42 “Una bomba de relojería”

“UNA BOMBA DE RELOJERÍA”

El hombre del distinguido pelo entrecano, traje de Armani y camisa blanca de algodón egipcio con iniciales bordadas destilaba una seguridad discreta.

—Me llamo Dr. Richard Kramer —dijo. Asintió levemente a los miembros del jurado—.

Soy médico en ejercicio y catedrático de medicina en el Centro Médico de Stanford.

Yo estaba en el atril. —¿Cuánto tiempo lleva siendo médico?

Rich asintió. —Cuarenta y tres años.

—¿Cuál es su especialidad?

—Cardiología.

Erickson reconoció de inmediato su pericia. Si alguna vez tienes un problema de corazón, Rich Kramer es tu hombre.

Rich se había criado a la vuelta de la esquina de nuestra casa en el Sunset.

Sus padres eran miembros fundadores de la Congregación Adath Israel en la calle Veintiséis con Noriega, justo al norte del embalse de Sunset.

Su padre era profesor de literatura estadounidense en la State.

Su madre enseñaba segundo curso en la Escuela Dianne Feinstein.

Rich se licenció en Lowell, UCLA y la Facultad de Medicina de la USC.

Ejerció en una consulta privada en Palo Alto y más tarde se incorporó a la facultad de Stanford, donde fue un cardiólogo de talla mundial.

También era un alma generosa que accedía de buen grado a actuar como perito para mí de vez en cuando.

Sabía explicar conceptos médicos complejos a los jurados con la mezcla perfecta de autoridad y humor afable.

Procuraba no abusar de él salvo cuando era absolutamente imprescindible.

Al fin y al cabo, dedicaba la mayor parte de su tiempo a salvar vidas.

Le entregué el informe de autopsia de la doctora Siu. —¿Está familiarizado con este documento?

—Sí. Es el informe de autopsia preparado por la doctora Joy Siu en relación con la muerte de una joven llamada Annie Parker.

—¿Conoce a la doctora Siu?

—La he conocido. Es una excelente médica y una experta en anatomía patológica. Respeto mucho su trabajo.

Me acerqué al banquillo del jurado. —¿Ha tenido ocasión de estudiar el informe de la doctora Siu?

—Sí.

—Ella concluyó que la señorita Parker murió por una sobredosis de fentanilo, ¿no es así?

—Sí.

—¿Cree que llegó a la conclusión correcta?

—Difícil de decir. —Se quitó las gafas de montura metálica y fingió mirar la última página—. La señorita Parker tenía un ritmo cardíaco extraordinariamente irregular. Era una condición muy grave que yo describiría como una bomba de relojería. En algún momento iba a estallar.

—¿Hay alguna manera de predecir cuándo podría ocurrir?

—Por desgracia, no.

—¿Qué habría pasado cuando ocurriera?

—La señorita Parker habría sufrido un infarto grave. Sin una intervención inmediata, es casi seguro que habría muerto.

Le entregué a Rich la impresión de un electrocardiograma. Proporcioné copias al juez y a Erickson. Lo incorporé como prueba sin objeciones y lo mostré en el televisor.

—Doctor Kramer —dije—, ¿podría describir el ECG de la pantalla?

—Sí. Es un ECG que muestra un latido normal.

—Supongo que no es el de la señorita Parker, ¿verdad?

—No, no lo es. —La comisura de su boca se curvó levemente—. Es el mío.

Presenté un ECG de Annie Parker. De nuevo lo mostré en el televisor.

—¿Le resulta familiar este electrocardiograma? —pregunté.

—Sí. —Rich señaló la pantalla—. Es un ECG de la señorita Parker realizado hace dos años, cuando ingresó en el San Francisco General después de desmayarse en la calle. Revela que la señorita Parker padecía una arritmia grave, es decir, un ritmo cardíaco irregular.

—¿Es siempre un problema grave?

—No necesariamente. En algunas personas, es normal que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento.

En su forma más benigna, significa que el corazón está fuera de su ritmo habitual.

Ocurre cuando las señales eléctricas que coordinan los latidos del corazón no funcionan correctamente.

Si hace que el corazón lata demasiado rápido, se llama taquicardia.

Si late demasiado despacio, se llama bradicardia.

—¿Qué gravedad tenía la arritmia de la señorita Parker?

—Muy grave. —Hizo una pausa—. Sin tratamiento, era probable que la matara.

Mostré los dos ECG en paralelo en la pantalla. Rich se acercó al televisor y señaló las diferencias, que eran claramente visibles. El latido de Rich mostraba un patrón constante. El de Annie casi no tenía patrón alguno. Los miembros del jurado tomaban notas.

Volví al atril. —Doctor Kramer, si la señorita Parker hubiera sido su paciente, ¿cómo habría descrito su estado?

—Lo bastante grave como para poner en riesgo su vida.

Padecía una taquicardia ventricular que se manifestaba en señales eléctricas rápidas y caóticas en las cavidades inferiores del corazón, llamadas ventrículos.

La rapidez no permitía que los ventrículos se llenaran adecuadamente de sangre.

Como consecuencia, el corazón no podía bombear suficiente sangre.

—¿Cómo la habría tratado?

—En un principio, medicación junto con un programa de dieta y ejercicio. Si eso no funcionaba, podrían haber sido necesarios procedimientos más invasivos.

—¿Constaba en el historial médico de la señorita Parker que hubiera recibido algún tratamiento de ese tipo?

—No.

—¿Qué ocurre si no se trata?

—El riesgo de infarto, ictus y muerte súbita aumenta exponencialmente.

—¿Tomar analgésicos como OxyContin aumentaría las probabilidades de problemas cardíacos?

—Posiblemente.

—¿Y el fentanilo?

—Desde luego.

—¿Está de acuerdo con la conclusión de la doctora Siu de que la señorita Parker murió por una sobredosis de fentanilo?

—Le tengo un gran respeto a la doctora Siu, pero, en mi opinión, no puedo descartar la posibilidad de que la señorita Parker muriera a consecuencia de su cardiopatía.

—No hay más preguntas —dije.

—¿Contrainterrogatorio, señor Erickson?

—Solo unas pocas preguntas, señoría. —Erickson se situó frente al banquillo—. Doctor Kramer, no puede afirmar con certeza que la señorita Parker muriera por un problema cardíaco, ¿verdad?

—No.

—¿Qué probabilidad había?

—No puedo darle un porcentaje exacto, pero diría que la probabilidad era de al menos cincuenta-cincuenta, y probablemente mayor.

—¿Pero cree que la doctora Siu estaba equivocada?

—No lo sé con seguridad. La cardiopatía de la señorita Parker era muy grave.

Siempre es mejor que los peritos eviten exagerar sus conclusiones.

Erickson mantuvo la voz serena. —Conoce al señor Daley desde hace mucho tiempo, ¿no es así?

—Sí.

—¿Ha actuado como perito para sus clientes en varias ocasiones?

—Sí.

—¿El señor Daley trabajó con usted para preparar su testimonio de hoy?

—Me facilitó el historial médico de la señorita Parker y el informe de autopsia. Me dijo de forma general la naturaleza de las preguntas que iba a hacerme.

—¿Cuántas horas ha dedicado a preparar su testimonio de hoy?

—Unas diez.

—¿Cuál es su tarifa por hora por actuar como perito?

—Mil quinientos dólares la hora.

—Supongo que el señor Daley le está compensando el tiempo, ¿no?

—No.

Erickson pareció sorprendido. —¿No le están pagando?

—De vez en cuando, llevo asuntos en régimen pro bono para clientes que carecen de recursos para pagar mis honorarios.

Erickson tiró la toalla. —No hay más preguntas.

—¿Reexamen, señor Daley?

—No, señoría.

—Llame a su próximo testigo.

Ha salido tan bien como podía esperar. Vamos con mi perito dactiloscópico. —La defensa llama al señor Sridar Iyengar.