Capítulo 17 La espiral #2

—Podríamos estar siguiendo una fractura alrededor de una formación.

—Que pierde altura siempre en el mismo sentido.

—Sí.

Lara trazó una curva en el aire con el guante.

—Estamos girando alrededor de algo.

Elvis no la corrigió.

—¿Una montaña?

Vaciló apenas.

—Podría ser.

Siguieron.

A partir de ese momento, Lara empezó a fijarse en las curvas sin querer. No las contaba de verdad, pero la cabeza las iba archivando una tras otra. A veces eran tan amplias que parecían tramos rectos. Lo que no conseguía reconstruir era la escala.

Si de verdad estaban rodeando algo, ese algo era enorme.

◆

Las horas fueron perdiendo poco a poco la relación con cualquier cosa que Lara considerara un día normal.

De vez en cuando miraba el reloj. Las cifras avanzaban. El hielo seguía igual. La frontal abría pocos metros de espacio y la oscuridad los cerraba a su espalda.

A intervalos, Elvis volvía a probar la radio. El contacto no volvió. Después de un par de intentos, Lara dejó de girarse; ya sabía que al otro lado Thor y Fuego estaban trabajando para llegar hasta ellos.

Durante una parada, Elvis le tendió el termo. Lara bebió un sorbo y se lo devolvió.

Él no lo cogió.

—Bebe más.

—Tenemos que hacerla durar.

—Tenemos que hacerte durar a ti también.

Lara bebió otra vez y se lo entregó.

—Gracias, Elvis.

Elvis enroscó el tapón y volvió a meter el termo en la mochila.

—Vamos.

Hasta pocas horas antes había usado comandante como una puerta cerrada en la cara. Ahora ya no lo necesitaba.

La rabia había empezado a cansarla más que el camino.

Elvis le había salvado la vida. Había arriesgado la suya propia para llegar hasta ella. Desde que habían entrado en el paso no había hecho otra cosa que controlar el terreno, su costado, el agua, la temperatura y la velocidad a la que se movían.

Y Lara sabía perfectamente que habría hecho lo mismo con Thor. Con Park. Con Nika.

El beso en la sala blindada no se volvía menos real por eso.

Había pasado. Lara recordaba demasiado bien la mano de Elvis en la cintura, el modo en que había respondido, el tiempo que habían tardado los dos en separarse cuando volvió la luz.

Pero él no le había prometido nada. Al día siguiente había vuelto al trabajo.

Quizá había sido solo atracción, acumulada durante semanas y liberada en el peor momento posible. Oscuridad, cercanía, un minuto en el que el control había cedido.

Luego había vuelto la luz.

Nika, en cambio, lo conocía desde hacía años.

Lara clavó el crampón en el hielo con más fuerza de la necesaria.

No era culpa de Nika. Probablemente tampoco era culpa de Elvis.

Era eso, al final, lo que la dejaba tan cansada.

◆

Poco después de las tres llegaron a un tramo más empinado.

El pasillo bajaba tres o cuatro metros con una pendiente que hacía absurda la idea de bajar sin asegurarse. Elvis estudió el hielo, preparó el paso y bajó primero.

—Baja.

Lara empezó a bajar. El primer metro no dio problemas. Al segundo tuvo que estirar la pierna derecha para encontrar un apoyo.

El costado reaccionó con un pinchazo seco.

Lara inspiró entre dientes y se detuvo.

—Alto.

—Estoy parada.

—Vuelve a subir el pie.

—No llego.

La cuerda se tensó lo justo para quitarle parte del peso.

—Ahora a la izquierda.

Lara buscó con la punta del crampón y encontró el hielo. Bajó.

Cuando llegó a la repisa, apoyó una mano en la pared y esperó a que el dolor bajara. Elvis le desenganchó la hebilla del pecho, le quitó la mochila y trasladó a la suya una de las bolsas de material técnico.

—Puedo llevarlo.

Todavía el día anterior, Lara habría discutido por principio. Le habría explicado que no era frágil, que la mochila era suya, que el hecho de haberse hecho daño no la convertía en un equipaje que gestionar.

Ahora esperó a que terminara.

Elvis le tendió la mochila aligerada.

—Mejor.

—Gracias.

La mano de Elvis se demoró en la correa, luego la soltó. Lara ajustó la correa del pecho y siguieron.

Cuando el sensor marcó menos quince, el aire casi dejó por completo de morder la cara.

No era cálido. Pero el cuerpo, después de horas de movimiento, ya no distinguía aquel sitio de la idea muy aproximada de un día de invierno normal.

En una nueva curva, el pasillo se estrechó. La corriente de aire levantó el extremo suelto de una correa en la mochila de Elvis.

Lara aminoró el paso.

—Es más fuerte.

Elvis levantó una mano. Se pararon a dos pasos de la curva.

El soplo atravesaba el paso con una continuidad que ya no podía confundirse con una variación casual.

—Siempre desde abajo.

—Exacto.

Delante de ellos, el pasillo volvía a girar hacia la derecha.

Lara comprobó el reloj.

—¿Cuánto llevamos aquí abajo?

—Casi siete horas.

Lara dirigió la frontal hacia atrás. La luz no alcanzó más de diez metros.

Siete horas dentro del hielo.

La base, en superficie, estaba a menos de un kilómetro del punto de donde habían salido. La frase le pareció de repente ridícula.

—¿Tú qué crees, cuánto hemos bajado?

Elvis llevó una mano al altímetro, pero Lara ya había sacado el brazalete.

—Veamos esto.

La proyección volvió a ocupar el pasillo.

El violeta había bajado todavía más. Lara lo encontró enseguida y luego buscó el glifo. La distancia entre los dos se había reducido de forma evidente, incluso sin una escala fiable.

—Estamos más cerca.

Elvis se agachó a su lado.

—Sí.

Lara giró el modelo y buscó el verde. Seguía ahí abajo, casi apoyado en la roca.

Por primera vez, el camino recién recorrido le pareció al mismo tiempo larguísimo e insignificante.

Apagó la proyección.

Elvis comprobó el agua que quedaba en los termos, luego el reloj.

—Mañana, antes de movernos, volvemos a hacer cuentas.

—¿De qué?

—Agua. Tiempo. Vuelta.

Lara miró el pasillo a su espalda.

—De subida tardaremos más.

—Probable.

Lara presionó la palma contra el costado.

Elvis siguió el movimiento.

—Lo sé.

No añadió que volverían sin problemas. Lara casi se lo agradeció.

Durante la media hora siguiente avanzaron buscando sobre todo un punto adecuado para acampar. Luego Elvis iluminó un hueco a la izquierda y aminoró el paso.

—Basta.

Lara señaló el pasillo.

—¿Basta de qué?

—Nos paramos.

Lara miró el reloj.

—Son las cinco y veinte.

—¿Y fuera?

—Oscuro.

—Como ayer.

—Cierto.

Elvis entró en el hueco, golpeó el hielo con la bota y recorrió la bóveda con la frontal.

—Podríamos seguir un poco más.

—Tu costado necesita que estés un rato quieta.

Lara abrió la boca para llevarle la contraria.

—Confía.

La cerró.

—Y estamos cansados. Mañana tenemos que ser capaces de volver atrás, si hace falta.

Esa parte le quitó cualquier ganas de discutir. Lara entró y se liberó despacio de la mochila.

En el momento en que dejó de caminar, el frío volvió.

El contenido de las dos mochilas, dispuesto sobre el hielo, parecía de repente mucho menos de lo que había parecido en el almacén de equipo.

Capas secas. Calcetines. Raciones. Termos. Botiquín. Baterías. Los dos sacos de vivac de emergencia.

La tienda, las esterillas y los verdaderos sacos de dormir estaban en la gran bolsa naranja que se había quedado en el vehículo.

Elvis vació las mochilas y las aplanó lo más posible sobre el hielo.

Lara enrolló la cuerda y la colocó bajo las piernas, tratando de crear algo de grosor entre ellos y el suelo.

Los parkas y las capas que no iban a llevar puestas completaron como pudieron ese fondo improvisado y protegieron el lado más expuesto a la corriente.

El resultado no se parecía ni remotamente a una cama.

—Acogedor.

—Siempre podemos dormir de pie.

—Me lo pienso.

Elvis sacó uno de los sacos de vivac y lo dejó sobre el material.

—Primero cámbiate.

Lara se llevó una mano a la espalda. La térmica estaba húmeda.

—¿Y tú?

—Yo también.

Se volvió hacia el pasillo y empezó a revisar las raciones, dándole la espalda.

Lara se quedó quieta un momento, luego se quitó el arnés. El problema no era la presencia de Elvis. Ya había corrido por el pasillo delante de él envuelta en una toalla y, en términos de dignidad, era difícil empeorar esa estadística.

El problema era el costado.

Quitarse las capas inferiores sin girar demasiado el torso exigió una concentración casi ridícula. Cuando se quedó solo con la térmica húmeda puesta, el aire le atrapó la espalda y la piel se le cubrió de inmediato de escalofríos.

Se la quitó deprisa.

—¿Todo bien?

Elvis no se volvió.

—Sí.

—Has hecho ese ruido.

Lara se detuvo con la camiseta seca a medio poner por la cabeza.

—¿Qué ruido?

—El que haces cuando te duele.

—Nada grave, no te preocupes.

Terminó de vestirse. Térmica seca, leggings limpios, forro polar ligero. Se cambió los calcetines y volvió a ponerse los pantalones sobre la primera capa.

—Ya está.

Elvis se giró.

—Ahora tú.

Elvis se quitó el arnés.

—No hace falta que...

Lara le dio la espalda.

—Elvis.

Siguió una pausa.

—Vale.

Oyó el ruido del parka apoyado en el suelo, luego el del forro polar.

Mantener los ojos en la pared delante de ella funcionó durante casi un minuto.

Cuando se giró apenas para coger una de las raciones, vio de reojo la espalda desnuda de Elvis, los hombros anchos.

Se acordó de la noche en que lo había observado mientras entrenaba en su habitación, convencida de que él no se había dado cuenta de su presencia. El calor le subió a las mejillas.

Pero... no apartó los ojos enseguida.

Detrás de ella, la tela seca se deslizó sobre la piel.

—¿Lara?

—No estaba mirando.

Silencio.

Lara cerró los ojos.

—No digas nada.

—No he dicho nada. Puedes girarte si quieres.

—Perfecto.

Elvis ya se había puesto el forro polar. Lara abrió el paquete que tenía en la mano, aunque todavía no sabía qué contenía.

Elvis comprobó el agua con más atención de la que a Lara le habría gustado ver.

El primer termo todavía estaba caliente, aunque no hirviendo. El segundo lo dejó cerrado.

Sacó dos bolsas de ración.

—¿Pollo con arroz o ternera?

—¿De verdad piensas hacerme elegir?

—Sí.

—Pollo.

Elvis le tendió la bolsa.

—Qué valentía.

—No te burles de mí.

—Nunca lo haría.