Capítulo 15 Error de lectura

El primer avance de prueba en el sondeo piloto empezó a las siete y doce del martes por la mañana, con Fuego maldiciendo un conector y Derek empeñado en examinar por tercera vez la misma muestra de hielo.

—Si lo miras un poco más, a lo mejor confiesa —dijo Fuego desde el cuadro de control.

Derek levantó el cilindro transparente a contraluz.

—Tú limítate a no romper nada.

—Sobre todo los huevos —añadió Elvis.

Fuego giró apenas la cabeza hacia él.

—No seas basto, que si no me excito demasiado.

Thor, junto al castillete, comprobaba el tramo de cable entre el guiacable y la boca del sondeo. No participó en la conversación.

Lara tenía la tableta apoyada en el antebrazo, con la pantalla del sistema de adquisición abierta. Los parámetros estaban todos dentro de los límites. Los había comprobado antes de desayunar. Luego otra vez al bajar a la cámara técnica. Ahora los comprobaba de nuevo.

—¿Derek? ¿Podemos proceder o no? —Fuego empezaba a perder la paciencia.

El geólogo volvió a meter la muestra en el estuche.

—Fracturado, pero menos que ayer. De todas formas, quiero que el primer ciclo siga siendo lento.

—¿Cómo de lento?

—Lo bastante como para poder parar antes de hacer una gilipollez —intervino Elvis. Luego miró a Lara—. ¿Cabrestante?

—Listo.

—Procedamos.

Elvis parecía haber devuelto cada cosa a su sitio con una facilidad envidiable. Lara todavía tenía cierta dificultad para conciliar al comandante junto al cuadro con el hombre que la había besado menos de veinticuatro horas antes.

Al principio todo avanzó según lo previsto. El cable bajaba con regularidad, el guiacable seguía sin problemas y la carga se mantenía estable. Lara comprobaba la tableta, luego la estructura real. De los sensores se fiaba; de sus propios ojos, más. Pasados los cinco metros, algo cambió.

El valor de la carga subió, volvió casi a la normalidad y volvió a subir. Poco después, el guiacable tiró hacia la derecha.

—Alto.

Fuego detuvo de inmediato el descenso.

—¿Cota? —preguntó Elvis.

—Cinco con cincuenta y dos —respondió Thor.

Lara amplió el gráfico en la tableta.

—La carga ha empezado a oscilar y el cable está tirando lateralmente. Antes no lo hacía.

Fuego se inclinó sobre la pantalla.

—Puede que el cabezal se haya apoyado.

—O hay material en el sondeo —dijo Derek.

—Puede ser. —Lara señaló la curva—. Pero hasta que no sepamos qué es, yo no la haría bajar más.

Elvis miró a Fuego.

—Recupérala.

Fuego invirtió la secuencia y la sonda empezó a subir despacio. Lara siguió el cable hasta que la variación desapareció. A cinco metros, la carga volvió exactamente a la franja anterior.

—Aquí está.

Derek se acercó.

—Por debajo de cinco con diez empieza. Por encima, no.

Cuando la sonda volvió a salir, Derek llevó al banco el material recogido del fondo. Lara guardó el gráfico y anotó la cota a la que había aparecido la variación.

◆

Derek tardó casi una hora en decidir que no quería decidir nada.

Hizo preparar otra limpieza del sondeo, tomó muestras por separado, recuperó dos viejos perfiles y al final estableció que lo intentarían de nuevo por la tarde a la misma velocidad reducida.

Si la zona seguía dando problemas, volverían a parar.

Fuego recibió la noticia con la resignación de quien ya había previsto pasarse el día ahí abajo. Lara volvió a la sala blindada.

El clasificador N-SECTOR / GPR se había quedado sobre la mesa desde el día anterior, tapado bajo dos informes más recientes. Lo sacó y volvió a empezar por el índice de campaña. Sin Elvis a medio metro de distancia, por fin conseguía seguir las secciones de una página a otra.

Al cabo de veinte minutos encontró una tabla que no había notado. No era un informe técnico propiamente dicho. Más bien un resumen de las rutas recorridas durante la campaña. Cada fila indicaba perfil, fecha, equipo y referencia GPS.

Una le llamó la atención. COLLINS / BJØRNDALEN. Lara volvió a esa fila. El trazado era N-17, pero alguien había añadido a bolígrafo una B.

N-17B. Hojeó las páginas siguientes, luego buscó la sigla en el servidor. Ningún otro dato. Apuntó la fecha y fue a buscar a Thor con el clasificador bajo el brazo.

Lo encontró en la cámara técnica, ocupado ordenando el equipo junto al castillete. Lara le puso la hoja delante.

—¿Qué es N-17B?

Thor la cogió.

—¿Dónde lo has encontrado?

—En los informes de Collins. Tú también estabas.

—En N-17.

—¿Y la B?

Thor volvió a mirar la hoja.

—No formaba parte del plan.

—¿Y entonces qué era?

—Una desviación.

—¿Cuánto os desplazasteis?

—No lo sé exactamente. Collins quería comprobar algo. Luego desactivó el seguimiento.

—¿Por qué?

Thor le devolvió la hoja.

—No me lo dijo.

—¿Y Elvis lo sabía?

Thor recogió la cinta que había dejado sobre la caja.

—Sabía que habíamos ido al norte.

—¿También que Collins había modificado el trazado?

—Creo que sí.

—¿Se lo dijiste tú?

—No. Pensaba que Collins lo había puesto en el informe.

—Pero no está. —Lara señaló la sigla—. Así que no podemos saber adónde fuisteis.

Thor metió la cinta en la caja.

—El rover registraba más cosas de las que mandaba a la base. Pregúntale a Nika. Si todavía existe un log sin procesar, ella sabe dónde buscarlo.

Lara volvió a meter la hoja en el clasificador y se dirigió hacia la sala de comunicaciones.

Nika estaba allí con un auricular apoyado en una sola oreja y un lápiz entre los dientes. En el monitor principal corría una ventana de diagnóstico que Lara nunca había entendido para qué servía.

Elvis estaba allí también. De pie detrás del segundo puesto, junto a Park, ambos concentrados en una secuencia de mensajes. Lara aminoró el paso en el umbral.

Elvis levantó los ojos.

—¿Problemas?

—Quizá. —Le tendió la hoja.

Elvis leyó la fila indicada.

—N-17B.

—En el servidor no existe.

Elvis le pasó la hoja a Nika.

—Noviembre. Campaña norte. Collins y Thor.

Nika se sacó el lápiz de la boca.

—¿GPS o radio?

—GPS, para empezar.

Nika empezó a buscar entre las viejas carpetas archivadas.

—¿Sabes por casualidad si llevaban el rover cuatro?

Elvis asintió.

—Sí.

—¿De verdad te acuerdas?

—Era el único con la batería nueva esa semana.

Nika abrió los registros del rover cuatro y el archivo correspondiente a la fecha de la hoja. En el monitor apareció la traza: salía de Taenara, seguía hacia el norte y luego giraba ligeramente al este. En un punto se interrumpía.

Lara se acercó.

—¿Por qué termina ahí?

Nika comprobó la marca de tiempo.

—No termina. El seguimiento se desactivó.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó Elvis.

Nika buscó el punto siguiente.

—Una hora y cuarenta y siete.

La traza reaparecía más al norte del punto en el que se había interrumpido. Lara se inclinó hacia la pantalla.

—Espera. El regreso empieza más al norte.

Nika amplió el mapa.

—¿Cuánto? —preguntó Lara.

—Unos trescientos cuarenta metros —respondió Nika.

Lara siguió con un dedo la distancia entre los dos puntos. Park también se acercó a la consola.

—¿Por qué habría desactivado el seguimiento? —preguntó Park.

—Podría habérsele acabado la batería —dijo Nika.

Elvis señaló el registro.

—Tenía la batería nueva.

Nika abrió otra ventana y comprobó los valores.

—Efectivamente, cuando vuelve a estar en línea todavía está al setenta y dos por ciento.

Lara dejó el dedo en el punto donde la traza desaparecía.

—Thor dice que fue Collins.

Park miró a Elvis.

—Collins. Vaya cabrón.

Elvis recogió la hoja que Nika había dejado junto al teclado.

Nika siguió revisando los datos.

—Espera. —Abrió otro registro—. También está la radio. No el contenido, solo las conexiones al sistema.

—¿Y? —preguntó Elvis.

—Durante casi dos horas no hay tráfico desde su radio portátil. Thor, en cambio, hace dos comprobaciones automáticas.

—¿Desde dónde?

Nika superpuso los datos. Uno de los puntos de Thor caía más allá del límite de la traza.

Lara sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Collins no se había limitado a desviarse. Había dejado de dejar rastro deliberadamente.

Elvis mantuvo la mirada en el mapa.

—Guárdalo todo en una carpeta aparte.

—Ya está.

—Acceso restringido.

Nika tecleó otras dos líneas.

—Hecho.

Elvis le puso una mano en el hombro.

—Gracias.

La mano se quedó ahí solo el tiempo de la palabra, y luego Elvis volvió a hablar con Park.

Nika siguió mirándolo, incluso cuando él ya no le estaba hablando a ella.

La frase de Fernanda volvió a aflorar en la cabeza de Lara. No creas que no me doy cuenta de cómo lo miras. Fernanda nunca había dicho el nombre de Fuego. Lara lo había dado por sentado.

Nika se volvió hacia ella.

—Tienes una cara rara.

—Estoy pensando en Collins.

Nika volvió al monitor. Lara recogió el clasificador.

◆

A la hora de comer, la perforación seguía parada. Derek quería repetir una verificación en el sondeo y Fuego ya había desmontado un componente del cabezal de perforación que, según él, no tenía nada que ver, pero «ya que estamos».

—Dos horas —dijo Derek.

Elvis estaba en su sitio, con Park al lado.

—A las cuatro quiero saber si continuamos hoy o mañana.

Fuego levantó el tenedor.

—¿Y si a las cuatro no sabes una mierda?

—Entonces sabréis que no sé una mierda.

Derek le lanzó un trozo de pan. Fuego lo cazó al vuelo y se lo comió.

Nika se rio.

Con Fuego nunca se contenía; con Elvis parecía elegir incluso si intervenir y cuándo.

Nika está enamorada de él.

Lara se llevó el tenedor a la boca, pero no habría sabido decir qué acababa de comer.

—¿Lara?

Levantó la cabeza. Elvis la estaba mirando, esperando.

—El dato del cabrestante antes de la parada. ¿Me lo mandas después de comer?

—Claro.

—Gracias. —Volvió hacia Derek.

Lara cogió el vaso y bebió. Durante el resto de la comida siguió la conversación con esfuerzo.

◆

A las tres y veinte, Derek comunicó que la perforación no continuaría antes del día siguiente. Fuego protestó por principio. Thor empezó a asegurar la zona sin esperar a que terminaran de discutir.