Capítulo 18 #4

La sonrisa desapareció.

—Entonces ella muere.

Mercer sujetó el cabello de Lorraine y colocó un arma junto a su sien.

Bash habló por mi auricular.

—Rastreando señal.

—¿Cuánto?

—Noventa segundos.

Alexander permaneció frente al atril.

—Matarla no te convertirá en heredero de Frederick.

Mercer se tensó.

—Soy su único hijo.

—Eres el hombre al que utilizó porque necesitaba que alguien confundiera la crueldad con el reconocimiento.

—Cállate.

—Frederick nunca pensó entregarte una Corona. Te entregó un proyecto porque sabía que morirías intentando demostrar que la merecías.

Mercer presionó el arma.

Lorraine cerró los ojos.

—Treinta segundos —murmuró Bash.

La imagen se distorsionó.

Mercer volvió la cabeza hacia alguien fuera de cámara.

—No era parte del acuerdo.

La frase cambió todo.

—¿Con quién habla? —pregunté.

Bash ya estaba dando órdenes.

—Tenemos ubicación. Cripta norte. Unidad cuatro en movimiento.

La pantalla se apagó.

Un disparo resonó debajo de nosotros.

Los invitados gritaron.

Las luces se extinguieron.

Las puertas se cerraron al mismo tiempo.

—¡Evacuen por el corredor sur! —ordenó Bash.

Los agentes rodearon a mi familia.

Busqué a Alexander.

La silla estaba vacía.

El bastón yacía frente al atril.

—¿Dónde está mi hermano?

Nadie respondió.

Vi una puerta lateral cerrándose.

Corrí.

* * *

Bash me alcanzó antes de las escaleras.

Descendimos hacia la cripta con dos agentes. Las luces de emergencia teñían los muros de rojo.

—La señal salió desde el nivel inferior —dijo.

—Mercer mencionó un acuerdo.

—Lo escuché.

—No trabajaba solo.

—Eso ya lo sabíamos.

—No de esa manera.

Un segundo disparo resonó.

Después un grito.

Llegamos a la cripta norte.

Dos guardias estaban inconscientes junto a la entrada. Ninguno llevaba heridas de bala.

Bash comprobó el pulso.

—Vivos. Sedados.

La puerta interior permanecía abierta.

Lorraine estaba sentada contra la pared con las manos todavía atadas. Sangre descendía desde una herida superficial en su hombro.

Mercer se encontraba en el suelo.

Un disparo le había atravesado el abdomen.

Apreté el arma y me acerqué.

—¿Dónde está Alexander?

Mercer soltó una risa que terminó en tos.

Sangre cubrió sus dientes.

—Siempre la pregunta equivocada.

—¿Dónde está?

—Más cerca de lo que crees.

Bash cortó las ataduras de Lorraine.

—¿Quién disparó?

Ella negó.

—No lo vi. Las luces se apagaron.

Me arrodillé junto a Mercer y presioné la mano sobre su herida.

—Necesita un médico.

—No quiero tu compasión.

—No es compasión. Necesito que hables.

—Naturalmente.

Mercer sujetó mi muñeca.

Sus dedos estaban helados.

—Yo no soy Orfeo.

—Eres hijo de Frederick. Heredaste el proyecto.

—Heredé el nombre de Cantor. Una voz para transmitir órdenes.

—¿De quién?

Mercer sonrió.

—Del heredero.

—Tú eras el heredero superviviente.

—Eso querían que creyeras.

—¿Quién?

Sus ojos se desplazaron hacia algo detrás de mí.

Me volví.

No había nadie.

—Alexander está en peligro —dije—. Si sabes dónde…

Mercer comenzó a reír.

La sangre salió por la comisura de su boca.

—Todavía intentas salvarlo.

Lo sujeté por la chaqueta.

—Dime dónde está mi hermano.

—Tu hermano nunca estuvo donde creías.

Bash se colocó junto a mí.

—¿Qué significa?

Mercer buscó dentro de su abrigo.

Los agentes levantaron las armas.

Sacó una pequeña grabadora.

Me la entregó.

—Él sabía que no confiarías en mi palabra.

—¿Quién?

—Orfeo.

Presioné la reproducción.

Al principio solo hubo estática.

Después escuché la voz de Alexander.

—Mercer conservará el archivo hasta la conmemoración. Lorraine debe permanecer viva. Evie Han no sufrirá daños físicos adicionales.

Dejé de respirar.

La grabación continuó:

—Adrien seguirá cualquier amenaza relacionada con ella. No utilices armas salvo que la situación escape del protocolo.

Otra voz respondió.

Mercer.

—¿Y si el príncipe descubre la conexión?

—No lo hará.

—Confía demasiado en él.

Alexander soltó una respiración.

Reconocí el sonido.

La misma pausa cansada que utilizaba antes de responderme durante nuestras discusiones.

—Confío en que me ama —dijo—. No es lo mismo.

Solté la grabadora.

Golpeó contra el suelo de piedra.

—Es falsa.

Mercer cerró los ojos.

—Hay cuarenta y tres archivos.

—Puede imitar su voz.

—También están las órdenes firmadas, los accesos y las grabaciones donde aparece su rostro.

—Falsificaste todo para culparlo.

—No necesitaba hacerlo. Él falsificó lo necesario para culparte a ti.

Lo golpeé.

Mi puño chocó contra su mandíbula.

Bash me sujetó antes del segundo.

—Adrien.

—Miente.

—Escuchemos el resto.

—¡Miente!

Mi voz rebotó contra la cripta.

Lorraine me observaba desde el suelo.

Había terror en su expresión.

Y algo peor.

Compasión.

—Tú lo sabías —dije.

La mujer bajó los ojos.

—No al principio.

Me acerqué.

—¿Cuándo?

—Después de Westminster.

—Alexander casi murió.

—Porque Mercer modificó una parte de la operación.

Mercer abrió los ojos.

—La estructura debía caer después de que ambos salieran. Solo queríamos demostrar la vulnerabilidad de la seguridad.

—Intentaste matarnos.

—Yo intenté obligarlo a entender que no podía controlarlo todo.

—¿Y Alexander?

Mercer miró la sangre sobre su camisa.

—Volvió por ti.

La respuesta me destrozó de una manera distinta.

—Eso no estaba planeado —continuó—. Podía dejarte. No lo hizo.

Recordé el metal cayendo.

El cuerpo de Alexander empujándome.

Su sangre.

La pierna atrapada bajo la estructura.

—No.

—Te ama —dijo Lorraine—. Todo esto comenzó porque te ama.

La abofeteé con la mirada.

—No pronuncies esa palabra.

Bash recogió la grabadora.

Reprodujo otro archivo.

La voz de Alexander llenó la cripta.

—Isabella representa la salida institucional. Evie, la emocional. Adrien rechazará la Corona si cree que conservarla destruirá a una de las dos.

Mercer respondió:

—¿Y si elige la Corona?

—Entonces nunca conocí a mi hermano.

Otro archivo.

—Asteria aceptará limitar la información de Evie si la amenaza afecta los contratos europeos. Adrien intentará compensarlo tomando decisiones por ella. Cuando lo descubra, la relación se romperá.

—¿Ese es el objetivo?

Una pausa.

—El objetivo es que Adrien comprenda que no puede amarla mientras continúe perteneciendo a esta familia.

Otro.

—No lastimen a Beatrice.

—No podemos garantizarlo.

—Entonces cancelen la operación.

Otro.

—Mi padre debe sobrevivir al veneno.

—La aconitina no permite controlar…

—Reduzcan la dosis.

Sentí que el estómago se vaciaba.

—Alexander envenenó a padre.

—Ordenó una dosis no letal —dijo Lorraine—. Quería obligarlo a confesar Aristeo.

—Pudo matarlo.

—Sí.

La palabra fue pequeña.

Irrefutable.

Bash cerró los dedos alrededor de la grabadora.

—¿El incendio de la casa?

Mercer sonrió débilmente.

—El archivo debía desaparecer después de que ustedes lo abrieran.

—Alexander estaba dentro.

—Él sabía dónde comenzaría el fuego.

La habitación de Alexander.

Su antiguo dormitorio.

Solo alguien que lo había llamado suyo habría conocido cada pared.

Me puse de pie.

El suelo pareció moverse.

—¿Dónde está?

Mercer tosió.

—En el lugar donde comenzó.

—¿El lago?

—No.

Una voz surgió desde el auricular de Bash.

—Movimiento en la galería superior. El príncipe Alexander fue visto entrando en la antigua Sala de la Corona.

Miré hacia la puerta.

—Adrien —dijo Bash—. Espera al equipo.

Ya estaba corriendo.

* * *

La Sala de la Corona ocupaba el nivel más antiguo del edificio.

Había sido utilizada durante siglos para preparar a los monarcas antes de entrar a la Abadía. En el centro permanecía una silla de madera debajo de un dosel rojo.

Alexander estaba de pie frente a ella.

Sin bastón.

Una mano se apoyaba sobre el respaldo. La pierna derecha temblaba bajo el peso, pero se mantenía erguido.

Beatrice estaba junto a la ventana.

Viva.

Isabella permanecía a su lado con un arma en la mano.

Ambas tenían los ojos clavados en Alexander.

—Adrien —murmuró Beatrice.

Mi hermano volvió la cabeza.

No pareció sorprendido al verme.

Solo cansado.

—Escuchaste las grabaciones —dijo.

No era una pregunta.

Bash entró detrás de mí. Dos agentes ocuparon la puerta.

Alexander miró las armas.

—No son necesarias.

—Arrodíllate —ordenó Bash.

Mi hermano sonrió con tristeza.

—Siempre quisiste decirle eso a un príncipe.

—Alexander —dije.

Su mirada regresó hacia mí.

Los mismos ojos que habían vigilado mi fiebre durante la infancia.

Las mismas manos que me sacaron del lago.

El mismo hombre que había ordenado colocar a Evie frente a mí como parte de una estrategia.

—Dime que es mentira.

Alexander no respondió.

—Dímelo.

—No puedo.

La verdad no llegó como una explosión.

Fue más silenciosa.

Más absoluta.

Algo dentro de mí dejó de sostenerse.

—Tú eres Orfeo.

Alexander apretó los dedos sobre la silla.

—Sí.

Beatrice soltó un sonido roto.

Isabella bajó el arma unos centímetros, no por confianza, sino por el impacto.

Me acerqué.

Bash intentó detenerme.

Lo aparté.

—¿Desde cuándo?

—Desde antes de la gala.

—¿Cuánto antes?

—Tres años.

—Mentira.

—Adrien…

—Tu enfermedad comenzó hace menos de dos.

—Los primeros episodios que admití comenzaron hace menos de dos.

Me detuve.

Alexander levantó la barbilla.

—Encontré los archivos de Frederick después de mi primer periodo de ausencia. Lawson intentó ocultármelos. Creí que quería utilizar mi condición para desplazarme.

—Así que decidiste utilizarla tú primero.

—Decidí comprender qué habían hecho con nosotros.

—Envenenaste a padre.

—Necesitaba que confesara.

—Secuestraste personas.

—Mercer excedió órdenes.

—Amenazaste a Evie.

El nombre quebró su control.

Alexander bajó los ojos.

—Nunca debía sufrir daños físicos.

—¿Esperas que eso te convierta en menos monstruo?

—No.

—La colocaste en el escenario.

—Sí.

—Sabías que yo la vería.

—Sabía que reconocerías algo en ella.

—¿Qué?

—A ti.

Las palabras me golpearon.

—Su empresa la había convertido en un activo. Nuestra familia había hecho lo mismo contigo. Ambos confundían la obediencia con el deber y la protección con el control.

—No hables como si nos hubieras unido por compasión.

—No podía obligarte a enamorarte.

—Pero lo esperabas.

Alexander me miró.

—Sí.

Crucé la distancia y lo golpeé.

Mi puño chocó contra su rostro.

Alexander cayó contra la silla.