Capítulo 9 Lo que hay debajo

La puerta del despacho de Elvis se cerró a espaldas de Lara con el mismo clic silencioso de siempre. La acreditación nueva, recién recibida, le pesaba en el bolsillo más de lo que debería pesar un trozo de plástico.

Cruzó el pasillo C hasta la sala de comunicaciones.

Nika estaba inclinada sobre la consola, con los auriculares puestos a medias, y escribía algo deprisa en el teclado. Lara no dijo nada. Se apoyó en el marco de la puerta y esperó a que se diera cuenta de su presencia.

Nika la vio de reojo, se quitó los auriculares y se giró en la silla.

—Dime que has firmado.

Lara asintió.

Nika se puso de pie de un salto, sin ninguna elegancia, a punto de tirar la silla, y se le echó encima al instante. Lara apenas tuvo tiempo de abrir los brazos antes de encontrársela apretada contra ella.

—Me alegro de que te quedes.

Lara le devolvió el abrazo.

—Yo también.

◆

El comedor, cuando entró a comer, ya tenía el aire de un sitio donde había circulado una noticia. Lara lo entendió por la forma en que las cabezas se volvieron hacia ella, todas juntas.

Fernanda no dijo nada. Fue hacia ella desde la cocina con el trapo todavía en el hombro y la abrazó.

—Oh. —Fue lo único que Lara consiguió decir antes de que Fernanda la abrazara más fuerte.

Aldo llegó justo después, con un brazo pesado alrededor de los hombros y una palmada en la espalda que casi le hizo perder el equilibrio.

—Bien hecho, cariño.

Park se levantó de la mesa y le tendió la mano.

—Bienvenida.

Thor también se levantó, mucho más despacio. Su mano se tragó la de Lara casi por completo.

—Bien.

Fuego, desde el otro extremo de la mesa, ni siquiera se levantó. La observó con la cabeza ligeramente inclinada.

—Ojos de hielo y cojones de acero. —Hizo una pausa, pensativo—. Casi empiezo a respetarte.

Nika, que se estaba sentando junto a Lara con la bandeja, puso los ojos en blanco.

—Fuego, eres un auténtico gilipollas.

—He dicho «casi».

Aldo se echó a reír.

Vincent entró en el comedor justo en ese momento. En cuanto vio a Lara, cambió de dirección, se detuvo detrás de su silla y le puso una mano en el hombro.

—Me he enterado de la noticia. Felicidades.

—Gracias.

Derek llegó poco después. Se detuvo a su lado.

—Bien hecho, ingeniera. —Hizo ademán de seguir su camino, y añadió—: A las dos, en mi despacho.

Lara asintió, todavía con la sonrisa de antes. Solo entonces se dio cuenta de que el sitio de Elvis a la cabecera de la mesa seguía vacío. Entre abrazos y bromas no se había fijado.

Lo encontró en el umbral del comedor, parado con una mano apoyada en el marco de la puerta.

No supo decir cuánto tiempo llevaba allí.

Elvis la estaba mirando. No se movió. La cara seguía siendo la de siempre, controlada, difícil de descifrar, pero una comisura de la boca se relajó apenas.

Elvis hizo un pequeño gesto con la cabeza.

Lara le devolvió el gesto, todavía sonriendo.

Fuego dijo algo desde el otro lado de la mesa y ella se volvió hacia él.

Cuando volvió a mirar hacia la puerta, Elvis ya no estaba.

Su sitio a la cabecera de la mesa siguió vacío. No vino a comer.

◆

A las dos menos cinco, Lara llamó al despacho que Derek compartía con Park. Park no estaba.

Derek estaba delante del ordenador, con un mapa geofísico de la zona abierto en uno de los monitores.

—Entra.

Lara cerró la puerta. Derek se levantó.

—Han actualizado tu acceso.

—¿Y entonces?

—Entonces por fin puedo dejar de explicarte las cosas a medias. Vamos.

La precedió por el pasillo. Lara entendió adónde iban incluso antes de que Derek girara hacia el pasillo B.

La puerta sin placa.

—Ábrela tú —dijo Derek—. Tu acreditación funciona.

Lara pasó la acreditación por el lector.

Las cajas de recambios y las madejas de cable que Corbett había visto habían sido arrimadas a una pared. En su lugar había un rack de instrumentación encendido, una consola y dos monitores llenos de gráficos y secciones.

Lara reconoció al instante el rectángulo más claro en la pared.

—¿La vaciasteis para la inspección?

—Sí. Para la inspección.

Lara entró.

—¿Cuánto tardasteis?

—Casi cinco horas en sacarlo todo.

—¿Y en volverlo a poner?

—Seis.

Derek esbozó una media sonrisa.

—Ven.

En el monitor principal aparecía una sección vertical del casquete de hielo. Lara reconoció la superficie, el hielo y, mucho más abajo, la línea irregular del sustrato rocoso. Curvas y trazados se superponían a lo largo de gran parte de la imagen.

—Lo que te dijeron cuando te contrataron no era mentira —dijo Derek—. Taenara hace investigación geofísica y glaciológica de verdad. Radar, sísmica, flujo térmico, sustrato. —Señaló una zona de la pantalla—. Pero la base está aquí por esto.

Lara se acercó.

—¿Qué es?

—Una anomalía geofísica. Se detectó hace unos años. Varias campañas, instrumentos distintos, la misma zona.

—Y queréis llegar hasta ella.

—Sí.

Derek abrió un cajón metálico bajo la consola y sacó una pequeña caja transparente y sellada. Dentro había una esquirla de pocos milímetros. Parecía metal. Gris, opaco, casi anodino.

—Q-17.

Lara cogió la caja.

—Nombre fascinante.

—Se nos había acabado la imaginación.

La giró bajo la luz.

—¿De qué está hecho?

—Titanio, circonio, níquel. Otras trazas. Todo conocido.

—¿Y entonces?

—Es la estructura la que no cuadra. Cuasicristalina.

Lara lo miró.

—¿Es imposible?

—No. También existen cuasicristales naturales. —Derek señaló la caja—. Es el resto lo que no nos convence. Dureza, oxidación, comportamiento térmico. Cada vez que creemos haberlo clasificado, hay algo que no coincide.

Lara volvió a bajar los ojos hacia la minúscula esquirla.

—¿De dónde viene?

Derek tocó la consola. En el monitor apareció otro mapa. Arriba, una sigla: E4.

—Hace tres años perforamos aquí.

—¿Perforamos?

—El programa. Taenara todavía no existía.

Lara le devolvió la caja.

—¿Y qué encontrasteis?

—Nada.

—¿Nada?

—Nada que explicara la anomalía.

Derek dejó la muestra sobre la mesa.

—La perforación llegó adonde tenía que llegar. El objetivo que esperábamos, en cambio, no estaba.

—¿Y Q-17?

—Una microtraza quedó en el cabezal de una de las sondas durante la recuperación. Esa.

Lara volvió a observar el fragmento a través del plástico.

—¿Entonces E4 fue un fracaso?

—Operativamente, sí.

—Pero encontrasteis suficiente para saber que no estabais persiguiendo un error instrumental.

Derek asintió.

—Al año siguiente, una nueva campaña detectó esta. —Tocó la pantalla—. Una nueva anomalía. Más fuerte.

Lara se quedó mirando la sección. Pensó en el castillete de la excavación y en el cabrestante que estaban construyendo encima. Hasta ese momento había trabajado sobre requisitos técnicos; ahora empezaba a ver qué tipo de proyecto los había producido.

La puerta se abrió. Elvis entró sin llamar.

Lara se volvió hacia él.

Claro.

—¿En qué punto estáis?

—E4 —dijo Derek.

Elvis señaló una de las curvas.

—¿Cómo es que sigues usando el modelo isótropo, si la respuesta cambia tanto según la dirección?

—Solo para comparar. No tenemos suficientes datos para hacerlo mejor —dijo Derek.

Lara se volvió hacia Elvis.

—¿Pero tú cómo coño conoces todos estos palabros?

Elvis levantó apenas una ceja.

—Veo que también estás asimilando el lenguaje de la base.

—Diez años en oficinas técnicas italianas. No habéis inventado nada.

—Bueno saberlo.

Lara inclinó apenas la cabeza.

—En cualquier caso, pido disculpas si he perturbado tus delicados oídos.

Derek bajó los ojos hacia la consola, escondiendo mal una sonrisa.

Elvis siguió impasible.

—Estudié física.

Lara lo miró fijamente.

—¿Tú?

—Sí.

—¿Física?

—Creo que acabo de decirlo.

—También tiene una especialización en geofísica —dijo Derek.

—Claro que la tienes.

—¿Hay algún problema? —preguntó Elvis.

—Todavía lo estoy decidiendo.

Derek se tapó la boca con una mano, sin conseguir esconder la risa.

—Antes de todo lo demás —añadió, recuperando la seriedad.

Lara miró a Derek, luego a Elvis.

—¿Antes de qué, exactamente?

Esperó a que alguien añadiera algo. No sucedió.

—Está bien. Seguid.

Derek señaló una de las curvas.

—Los instrumentos miden una respuesta. A partir de esos datos reconstruimos lo que podría haber debajo.

Lara volvió a la sección.

—¿Podría?

—Es lo mejor que podemos hacer sin llegar hasta allí físicamente.

—¿Y cómo decidís dónde perforar?

Derek volvió a abrir el mapa de Taenara. Varias áreas coloreadas se superponían en la misma zona.

—Buscamos el punto donde los datos independientes coinciden más.

Lara señaló el centro de la zona más intensa.

—Este.

—Este —confirmó Derek.

—¿Y estáis seguros de que ahí abajo está lo que buscáis?

Derek la miró.

—No.

Lara siguió la escala en el monitor.

—Tres kilómetros de perforación.

—Sí.

—Sobre una hipótesis —concluyó Lara.

Elvis habló sin despegar los ojos del monitor.

—Sobre la mejor que tenemos.

—E4 también era la mejor que teníais.

Esta vez nadie respondió. Derek cerró la ventana.

—Esto es el Nivel dos —dijo—. Q-17 existe, no sabemos qué es, no sabemos qué produce la anomalía y no sabemos por qué E4 no encontró lo que buscaba.

—Y estáis a punto de hacer otro sondeo de casi tres kilómetros.

Derek asintió.

Lara se cruzó de brazos.

—Muy bien.

Elvis la miró.

—Me alegra que lo apruebes.

—¿Qué cambia, en concreto, en mi trabajo?

Derek volvió a mostrar en el monitor el esquema de la cámara técnica.

—El cabrestante no sirve solo para bajar instrumentos a la cámara. Forma parte del sistema de perforación profunda: tiene que soportar las cargas, gestionar los enganches y permitir recuperar la instrumentación si algo se atasca.

Lara miró el esquema.

—Hasta ahora me habéis dado los requisitos sin decirme de dónde venían.

—Exacto.

—Y ahora tengo que saber qué hay detrás de esos números.

—Exacto.

Lara se volvió hacia Elvis.

—¿Es esto lo que querías decir esta mañana?

—Sí.

—¿Collins lo sabía?

Derek dejó de mover el ratón. Miró a Elvis.

—Sí —dijo Elvis—. Tenía acceso al Nivel dos.

—¿Y por qué se marchó?

—Hoy no.

Lara lo miró fijamente. Él no desvió los ojos.

Lara volvió hacia la consola.

—Quiero ver los informes sobre Q-17.

—A los que tengas acceso —dijo Derek.

—Y los datos de E4.

Elvis la miró.

—¿Por qué?

—Estoy trabajando con los sistemas diseñados por Collins. —Hizo una pausa—. Quiero saber qué datos tenía delante cuando los diseñó.

Elvis no respondió enseguida. Luego asintió.

—Los datos técnicos.

—Sí, esos.

Derek abrió una carpeta protegida. En el monitor aparecieron las antiguas secciones de E4. Lara acercó la silla.

◆