Capítulo 19 #2

—Mercer los añadió.

—¿Y la persecución del vehículo?

—No la autoricé.

—¿El mensaje después de la canción?

—Sí.

—¿Las fotografías?

—Sí.

—¿La grabación del corredor?

—Sí.

Cada respuesta colocaba una nueva mano alrededor de mi garganta.

—Me observaste sujetarla —dije.

—Sí.

—Publicaste el video.

—Mercer lo hizo por orden mía.

—¿Y después me ayudaste a protegerla de las consecuencias?

Alexander cerró los ojos.

—Sí.

Lo golpeé contra la pared.

Mi mano se cerró sobre su cuello.

El agente dio un paso hacia nosotros.

Le ordené detenerse con una mirada.

Alexander no intentó liberarse.

Su pulso golpeaba bajo mis dedos.

—Me convertiste en aquello que ella más temía —dije.

—No.

—Manipulaste cada situación para que creyera que yo también quería controlarla.

—Yo construí la presión. Tú tomaste las decisiones.

Apreté más.

Alexander inspiró con dificultad.

—Eso era lo que querías demostrar.

—Era lo que necesitabas ver.

—¿Por qué?

—Porque estabas dispuesto a convertirte en padre con tal de no perderla.

Lo solté.

Alexander tosió y llevó una mano al cuello.

—Y tú te convertiste en Frederick para impedirlo.

—Sí.

No intentó negarlo.

El reconocimiento me quitó incluso la satisfacción de acusarlo.

—Eres un monstruo.

—Lo sé.

—No. Un monstruo no consigue dormir después de hacer algo así. Tú desayunabas conmigo. Me preguntabas si estaba enamorado. Me aconsejabas que fuera honesto.

—No dormía.

—Qué tragedia.

Utilicé la misma crueldad que había lanzado contra Evie.

Esta vez no produjo nada.

Alexander ya estaba destruido.

—Te amaba —dije.

Su rostro se contrajo.

—Lo sé.

—Habría asumido tus funciones. Habría protegido tu enfermedad. Habría soportado a padre, al Gobierno y a cada miserable asesor que cuestionara tu capacidad.

—Por eso lo hice.

—No conviertas mi amor en tu defensa.

—Nunca fue una defensa. Fue el arma que utilicé.

El golpe llegó sin necesidad de tocarme.

Alexander se puso de pie con ayuda del bastón.

—Podemos continuar.

—Apenas caminas.

—Tú todavía intentas salvar a Evie después de decirle que su amor te repugna. Ambos conservamos hábitos perjudiciales.

Lo miré.

—¿Escuchaste nuestra conversación?

—No. Vi cómo salió de la capilla.

—No vuelvas a hablar de ella.

—Quizá no tengamos otra oportunidad.

—Entonces muere en silencio.

La frase permaneció detrás de nosotros mientras descendíamos.

No sabía que pronto habría entregado cualquier cosa por retirarla.

* * *

La galería lateral estaba llena de humo.

Las alarmas se mezclaban con gritos, disparos lejanos y el sonido de cientos de personas intentando atravesar salidas demasiado estrechas.

El agente avanzó primero.

—¡Policía armada! ¡Muéstrense!

Una figura apareció detrás de una columna.

Levanté el arma.

—¡Adrien!

Evie.

Bajé el cañón.

Salió de entre el humo sosteniendo a Noah.

Él tenía la camisa rasgada y sangre sobre el brazo izquierdo. Una venda improvisada rodeaba su hombro. Evie mantenía uno de sus brazos alrededor de la cintura y la otra mano presionaba la herida.

Naomi caminaba detrás de ellos junto a dos jóvenes de la fundación.

Evie me vio.

Soltó a Noah.

Corrió hacia mí.

Se detuvo antes de tocarme.

Recordó la capilla.

No vuelvas a tocarme.

La distancia que dejó entre ambos resultó más dolorosa que si hubiese obedecido desde el principio.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo.

—¿Estás herido?

—No.

—Escuchamos disparos.

—Resulta tradicional durante una toma armada.

—Adrien.

—Estoy bien.

Evie miró detrás de mí.

Vio a Alexander.

La confusión apareció antes que el reconocimiento.

—¿Qué hace él aquí?

Mi hermano tenía sangre en la boca, una marca roja alrededor del cuello y el uniforme cubierto de polvo.

—Evie —dijo.

Ella retrocedió.

—No pronuncies mi nombre.

Alexander inclinó la cabeza.

—Lo sabes.

—Escuchamos parte de la transmisión antes de que se cortara. Beatrice dijo que…

Su voz murió.

Me miró.

—¿Es verdad?

—Sí.

Evie observó a Alexander.

La rabia desplazó al miedo.

—Tú me elegiste.

—Sí.

—¿Desde antes de la gala?

—Sí.

—¿Asteria trabajaba contigo?

—Algunos ejecutivos. No todas las personas que te rodeaban lo sabían.

Evie apartó la mano ensangrentada del hombro de Noah.

Caminó hacia Alexander.

Lo golpeó.

Mi hermano perdió el equilibrio y chocó contra la pared. El bastón cayó.

Evie quedó frente a él, con el pecho agitándose.

—Eso fue por la canción.

Volvió a golpearlo.

—Eso por mi grupo.

Una tercera vez.

—Eso por hacerme creer que cada sentimiento que tuve era parte de tu experimento.

Alexander no se defendió.

—No podía controlar lo que sentías.

—Pero controlaste cada situación que me llevó hasta él.

—Sí.

Evie levantó otra vez la mano.

La sujeté.

El contacto nos inmovilizó a ambos.

Su pulso golpeaba bajo mis dedos.

Como la primera noche.

Como si todos los caminos construidos por Alexander nos hubieran llevado nuevamente al mismo corredor.

Evie miró mi mano.

La solté.

—No porque no lo merezca —dije—. Porque debemos salir.

Sus ojos buscaron los míos.

—¿Estás protegiéndolo?

—Estoy intentando conservarlo vivo suficiente tiempo para que responda por lo que hizo.

Alexander recogió el bastón.

No mencionó que pocos minutos antes le había pedido que muriera.

Noah se acercó.

Su rostro había perdido color.

—La salida oeste está bloqueada —dijo—. Dos hombres armados tomaron el corredor. Evacuamos a los jóvenes por la sacristía, pero la puerta se cerró antes de que pudiéramos seguirlos.

—Hay un acceso por el archivo —respondió Alexander—. Al final de esta galería, escalera izquierda.

Evie lo miró.

—¿Y debemos confiar en ti?

—No. Deben decidir si el riesgo de seguirme es menor que permanecer aquí.

—Continúas hablando como si todo fuera una negociación.

—En este momento lo es.

La voz automática volvió a sonar:

—Tiempo estimado para publicación: diecinueve minutos.

Bash apareció en mi auricular entre interferencias.

—…acceso… servidor… código…

—Bash, repite.

—Necesito la clave física. El sistema solicita autorización del heredero.

Miré a Alexander.

—La medalla.

Él introdujo los dedos debajo de la chaqueta y desprendió una condecoración circular.

—La llave está dentro.

—¿Cómo llega hasta Bash?

Alexander señaló el corredor.

—El archivo conecta con la cripta oeste.

—Entonces vamos juntos.

Noah intentó avanzar.

Las rodillas le fallaron.

Evie lo sostuvo.

—Él necesita un médico.

—La salida está en la misma dirección —dijo Alexander.

Evie pasó el brazo de Noah alrededor de sus hombros.

Me acerqué para ayudar.

Ella se tensó.

—Puedo sostenerlo.

La sangre de Noah cubría sus manos.

La misma boca que había besado a la mujer que amaba estaba apretada por el dolor. Evie mantenía el cuerpo pegado al suyo para impedir que cayera.

Los celos aparecieron.

Irracionales.

Violentos.

Tan vivos como si no estuviéramos dentro de un edificio sitiado.

—Naturalmente —dije—. Ocúpate del hombre que elegiste.

Evie levantó la mirada.

—No hagas esto ahora.

—Tienes razón. Ya desperdicié suficiente tiempo hablando contigo.

Noah se apartó parcialmente de ella.

—Puedo caminar.

—No —dijo Evie.

—No necesito que…

—Deja de intentar facilitarle la crueldad.

Sus ojos no abandonaron los míos.

—Salvarte no significa que pueda perdonarte —dije.

—No te lo he pedido.

—Todavía.

—No vine por tu perdón.

—¿Por qué viniste?

Evie miró alrededor.

—Porque las víctimas de Aristeo merecían escuchar la verdad.

—Y porque Noah te acompañó.

El dolor cruzó su rostro.

—Sí. Porque no quería estar sola.

La respuesta fue honesta.

La odié.

—Entonces no lo estás. Disfrútalo.

Alexander apoyó una mano sobre mi brazo.

Lo aparté con violencia.

—No la castigues por algo que hice yo.

Me volví.

—No tienes derecho a defenderla.

—No la defiendo. Te estoy observando convertirte en mí.

La acusación me detuvo.

Evie quedó inmóvil.

Alexander continuó:

—Estás utilizando su miedo a perderte para obligarla a sufrir como tú. Exactamente lo que hice contigo.

Lo golpeé.

Mi puño encontró la misma herida de su boca.

Alexander cayó de rodillas.

La medalla rodó sobre el suelo.

—No vuelvas a compararnos.

El agente recogió la llave.

Un disparo resonó al final de la galería.

La bala golpeó la columna junto a mi cabeza.

Todos nos agachamos.

—¡Muévanse! —gritó el agente.

Sujeté a Alexander por el uniforme y lo levanté.

Evie y Naomi ayudaron a Noah.

Corrimos hacia el archivo.

* * *

La puerta estaba bloqueada.

Alexander introdujo un código en el panel.

Nada ocurrió.

—Mercer cambió los accesos —dijo.

—¿Existe otra entrada?

—El corredor norte.

—Tomado por hombres armados.

—Entonces debemos abrir esta.

Se arrodilló frente al panel.

Retiró una placa y comenzó a manipular los cables.

Sus dedos temblaban.

—¿Cuánto tardarás?

—Depende.

—Una unidad temporal tranquilizadora.

—Deja de hablar.

—Finalmente una instrucción que respeto.

Me situé junto a la esquina y observé el corredor.

Evie ayudó a Noah a sentarse. Naomi continuaba presionando la herida.

—La bala atravesó —dijo—. No parece haber afectado una arteria.

—No eres médica —respondió Evie.

—He recibido dos disparos.

—Eso tampoco te convierte en médica.

—Me entrega una experiencia competitiva.

Noah soltó una risa débil.

Evie le apartó el cabello húmedo de la frente.

Tuve que volver la mirada.

El pecho me dolía.

No por una bala.

Todavía.

—Adrien —dijo Evie.

No respondí.

—Mírame.

—Estoy vigilando un corredor.

—Naomi puede hacerlo.

—Naomi está intentando impedir que tu novio se desangre.

Noah abrió los ojos.

—No soy…

—No —lo interrumpió Evie—. No le expliques nada.

Se puso de pie.

Caminó hacia mí.

—Lo que hice estuvo mal.

—Una revelación inoportuna.

—Y lo que me dijiste en la capilla fue cruel.

—Era la intención.

—Lo sé.

Se colocó frente a mí, obligándome a elegir entre mirarla o apartarme.

—Puedes odiarme —continuó—. Puedes negarte a perdonarme. Pero no utilices a Noah para lastimarnos a los dos.

—Se acostó contigo. Sobrevivirá a mi falta de cortesía.

Evie se estremeció.

—Noah no te hizo nada.

—Me mostró exactamente cómo te ves cuando eliges a un hombre que puede ofrecerte una vida sin esconderte.

—Eso no es culpa suya.

—No he dicho que lo fuera.

—Entonces deja de hablarle como si hubiera robado algo que te pertenecía.