Capítulo 25

M acleod hizo señas a los tripulantes de la embarcación de salvamento para que se quedaran junto al bote auxiliar y se reunió con Hope junto al pequeño bote que ella había encontrado.

Había sangre en la embarcación, pero parecía haberla dejado alguien al limpiarse las manos; no había caído en gotas.

Aun así, no era buena señal. Macleod indicó a Hope que se dirigieran a la casa visible más allá del bote.

Un sendero apenas visible atravesaba el páramo hacia la casa, que se alzaba como un bastión gris en medio del terreno esponjoso.

Desde allí abajo, Macleod no veía carreteras ni otros caminos, así que decidió avanzar en línea recta hacia el edificio.

Los pies se le cubrieron de musgo y de aquel brezo morado que parecía extenderse por todo el páramo.

Aunque era verano, aún notaba el frío en los pies y tuvo que obligarse a seguir.

Como le costaba mantener el equilibrio, Macleod solo levantaba la vista de vez en cuando.

No vio a nadie en las ventanas. Sabía que cualquiera que estuviese dentro los vería llegar desde lejos, pero no había tiempo para avanzar con sigilo ni distinguía otra ruta a través del páramo.

Cuando volvió a hundírsele un pie entre el brezo, notó un toque en el hombro.

—Señor, justo ahí enfrente. El brezo está algo aplastado, como si hubieran arrastrado algo por ahí.

Macleod examinó la zona y asintió. Liberó el pie con esfuerzo, trató de acelerar y acabó tropezando y cayendo de bruces sobre aquella masa húmeda y esponjosa. Un brazo se deslizó bajo el suyo y lo ayudó a ponerse en pie.

—Pise por las zonas más firmes. Mejor voy yo delante. Sígame.

Hope se colocó delante y Macleod se descubrió siguiendo con la mirada dónde apoyaba los pies, siempre en terreno más firme.

Con aquellas piernas largas enfundadas en vaqueros, daba a veces zancadas que a él le costaba imitar.

Ella se detuvo de pronto y Macleod reaccionó tarde: chocó contra su espalda y la agarró por los costados para no caerse.

Volvió a percibir su delicado perfume, justo lo contrario de cómo se sentía él.

De pronto salió a una pista de grava. Al alzar la vista, descubrió que estaba cerca de la casa y que Hope examinaba sus numerosas ventanas.

El edificio tenía tres plantas; una ventana de la planta baja estaba rota, los canalones colgaban desprendidos y Macleod habría jurado que algunas partes del tejado se habían hundido.

—¿La rodeamos primero o entramos directamente? —preguntó Hope—. Si están dentro, podrían huir.

—¿Huir adónde? —dijo Macleod—. No veo vehículos. Estamos a kilómetros de todo. Vamos, echemos un vistazo dentro.

Los dos siguieron la pista de grava hasta un lateral de la casa. Allí había una imponente puerta de dos hojas, pero el abandono había hecho estragos: solo quedaba una. Macleod atravesó el hueco y le asaltó un hedor a madera podrida y moqueta empapada.

Avanzaron por un pasillo oscuro mientras Hope iluminaba el camino con la linterna de mano.

Macleod no veía nada, pero habría jurado oír a las ratas arañar las paredes.

Quizá solo tuviera los nervios a flor de piel.

Hope empujó la puerta al final del pasillo y la luz los deslumbró.

Al entrar, Macleod recorrió la estancia con la mirada.

Quedaban los restos de una gran chimenea, con el hogar agrietado y parcialmente derruido.

Cerca había un sofá destripado, con los muelles a la vista.

En el suelo quedaban los restos de una vieja hoguera y varias latas de cerveza.

—Dudo que lo haya dejado alguien a quien busquemos —dijo Hope.

Macleod asintió.

—Revise el resto de esta planta. Yo subiré. Y tenga cuidado. No sé si el edificio es seguro.

Hope asintió y se encaminó hacia una puerta en el extremo opuesto de la sala.

Macleod la siguió con la mirada hasta que desapareció y enseguida se reprendió: no era el momento ni el lugar.

Volvió al pasillo, sacó la linterna de bolsillo y localizó la escalera.

Al subir, tuvo que avanzar con cuidado para salvar los peldaños que faltaban.

Mientras hacía equilibrios, algo llamó su atención: una pequeña lata de bálsamo labial en el suelo.

Estaba en buen estado, sin rastro de óxido.

Unos peldaños más arriba encontró un móvil con la pantalla destrozada.

En la planta intermedia se abría ante él un amplio rellano al que daban varias habitaciones.

La moqueta había desaparecido y las tablas estaban destrozadas.

Macleod no se atrevió a pisarlas; dudaba que alguien más lo hiciera.

Siguió subiendo hasta la última planta, donde encontró otro rellano pequeño.

Faltaba media moqueta y el suelo parecía tan ruinoso como el de abajo, pero a un lado distinguió una zona firme y, más allá, una puerta.

Pisando de nuevo con cuidado, cruzó las tablas húmedas y empujó la puerta.

Un chirrido inquietante acompañó el movimiento.

Macleod asomó la cabeza con cautela. La habitación era pequeña.

Dentro había un colchón, al parecer sacado de una cama que ocupaba un rincón.

Quedaban restos de comida que tendría que recoger el equipo de Policía Científica.

Por lo demás, solo había muebles rotos y lámparas viejas.

Macleod avanzó un poco más y vio la marca dejada por alguien que se había tumbado en el colchón.

También descubrió un pequeño envase de plástico para pastillas.

Lo recogió y leyó la etiqueta: somníferos.

Alguien se va de viaje. ¿Por qué, si no, dejar inconsciente a alguien? ¿Por qué no matarlo aquí mismo?

Al volverse hacia la puerta, Macleod notó que el suelo cedía bajo sus pies y cayó a plomo. Extendió los brazos por reflejo y quedó encajado por los hombros, sin caer más. El estruendo de las tablas al desplomarse en la planta inferior hizo gritar a Hope.

—¡Seoras! ¿Estás bien, Seoras?

—¡No! ¡No lo estoy!

El suelo crujió a su alrededor. Macleod contuvo el impulso de forcejear; cualquier movimiento podía precipitar otra caída.

Pero las tablas empezaban a ceder. Oyó unas pisadas subir la escalera a la carrera y, unos instantes después, Hope entró en la habitación, resollando.

Se acercó a él con cautela y le tendió las manos.

Macleod las aferró con gratitud. Todo el suelo gimió mientras ella tiraba de él para sacarlo.

Macleod apoyó un pie en las tablas para incorporarse, pero la madera cedió.

Desesperado, echó los brazos al cuello de Hope y la hizo caer de espaldas.

Un gran trozo del entarimado se desplomó a su lado.

Macleod cayó sobre Hope, que se aferró a él e intentó rodar hacia la pared.

Macleod oyó el estruendo del suelo al venirse abajo.

Él, sin embargo, no cayó. Oía el corazón de Hope latir con fuerza mientras ella lo apretaba contra el pecho.

Al caer de espaldas, se había agarrado a él como había podido y ahora estaban en una postura embarazosa. Pero a salvo, pegados a la pared.

—Gracias a Dios, no hay nadie aquí para hacernos una foto —soltó Hope con una risita.

Macleod sabía que debía levantarse, pero el suelo se había hundido a su espalda.

—Lo siento. Y gracias —dijo Macleod—. Me movería, pero no veo adónde puedo ir.

Macleod notó que Hope cambiaba de postura, seguramente para mirar alrededor.

—Retrocederemos hasta la puerta sin incorporarnos, para repartir el peso. Extiende los brazos y nos moveremos juntos. Quédate pegado a mí y no te levantes hasta que te lo diga, o el suelo podría ceder del todo.

Macleod asintió y entonces reparó en dónde tenía apoyada la cabeza. Si alguien hiciera una foto de aquello, correría por la comisaría como la pólvora. Habría más de uno dispuesto a burlarse de él, de sus principios y de su compostura.

Poco a poco, Hope empezó a retroceder, arrastrándose.

Macleod siguió su ritmo, pegado a ella pero impulsándose con manos y pies.

Levantó la vista y vio el mentón magullado de Hope mientras ella se deslizaba por el suelo con él encima.

Al llegar a la puerta, Macleod trepó por encima de ella hasta el rellano y se puso en pie.

Luego se volvió, ayudó a Hope a levantarse y la abrazó.

—Gracias. Y perdona por haber acabado tan pegado a ti.

Hope sonrió, bajó las escaleras y Macleod la siguió hasta el exterior. Ya fuera, mientras miraban hacia el bote auxiliar, Hope sacó el móvil.

—Haré que Allinson ponga controles en las carreteras para parar cualquier furgoneta de alquiler que circule por la zona.

—Bien, pero eso ya debería estar en marcha —dijo Macleod—.

¿Cree que podían vernos desde lo alto de la casa?

Me refiero a cuando nos acercábamos a la playa por el loch.

La habitación en la que estábamos da justo hacia allí.

Creo que nos habrían visto llegar. Pida que venga un coche a recogernos.

No pienso cruzar otra vez el páramo. Tampoco creo que necesitemos volver a la playa.

Están huyendo y tenemos que pisarles los talones.

Dígale a Allinson que localice a los amigos o contactos de Marie Smith, a cualquiera que tenga barco.

—Pero ¿sabe que ya sabemos que es ella? No encontró la mochila ni las fotos. No sabe que hemos seguido la pista de la furgoneta de alquiler. Si empezamos a investigar a sus amigos, podríamos alertarla.

—De acuerdo. Localice la furgoneta. Y que me manden un coche.

Macleod encontró una roca junto al camino de grava y se sentó.

Hope caminaba de un lado a otro mientras hablaba con Allinson.

Él trató de pensar en otras cosas, pero la mirada volvía una y otra vez a la figura de Hope.

Lo ocurrido arriba, durante la caída, le había traído un recuerdo.

Caminaba junto al borde de una ladera. No había una caída vertical, pero sí una pendiente pronunciada.

Su esposa iba delante, trastabilló y él trató de agarrarla.

Los dos rodaron colina abajo. Cuando se detuvieron, Macleod estaba encima de ella.

Magullados, maltrechos. Él había intentado levantarse, pero ella no lo dejó.

Y allí mismo, al aire libre, habían hecho el amor.

Lo había sorprendido que ella se dejara llevar así.

Después, a él le había costado volver a soltarse de ese modo.

Ella había querido que se dejara llevar, pero él se contenía por miedo a que los sorprendieran y a verse expuesto a los comentarios de la gente.

La había herido al no dejar que aquel juego fuera a más; la había frenado.

Otra frustración más. Y se la había causado la persona de quien menos lo esperaba.

—Ya viene el coche, señor.

—No hace falta, Hope. Aquí puedes llamarme Seoras. Estaremos solos un rato. Siéntate, que pareces agotada.

—Bueno, es lo que pasa cuando te empeñas en atravesar suelos.

Hope soltó una risita nerviosa y forzada.

—Llevas dos años en el equipo de Homicidios, ¿verdad?

—Sí, dos años.

Macleod asintió.

—¿Es tu primer caso con una víctima viva a la que salvar? Pareces nerviosa.

—Sí. Hasta ahora, todos han empezado con la víctima ya muerta y no se ha sumado ninguna más. Tú no pareces nervioso.

—Por dentro estoy hecho un nudo. Por dentro me estoy desmoronando, Hope.

Necesitamos un golpe de suerte para salvar la vida de una mujer.

Y yo estoy aquí atrapado, esperando un coche.

No puedo hacer más que pensar en mi esposa y en cómo este lugar la mató.

Créeme, la profesionalidad es solo fachada.

—¿Hace mucho? Quiero decir, desde que se fue.

—Sí, veinte años. Pero aún lo recuerdo. Y tú, tú haces que lo reviva todo.

—¿Yo?

—Sí —dijo Macleod—. Solo a veces. Eres como habría sido ella con los años.

Pero este lugar reprimió su espíritu libre.

Yo también lo reprimí. Si a veces me quedo mirándote, perdona: me recuerdas lo que perdí, lo que destruí.

Debería haber tenido más valor y haberlos mandado a todos a paseo.

No cambies, Hope. No cambies por ellos, sean quienes sean. Te costará la vida.

Hope lo miró perpleja, pero le apoyó una mano en la rodilla en un gesto comprensivo.

—Viene un coche, Seoras. Aún está lejos, pero parece uno de los nuestros.

—Gracias, Dios mío.

—Sí, señor. Gracias a Dios.