—No es eso lo que estamos buscando ahora.

Lara dejó que la proyección se apagara y volvió a guardar el brazalete.

Siguieron.

La curva siguiente fue otra vez hacia la derecha.

Luego otra.

Entre una y otra, el recorrido cambiaba continuamente: cincuenta metros casi llanos, una bajada más larga que hacía arder las pantorrillas, una repisa donde podían pararse a beber, un estrechamiento en el que la mochila rozaba las dos paredes.

Pero el sentido no cambiaba: derecha. Otra vez derecha. Bajada. Llano. Derecha de nuevo.

—Elvis.

Él se detuvo antes de la curva.

Lara apuntó la frontal hacia la curva delante de ellos.

—¿Desde cuándo giramos siempre hacia el mismo lado?

Elvis llevó la luz de la curva delante de ellos al tramo recién recorrido.

—Desde hace un rato, diría... No tenemos instrumentos fiables para estimarlo.

Lara recorrió mentalmente el camino. No había contado los pasos, pero recordaba los cambios de pendiente. Le salía natural. Segmentos, empalmes, desniveles. La cabeza hacía lo que siempre había hecho delante de una geometría que no conseguía ver toda junta: intentaba construir un modelo.

—No estamos simplemente bajando.

—No.

—¿Te habías dado cuenta?

—En la segunda curva.

—Y no has dicho nada.

—Quería ver si continuaba.

Lara volvió a fijar la vista en el paso.

—Continúa.

Elvis levantó la frontal, siguió la pared derecha hasta que desaparecía tras la curva.