Capítulo 4 Bajo la superficie

Lara abrió los ojos unos minutos antes de que sonara el despertador.

La habitación seguía en penumbra, en la medida en que podía estarlo con el sol antártico apretando contra los bordes de la cortina opaca.

Se quedó tumbada un poco más, dejando que la cabeza terminara de hacer inventario de la habitación.

En los sitios nuevos siempre le pasaba. El cuerpo podía estar todo lo cansado que quisiera; una parte de la cabeza seguía llevando la cuenta de los ruidos, las puertas, las distancias. En Taenara tenía material de sobra con el que trabajar.

—Uy… Perdona. —Nika se quedó parada en el umbral, con el pelo negro aplastado por un lado y disparado por el otro—. Me había acostumbrado a pensar que aquí dentro solo estaba yo.

—No, perdona tú, ha sido culpa mía: no he cerrado tu puerta desde dentro. —Lara se enderezó sobre el lavabo. El agua le goteaba de la barbilla hasta el cuello de la camiseta.

Nika miró primero a Lara, luego la cerradura y después la puerta de la B7, detrás de ella.

—Ah, claro —dijo, con el aire de quien acababa de descubrir un fallo en su propio procedimiento matutino—. A partir de ahora hay que cerrar las dos puertas.

Para ella, el asunto terminó ahí. Entró, cogió el cepillo de dientes y se plantó junto a Lara delante del único lavabo.

El baño era poco más ancho que un pasillo: un lavabo, un espejo que ocupaba casi toda la pared y la ducha detrás de una cortina de plástico que la cal había vuelto opaca. Con dos personas dentro, había que negociar incluso dónde poner los codos.

Lara se apartó para dejarle sitio. Nika era bastante más baja que ella y, aun así, en aquel baño minúsculo conseguía ocupar más espacio con sus movimientos. En el espejo, con el pelo claro de Lara y el de Nika corto y negrísimo, el contraste resultaba todavía más evidente.

—Parece que nos han elegido así de distintas a propósito. Al menos nadie nos confunde. —Nika sonrió al espejo.

Las gafas de nieve del día anterior le habían dejado a Lara dos marcas rojas en los pómulos; el pelo, electrizado por el aire seco, parecía haberse peleado durante la noche.

—Si quieres darte una ducha de verdad, dátela ahora —dijo Nika, escupiendo en el lavabo—. Dentro de unas semanas empezarás a odiar a cualquiera que se quede bajo el agua más de cuatro minutos.

—Cuatro minutos —repitió Lara—. ¿En serio?

—En serio. Eso de ahí fuera es nieve. Antes de convertirse en una ducha, alguien tiene que recogerla, fundirla y calentarla. Y encima nosotros la depuramos. Así que sí: al quinto minuto empezaré a odiarte.

Abrió un tarrito que había en la repisa y se extendió crema por las manos. Luego se lo tendió a Lara.

—Échate mucha. Mucha más de la que te parezca necesaria.

—Suelo tener la piel bastante normal. —Lara cogió una cantidad prudente y se la repartió por los dedos.

—Mmm… Hablamos dentro de cinco o seis días, ¿vale? —Nika cerró el tarro—. Se te agrietarán partes del cuerpo que no sabías que podían agrietarse.

A Lara se le escapó la risa antes de poder contenerla.

Era la primera realmente espontánea desde que había puesto un pie en la base.

En el espejo solo había dos mujeres despeinadas, todavía medio dormidas, apretadas delante del mismo lavabo bajo un fluorescente despiadado.

Una escena tan corriente que, durante unos instantes, el lugar al otro lado de aquellas dos puertas podría haber sido cualquier piso compartido y mal organizado.

Luego el zumbido de los generadores atravesó el suelo y Taenara volvió a estar donde estaba.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó Lara.

Nika tuvo que pensarlo.

—Lo suficiente para haber dejado de mirar el tiempo antes de salir. Total, decide él.

—¿Elvis?

—No. El continente. —Nika se echó a reír.

Se secó las manos y volvió a colgar la toalla en su gancho.

Lara se fijó entonces en una pequeña costura de color en una esquina, un sistema sencillo para no confundirla con la suya—.

Vístete. Dentro de media hora tengo que darte las coordenadas de referencia actualizadas, si quieres que tu escaneo quede alineado con el resto de la planimetría.

La palabra «escaneo» la despertó mejor que el café.

◆

La sala de comunicaciones ocupaba un módulo más pequeño de lo que Lara esperaba.

Dos filas de monitores apenas dejaban espacio para pasar por detrás de las sillas; una radio de onda corta graznaba a bajo volumen en un rincón y en la pared colgaba un gran mapa de papel de la zona.

No era decorativo. Coordenadas, flechas, fechas y siglas se superponían en los márgenes y a lo largo de los trazados, escritas con bolígrafos distintos y letras distintas.

—La cámara técnica está aquí. —Nika se sentó ante el puesto principal y señaló primero el mapa y luego el monitor.

En la pantalla, una retícula de coordenadas cubría una imagen de satélite de la base—.

Pero las coordenadas del mapa de la base son de antes de la excavación.

El antiguo punto cero estaba demasiado cerca de la zona excavada, así que tuvieron que desplazarlo unos metros. Espera.

Abrió dos ventanas, cerró una, desplegó una tabla y tecleó una secuencia sin buscar nada en los menús.

Lara reconoció ese tipo de seguridad: era la misma que sentía en sus propias manos cuando trabajaba y ya no necesitaba pensar dónde estaba un comando.

En el monitor apareció una nueva serie de valores.

—Ya está. Este es el punto cero actualizado. Si lo configuras como referencia para el levantamiento, tus datos encajan con el resto de la planimetría…

Lara se apoyó en el borde de la consola y comprobó las coordenadas. No se limitó a copiarlas; lo verificó todo, luego abrió en la tableta la configuración del escáner e introdujo los valores nuevos.

—¿También haces levantamientos estructurales?

—Me ocupo de todo lo que tenga que ver con saber dónde está algo. O alguien. —Nika se dejó caer contra el respaldo, pero los ojos siguieron en los monitores—. Señal de radio, posición de los vehículos fuera del perímetro, meteorología, coordenadas. Si algo se pierde, aquí dentro lo busco yo.

Lara miró el mapa colgado en la pared. En Turín, un error de coordenadas significaba un plano que corregir, una visita de obra más, alguna llamada irritada. Allí podía significar mandar un vehículo en la dirección equivocada dentro de un paisaje sin carreteras ni referencias visibles.

—Debe de ser difícil —dijo Lara— no perder nunca nada en un sitio así.

—El problema no es perder una señal —dijo Nika—. Es no darse cuenta de que la has perdido.

Ya había abierto la pantalla siguiente y le estaba indicando dónde configurar la sincronización. No había nada en su tono que invitara a hacer preguntas, así que Lara volvió a la tableta.

◆

Thor la esperaba fuera del almacén de equipo con el mono polar rojo ya cerrado hasta la barbilla y la mochila técnica a los pies. A su lado estaba el mono destinado a Lara, rojo de alta visibilidad.

Se lo tendió sin ceremonias. Mientras ella se lo ponía, Thor se agachó a revisar sus crampones. De un hombre de su tamaño, Lara habría esperado movimientos pesados; en cambio, trabajaba con una precisión paciente, apretando cada fijación y comprobándola con los dedos antes de pasar a la siguiente.

Cuando Lara terminó con la cremallera, él abrió la mochila y sacó una botella de plástico rígido, vacía, con algo escrito a rotulador en el costado.

—Esta se queda en la mochila de exterior —dijo, tendiéndosela sin mirarla a los ojos—. Fuera del perímetro, la llevas siempre contigo.

—¿Para qué sirve? —Lara la cogió.

—No quieres saberlo.

Bajó la vista a la etiqueta. Le bastó con leerla.

—Ah.

—Bienvenida a la Antártida.

Lara metió la botella en la mochila sin hacer comentarios. Fuego había dedicado bastante tiempo a explicarle cómo evitar morir fuera de la base. Nadie, por lo visto, había considerado necesario incluir la logística del pis en la parte solemne de la formación.

Desde el almacén de equipo llegaron al sector técnico por un breve pasillo de servicio.

El módulo construido sobre la excavación era prácticamente un apéndice de la base: una estructura baja, cerrada con paneles aislantes, pensada más para mantener fuera el viento que para ser cómoda.

No tenía la calefacción de las zonas habitables.

En cuanto Thor abrió la puerta, Lara notó que el aire se volvía más frío.

Dentro había soportes para herramientas, cajas, cables recogidos a lo largo de las paredes y una zona central despejada alrededor de la boca de la excavación.

Una barandilla metálica protegía el borde.

Desde allí, una escalera fijada al hielo bajaba hacia el fondo, iluminada por tubos fluorescentes.

Lara se acercó y miró hacia abajo.

Doce metros no parecían muchos en un plano. Vistos desde arriba eran otra cosa.

Thor empezó a bajar. Lara puso el pie en el primer peldaño y lo siguió.

A cada metro, el pequeño ruido del módulo que tenían encima se atenuaba. Quedaban el metal bajo las botas, su propia respiración y el zumbido de los fluorescentes fijados a lo largo del descenso. El aire se volvía más frío, pero sobre todo más inmóvil.

Derek ya estaba abajo, sentado en una caja vuelta del revés con el cuaderno sobre las rodillas. Levantó la cabeza cuando llegaron, respondió al saludo de Lara con un gesto y volvió a escribir.

Ella dejó en el suelo el estuche del escáner y por fin miró bien la cámara.

Se abría en el hielo a lo largo de varios metros, más alta de lo que Lara la había imaginado frente al monitor.

Bajo los fluorescentes, las paredes no eran blancas sino azules, atravesadas por vetas más oscuras.

El techo ya estaba ocupado por el castillete provisional que sostendría el cabrestante y, en el centro del suelo, la zona destinada a la perforación se había dejado libre.

A doce metros bajo la superficie, todo parecía más macizo: el hielo, la estructura, incluso el silencio.