Capítulo 16 Sin horizonte #2

El modo en que Nika pronunció su nombre le ralentizó las manos sobre la hebilla.

—Te lo pido por favor. Ten cuidado.

Elvis fue hacia ella y le puso una mano en el hombro.

El pulgar se movió una vez sobre la tela de la sudadera.

Lara enganchó la hebilla del arnés.

—Por favor, Nika. Ya me conoces bien. No te preocupes.

—Precisamente porque te conozco.

Lara tiró de una correa.

—Me gustaría ir con vosotros —dijo Nika.

—Lo sé. Pero necesito que te quedes aquí.

—Elvis...

—Confía en mí.

Lara volvió a tirar de la misma correa.

—Esa ya está apretada —dijo Fuego.

Soltó la hebilla.

—Ya lo veo.

—Sin duda.

Fuego ya estaba cerrando una de las cajas.

Cuando Lara soltó la hebilla, Elvis ya había retirado la mano del hombro de Nika.

—Cada quince minutos —dijo ella.

—Cada quince.

Nika se dirigió a Lara.

—Y tú no le dejes hacer gilipolleces.

—Pensaba que era al revés.

—No siempre.

Salió.

Lara sacó la pierna del arnés y lo enganchó a la mochila.

Elvis cogió la chaqueta exterior y metió un brazo en la manga.

—¿Lista?

Lara se cargó la mochila a la espalda.

—Sí, comandante.

Elvis estaba cerrando la cremallera de la chaqueta. La mano se detuvo a mitad de camino, luego siguió.

◆

El vehículo que Fuego había preparado era un pequeño vehículo oruga de servicio, de cabina cerrada, usado normalmente para las salidas cortas alrededor de la base.

El compartimento trasero contenía la bolsa de las setenta y dos horas, equipo de rescate y una segunda radio. En la cabina, la calefacción les permitía llevar los guantes exteriores sobre las rodillas durante el trayecto.

La pantalla marcaba menos cincuenta y seis.

Viento, dos metros por segundo.

Visibilidad buena.

Una definición que a Lara le pareció curiosa, teniendo en cuenta que fuera casi no se veía nada sin los faros.

Salieron de Taenara pocos minutos después de las siete. El cuentakilómetros marcó seiscientos metros.

—Parece mucho más —dijo Lara.

Los faros abrían delante del vehículo dos conos de luz blanca.

Dentro, la superficie aparecía dura e irregular. Los sastrugi emergían de repente de la negrura: pequeñas crestas de nieve modeladas por el viento, un lado casi blanco, el otro cortado por una sombra nítida. Luego desaparecían bajo el vehículo.

De vez en cuando algo cruzaba el haz. Lara pensó al principio en nieve levantada por el aire, pero el viento era demasiado débil.

Minúsculos cristales caían casi en vertical desde un cielo completamente despejado.

Entraban en la luz, giraban, se convertían en puntos brillantes y volvían a desaparecer.

—¿Eso es diamond dust?

—Sí.

—Pensaba que sería más...

—¿Espectacular?

—Visible.

Otro cristal se encendió delante del parabrisas y se desvaneció.

La radio crepitó.

—North One, Taenara.

Nika.

Elvis cogió el micrófono.

—Taenara, North One. Te recibo.

—Posición correcta. Sin variación meteorológica. Próximo control cero siete treinta.

—Recibido.

Los faros siguieron arrancando fragmentos de superficie a la oscuridad.

Precisamente porque te conozco.

Intentó pensar en Collins.

Funcionó durante casi dos minutos.

—Desde aquí, Collins todavía tenía el GPS activo.

Lara siguió la línea en la tableta.

—Y ochenta metros después lo apaga.

—Sí.

—Luego reaparece trescientos cuarenta metros más adelante.

—Exacto.

El haz de la frontal terminaba a los pocos metros.

—El glifo está dentro de ese tramo. —Elvis señaló con la mano la dirección, ligeramente más a la derecha de donde se habían parado.

—Si la alineación es correcta.

—¿Lo es?

Elvis esperó.

—Diría que bastante.

—Muy científico.

Volvieron al vehículo y avanzaron todavía despacio hasta el último tramo que Derek había considerado seguro. Menos de cien metros. Luego Elvis paró el vehículo oruga. Apagó los faros.

Y la tierra desapareció.

Delante de ellos había poco más de trescientos metros que hacer a pie. A su espalda, Taenara.

Elvis abrió el compartimento trasero y sacó la cuerda.

Dejaron en el vehículo la bolsa grande. Cogieron las dos mochilas de campo, el material de rescate, sondas y piolets.

Lara se puso el arnés sobre las capas exteriores. Las manos recordaban los movimientos mucho mejor que la cabeza: hebillas, comprobación, nudo, mosquetón.

Elvis comprobó su conexión. Lara hizo lo mismo con la de él.

Antes de alejarse, Elvis comprobó una última vez el mosquetón de Lara y dejó caer la cuerda sobre la nieve.

—Necesito saber una cosa.

—¿Qué?

—¿Todavía confías en mí?

La pregunta la pilló desprevenida.

Quince metros de cuerda naranja corrían entre sus botas, ya sucias de cristales de hielo. Lara la liberó de una pequeña cresta de nieve con la punta de la bota.

—Sobre el terreno, sí.

La mano de Elvis se cerró un poco más fuerte sobre el mango de la sonda. Luego la clavó en la costra delante de él.

—Yo delante.

Lara ajustó la correa de la mochila.

—Lo sé.

—Si digo alto...

—Me paro.

Elvis recuperó la sonda de la nieve.

—¿Piensas adelantarte a todo el briefing?

—Pensaba que te alegraría saber que he escuchado.

—Me sorprende.

—Qué gracioso.

Los ojos se le entornaron apenas por encima del pasamontañas.

—Vamos.

◆

Después de cincuenta metros, Lara dejó de mirar hacia Taenara. No porque hubiera desaparecido. Cada vez que buscaba las luces a su espalda, seguían ahí. Más pequeñas, sí, pero visibles.

Era casi peor.

El sitio donde Fernanda probablemente estaba preparando el pan para la comida, donde Fuego maldecía contra algo y Nika estaba sentada delante de la radio, estaba a menos de un kilómetro de ellos.

Y sin embargo, entre esas luces y el punto donde Lara ponía las botas, no había nada.

Elvis avanzaba despacio. Sonda, un paso, otra vez la sonda. La cuerda se deslizaba sobre la superficie con un roce bajo.

Lara volvía a avanzar solo cuando él ya había comprobado el terreno y la distancia entre ambos volvía a ser la prevista. El haz de la frontal creaba alrededor de sus botas un pequeño círculo de mundo. Fuera de eso, la meseta no tenía forma.

De vez en cuando el cielo la obligaba a levantar la cabeza. Sin los faros del vehículo había vuelto a ser enorme.

La Vía Láctea parecía todavía más nítida. Lara casi no conseguía reconocer nada de lo que había aprendido a llamar cielo en Italia. No encontraba la Osa Mayor. No encontraba la Estrella Polar. Las constelaciones familiares estaban ausentes, o quizá solo deformadas por el ángulo.

Aquel cielo no era el suyo. Y sin embargo era el mismo cielo.

La nieve bajo la luz de la frontal era blanca, pero no mullida.

Dura, granulosa, esculpida. En ciertos puntos la superficie brillaba con minúsculos cristales; en otros aparecía opaca y casi gris.

El frío iba encontrando despacio el camino a través de las capas.

Todavía no le dolía. Lara movió los dedos dentro de las manoplas, como le habían enseñado.

La radio crepitó.

—North One, Taenara. Control.

Elvis detuvo la progresión.

—Taenara, North One. Todo en orden.

—Posición adquirida. Temperatura menos cincuenta y seis coma tres.

—Recibido.

—Próximo control dentro de quince minutos.

—Recibido.

La sonda volvió a la nieve.

A poco más de doscientos metros del vehículo, Elvis encontró el primer punto que no le gustó.

La sonda bajó una vez. Dos.

A la tercera desapareció en la nieve mucho más de lo previsto.

Elvis la retiró despacio.

—Alto.

Se desplazó medio metro y volvió a probar. Resistencia casi de inmediato. Otro punto, lo mismo. Volvió al primero. La sonda se hundió de nuevo.

—¿Vacío? —preguntó Lara.

—Probable.

Bajo la luz de la frontal, la superficie no mostraba nada. Ninguna línea. Ninguna depresión. Ninguna señal que Lara hubiera reconocido como peligrosa.

Solo nieve.

—¿Puente?

—Podría ser.

Elvis buscó una línea lateral, sondando cada medio paso. Lara esperó. Al cabo de casi dos minutos encontró un paso que consideró practicable.

—Quédate ahí.

—Aquí estoy.

Un paso. La sonda.

Otro paso.

La cuerda se levantó apenas de la nieve. Elvis cruzó el tramo sospechoso y alcanzó terreno más sólido. Comprobó otros dos puntos.

—Ven pisando mis huellas. Despacio.

Lara inspiró.

Primer paso. La nieve aguantó.

Segundo.

Tercero.

Seguía las huellas de Elvis lo mejor que podía.

Cuarto paso. La superficie parecía idéntica a la anterior.

Quinto.

Bajo el pie derecho cambió algo. No un ruido. La consistencia.

La nieve cedió un centímetro.

Lara se detuvo.

—Elvis...

El puente se rompió.

La nieve cedió bajo las dos piernas. Durante una fracción de segundo el pie todavía buscó un apoyo. Luego encontró el vacío.

La mochila golpeó el borde.

La frontal se volvió loca en la oscuridad.

Blanco. Negro. Azul.

Una pared le golpeó el costado. La cuerda se tensó. El arnés la agarró con una violencia brutal alrededor de los muslos y la cintura. El aire le salió por completo de los pulmones.

Se quedó suspendida.

Nada bajo los pies.

—¡Lara!

La voz llegó desde arriba.

Intentó responder. No lo consiguió. Inspiró. El costado protestó.

—¡Lara!

—Aquí estoy.

—¿Estás consciente?

—Por lo visto.

—Mueve las piernas.

Las movió.

—Sí.

—Ahora los brazos.

La derecha dolía, pero obedeció.

—Sí.

—¿Cabeza?

Lara movió despacio el cuello. Ningún mareo.

—No me da vueltas. Casco intacto.

—No te muevas.

La cuerda encima de ella vibró. Luego se volvió más estable.

Lara dirigió la frontal hacia arriba. La abertura estaba unos cinco o seis metros por encima. O quizá siete. El cielo estrellado ocupaba la fisura irregular como un trozo de universo recortado en el hielo.

Era precioso.

Abajo, el haz de luz captó la pared junto a ella: azul, compacta, llena de burbujas y vetas.

Luego el vacío.

La grieta continuaba mucho más abajo de lo que le habría gustado ver.

Desde arriba llegó un ruido metálico. Luego otro.

Elvis estaba construyendo el anclaje.

La radio crepitó en el hombro.

—North One, Taenara. Control.

Lara contuvo la respiración.

—¿North One?

Nika.

Esta vez la voz de Elvis llegó casi enseguida.

—Taenara, North One. Caída en grieta.

Silencio.

—¿Quién?

—Lara. Consciente. Responde. Mueve las extremidades.

Entró otra voz.

Park.

—Coordenadas recibidas. ¿Estado del puente?

—Inestable. No mandéis a nadie más allá de N-17 hasta que yo lo diga.