4 Solo era una cría

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SOLO ERA UNA CRÍA

—¿Cuántos años tenía Annie? —pregunté.

—Diecinueve —dijo Lenny—. Solo era una cría.

—¿Hasta qué punto la conocías?

—No mucho. —Bebió un sorbo de agua de un vaso de papel—. Antes de mudarse a U.N. Plaza, vivía en un SRO en Larkin que le pagaba su chulo.

«SRO» se refiere a un hotel de ocupación de una sola habitación, una pensión de mala muerte en una zona dura de la ciudad.

Lenny siguió hablando—. Discutió con el chulo, y él le quitó el dinero y la molió a palos. No pudo pagar el alquiler, así que se mudó a una tienda en la plaza. —Dijo que llevaba un par de meses viviendo allí antes de morir.

—¿Sabes el nombre del SRO?

—El El Camino.

—¿Mencionó a algún amigo o conocido?

—Una mujer llamada Patty fue a verla un par de veces. Annie me dijo que Patty vivía en el mismo hotel y trabajaba para el mismo chulo. —Dijo que no sabía el apellido de Patty y que no sabía si seguía viviendo por el barrio.

—¿Sabes el nombre de su chulo?

—Marcus Strong. Nunca le conocí.

—¿Mala pieza?

—Muy mala pieza. —Dijo que Strong se cebaba con las jóvenes que llegaban a la ciudad buscando una vida nueva—. Es la historia de siempre. Les daba dinero, les buscaba un sitio donde vivir y las trataba bien durante un tiempo; luego pasaba a controlarles la vida.

—¿Llegó a ir a ver a Annie a la plaza?

—Una o dos veces. Ella decía que le pidió que volviera a trabajar para él. Ella no quería, pero necesitaba dinero.

—¿Crees que le dio pastillas adulteradas?

—No lo sé. Strong iba a por dinero. No la habría matado si le daba beneficio. Habría sido malo para el negocio.

—A lo mejor no sabía que las pastillas estaban cortadas con fentanilo.

—Puede. Aunque lo supiera, no tengo ni idea de cómo vas a probarlo.

Yo tampoco. Ahora bien, Strong sería un testigo absolutamente antipático. Si logro construir un caso lo bastante sólido de que podría haberle dado a Annie Parker unas pastillas adulteradas, quizá consiga que uno o más jurados alberguen duda razonable. —¿Alguna idea de dónde puedo encontrarlo?

—Cementerio de Woodlawn, en Colma. Le apuñalaron en un callejón hace unos seis meses.

—¿Saben los polis quién lo hizo?

—Que yo sepa, no. No han detenido a nadie.

—¿Algún posible?

—Nady me preguntó lo mismo. Mucha gente no tragaba a Strong, pero no tengo ni idea de quién le mató.

Mierda. Aun así, abre algunas posibilidades para la defensa de Lenny. Si todo lo demás falla, podemos achacar la muerte de Annie al chulo difunto.

Le pregunté por los antecedentes de Annie. Ya había repasado lo básico con Nady, pero quería ver si Lenny podía aportar más detalles.

Apretó las manos en puños—. Creció en Modesto.

Su padre tuvo cinco hijos con cinco mujeres distintas.

Desapareció cuando Annie era un bebé. Su madre era adicta al cristal.

Annie vivió con su abuela unos años cuando era niña, pero la abuela murió.

Acabó yendo y viniendo entre familias de acogida.

Se cansó y cogió un autobús hasta aquí. Strong la encontró cerca de la estación y le ofreció dinero y un sitio donde quedarse.

Le buscó clientes. Tenía un hombro fastidiado por un accidente de coche, así que le dio Oxy para el dolor.

Creo que la enganchó a los analgésicos. Cuando intentó escaparse, la apaleó y le cortó el suministro de Oxy.

Mucha gente que se fuga llega a las ciudades buscando oportunidades, emoción y una oportunidad para empezar de cero. En algunos casos, acaban en los mundos del sexo y la droga.

Le pregunté si había alguien más a quien debiéramos intentar localizar.

—Un tipo en U.N. Plaza llamado Brian Holton conoce a todo el mundo. Lleva viviendo allí años.

Nady había incluido el nombre de Holton en nuestra lista de testigos—. ¿Trapicheaba?

—Que yo sepa, no, pero no me sorprendería. Probablemente los polis hablaron con él. Seguro que negó vender drogas.

—¿Alguna posibilidad de que le diera a Annie unas pastillas cortadas?

—Es posible. Hay mucha mierda adulterada por ahí.

—¿Sigue viviendo en la plaza?

—No lo sé. Yo llevo viviendo aquí un año.

Hablamos otra hora sobre posibles sospechosos, pero no pudo aportar más nombres. Por fin, fui al grano—. Cuéntame qué pasó.

—Nada.

Le clavé la mirada y esperé, con la esperanza de que se sintiera inclinado a llenar el vacío.

Al final lo hizo—. He repasado esto con Nady una docena de veces.

—Quiero oírtelo a ti. ¿Por qué creen la fiscalía y la policía que tú le diste a Annie Parker unas pastillas adulteradas?

—Yo no lo hice.

—Conozco al inspector de homicidios que lleva tu caso. No detiene a nadie si no tiene pruebas de que es culpable.

—Yo no maté a Annie.

—¿Quién lo hizo?

—No lo sé.

—El forense concluyó que murió de una sobredosis. Encontraron junto al cuerpo un bote de pastillas con comprimidos mezclados con fentanilo.

—Yo no se los di.

—Tu nombre estaba en el bote. También tus huellas.

—Era mi bote. Voy a decirte lo mismo que le dije a Nady. El día antes de que muriera Annie, le di un bote con tres de mis pastillas de Oxy. No contenían fentanilo. El resto me las había tomado yo. Las conseguí en el V.A. Tenía receta.

Cabe suponer que el V.A. no repartía pastillas adulteradas. —¿Por qué le diste algunas de tus pastillas?

—Me daba pena. Tenía el hombro mal y estaba con unos dolores horribles.

—¿Tú no las necesitabas?

—Tenía cita en el V.A. para que me las renovaran al día siguiente.

—¿Simplemente le diste las pastillas?

—Si vieras a un perro al que ha atropellado un coche, ¿no intentarías ayudarle?

Sí. —¿Ella no podía conseguir una receta?

—¿Crees que estaba cubierta por Blue Shield? No tenía seguro y no podía conseguir cita en la Tenderloin Medical Clinic.

—¿Estás diciendo que otra persona le dio a Annie unas pastillas adulteradas que ella metió en el bote que tú le diste?

—Sí. O quizá la persona que le dio las pastillas las metió él mismo en el bote. Había unas huellas no identificadas en el frasco.

La buena noticia es que no te estás inventando una historia inverosímil para cubrirte. La mala, que pinta fatal.

Dejé el bolígrafo—. ¿Eres consciente de que las apariencias no ayudan?

—Sí. —Bajó la voz—. Yo no le di pastillas adulteradas, Mike.

—¿Quién lo hizo?

—No lo sé.

Y tengo menos de una semana para encontrar a un sospechoso desconocido. —¿Por dónde empiezo, Lenny?

—Averigua lo que puedas sobre Marcus Strong. Habla con Brian Holton. Y mira a ver si encuentras a Patty.