CAPÍTULO 26

FAREN

Noto que empiezo a ablandarme con Thorn mientras seguimos ahí sentados junto al bordillo, en su Porsche ronroneante.

El silencio parece unirnos mientras compartimos nuestras diferencias, nuestra similitud.

Todavía no me ha arrancado ninguna confesión.

El hombre que obliga a todas las chicas nuevas a hacer bailes privados y no hace preguntas. Estaba tan segura de saber exactamente quién es, qué lo motiva, y resulta que no soy la única que guarda secretos.

Me sobresalto cuando un policía de tráfico se acerca a mi ventanilla y da un golpe seco en el cristal con el nudillo.

Un uniforme azul y unos ojos irritados se clavan en los míos.

Thorn levanta el dedo corazón y arranca.

Me giro. Apoyo la mano en la ventanilla mientras veo al policía anotar la matrícula de Thorn.

—¡Eso no ha sido muy inteligente! —me río, girándome de golpe y dejándome caer en el asiento.

Él también se ríe.

—No, ha sido una estupidez, pero joder, qué bien ha sentado.

Asiento. Sé lo que es sentirse genial.

Bueno, lo sabía.

—Escucha, ricura —empieza Thorn.

Lo fulmino con la mirada otra vez, y él suelta una risita.

—Qué fácil es picarte.

Pienso en las manos de Mick sobre mi cuerpo y no puedo negar que tiene razón. Pero no por lo que él cree.

—¿Tregua? —pregunta Thorn, de perfil.

—¿Qué significa eso? —pregunto. Espero una alianza, aunque sea tan incómoda como la que parece ofrecer.

—Significa que tú no le cuentas a Mick que estoy con el tiovivo de los bailes, y yo no le cuento que tú te subes a los caballitos.

Visualizo un tiovivo lleno de caballos de madera con las caras de los hombres a los que les he bailado encima. Oigo el chasquido seco al tragar.

Otra mentira.

Otro secreto.

Cedo.

—De acuerdo.

—Siempre puedes volver a las barras —sugiere Thorn. Su rostro en sombras se vuelve hacia mí—. Ser una más de las chicas de la barra de Ty.

Lo miro fijamente, y él sonríe con suficiencia mientras sus ojos vuelven a la calle.

No digo nada.

—Eso me parecía. Necesitas la pasta.

Deslizo la mano izquierda bajo la derecha. Un tic nervioso.

—¿Por qué? —pregunta Thorn mientras se acerca a la calle Primera.

—¿Tienes que saberlo?

No quiero que sepa lo de mi madre.

Se ríe.

—No —dice. Se vuelve hacia mí mientras entra en mi callejón estrecho; los adoquines nos hacen botar al reducir la velocidad.

—¿Te acuerdas de cuando te dije cómo caminas?

Asiento con la mirada baja. ¿Cómo iba a olvidarlo?

—Dijiste que yo era... una... puta —la voz me flaquea en esa última palabra. No lo niego. A estas alturas, es hilar muy fino.

—Tengo que ser duro, Faren. No hay forma de sobrevivir en este negocio sin tenerlo todo controlado.

Espero.

Suspira y se pasa la mano por el pelo negro, cortado al rape.

—Dije que caminas como una puta. No dije que fueras una puta.

Nos miramos.

Le tiendo la mano y él la acepta. Un apretón breve y listo.

—Soy un tipo jodido —dice—. Que lo sepas. No soy blando con las tías, no puedo permitírmelo. Pero no tolero violencia ni movidas de putas en mi turno.

Lo miro a los ojos.

—¿Y qué pasa con los extras?

—Eso depende de las chicas.

Se encoge de hombros.

Thorn se inclina hacia delante y yo me pego a la puerta.

—No voy a hacerte daño.

Ya. Una tregua es una cosa, la confianza es otra. La mía no se gana fácil; Ronnie me enseñó bien.

—Ninguna chica se lleva el chorizo durante los bailes. Si quiere untarse la mantequilla en su tiempo libre... eso no es asunto mío.

Parpadeo, procesando sus palabras.

—Hablando de eso... —La redada me vuelve a la cabeza y hago una mueca—. Esos policías...

Thorn asiente, pillando mis pensamientos al vuelo.

—Sí, no te voy a mentir. Estuvo cerca.

Y tanto.

—No me gusta mentirle a Mick —digo. La primera verdad absoluta que suelto desde que empezó todo este lío.

Thorn suelta el aire de golpe.

—A mí tampoco.

—Entonces, ¿por qué lo haces?

—¿Por qué lo haces tú? —contraataca.

No puedo. Es que no puedo.

Los ojos de Thorn van al retrovisor y se abren de par en par.

—Joder.

Su tono me pone en alerta máxima.

—¿Qué? —Me llevo la mano al pecho mientras me giro para ver lo que él ve.

Thorn revoluciona el motor.

—¡Agáchate!

Meto la cabeza entre las piernas mientras pisa a fondo y salimos disparados del callejón. Levanto la vista cuando se lanza hacia un hueco en el tráfico que apenas existe.

Sus ruedas chirrían cuando pisa el acelerador, mete segunda con fuerza y gira el volante a la izquierda para lanzarse al tráfico en sentido contrario.

Me golpeo contra la puerta.

—¡Joder! —grito mientras agacho la cabeza de nuevo.

—¡Sí! —exclama Thorn, y golpea el techo—. ¡Ha molado cantidad!

Reduce la velocidad y pregunto con timidez:

—¿Puedo incorporarme?

—Sí, claro, adelante.

Levanto la cabeza y me desplomo contra el asiento. Se me escapa un sonido entrecortado y me doy cuenta de que es mi propia respiración.

—Dios, ¿qué coño ha sido eso?

—No qué, sino quién.

Lo miro mientras da la vuelta hacia mi calle. Avanzamos a trompicones en el tráfico de para y arranca frente a Pike Place Market.

—Mick.

—No —respondo jadeando.

—Sí.

Desvío

Thorn pasa de largo el cruce donde debería girar y digo:

—Oye, ¿adónde vamos?

—¿Quieres explicarle a Mick qué haces conmigo?

La verdad es que no.

Me mira la cara.

—Ya me lo imaginaba.

Miro sus manos fuertes, los tatuajes que le suben por los brazos, y pregunto:

—Entonces, ¿cuál es el plan?

—Te dejaré en otro sitio.

—¿Dónde?

Para frente a un edificio y aparca.

Veo la clínica de mi madre y se me para el corazón.

Me vuelvo de golpe para pegarle.

—Ni se te ocurra.

Los ojos de Thorn son duros.

—No soy un capullo integral, pero tampoco soy un saco de boxeo.

Ha visto la violencia en mis ojos en un instante. Thorn tiene algo salvaje, y la amenaza de violencia física lo envuelve como un aura.

Se me acelera la respiración.

—¿Cómo has sabido que iba a pegarte?

—Eres un libro abierto, Faren.

Arqueo una ceja.

Thorn se ríe.

—Ya sabes, como en el póquer.

Le pongo cara de no entender nada.

—Sí, vale. Todo el mundo tiene pequeños gestos que delatan lo que va a hacer. Los tuyos son enormes.

Oh.

—Eso no es bueno —admito.

Thorn se ríe.

—¿De verdad querías zurrarme?

—Sí.

El humor de Thorn se esfuma.

—Nadie me pone la mano encima. Nunca.

Asiento. Entendido.

—Sabías lo de mi madre.

Cruzo los brazos y lo fulmino con la mirada.

—Google. Busco en Google a todos los que contrato.

Sus ojos brillan bajo la luz del techo cuando abro la puerta del copiloto.

Bunce.

—Entonces sabes que no puedo bailarle a Ron.

Supongo que Thorn no lo conoce como Ronnie.

Thorn frunce el ceño, claramente desconcertado.

—Sé que no te gustan los privados, lo pillo. Pero el tío soltó una pasta gansa, y vas a tener que hacerlo. Da igual que la poli lo interrumpiera. Quiere cobrarse el favor a lo grande.

Thorn abre las manos.

—Tengo una reputación, ¿me captas?

Lo entendía, pero había esperado que el lado compasivo de Thorn llegara hasta aquí. Levanto la palma de la mano.

—Él me hizo esto.

Abre los ojos de par en par, y su sorpresa resuena al ritmo del potente motor bajo el capó.

Me acaricia la cicatriz con el pulgar; mis dedos se encogen con cada roce. Quiero apartar la mano de esa intimidad perturbadora.

—¿Sí? —pregunta en voz baja.

Solo puedo asentir; tengo los ojos llenos de lágrimas.

Thorn es una silueta oscura y musculosa, su imagen ondea a través del velo de mis lágrimas.

Me devuelve la mano al regazo y me mira a los ojos.

—Veré qué puedo hacer...

—Thorn... no —gimo—. No puedo... no puedo enfrentarme a él así.

Thorn suspira y deja caer la cabeza contra el respaldo.

—Joder, no lo sabía.

—Es la puta madre de todas las coincidencias. Pero... alguien tiene que pagar el pato.

Abro los ojos de par en par. Saco una pierna del coche; quiero escapar de esta conversación con tanta desesperación que el aire de la ciudad me parece un bálsamo.

—No te me rayes —dice—. Déjame ver qué puedo hacer. Pero, ¿Faren?

Me vuelvo.

—Quizá deberías plantearte volver a las barras.

—¿Por qué? —pregunto. Solo me queda una última subasta de privados. Después mi madre estará libre de deudas y solo tendré que cubrir los gastos mensuales. Un par de noches en la barra a la semana bastarán.

—Algunas tías no aguantan los privados.

Algunas tías no lo necesitan tanto como yo.

—No creo que Mick te perdone por los bailes. Por los tubos, puede que sí.

Thorn me está advirtiendo, me ofrece una salida antes de que sea demasiado tarde.

Pero no necesito el perdón de Mick.

Solo hay una cosa que necesito de él.

Es un secreto que solo he compartido con Kiki; no voy a compartirlo con Thorn.

Para él, solo soy una chica desesperada a la que le han tocado malas cartas. Sin doble sentido.

Siento una pequeña burbuja de risa histérica que pugna por salir.

A su manera retorcida, Thorn está intentando ayudar.

—¿Por qué me ayudas?

Thorn aparta la mirada, y me doy cuenta de que debería aceptar su rama de olivo y salir corriendo.

—No lo sé —dice, evitando mirarme a los ojos—. Mick querría que lo hiciera.

—¿Qué? —me río—. Estás haciendo estos bailes de mierda a sus espaldas y te preocupas por... —me encojo de hombros.

—Si supiera en qué andas metida... joder —Thorn golpea el volante de su coche elegante y me sobresalto.

—¿Él...? —lo insto a continuar mientras le escudriño el rostro.

—Mataría a cualquiera que te tocara.

Pienso en lo tierno que es Mick conmigo.

—Mick no hace las cosas a medias. Es un tío de todo o nada.

—Puede tener a quien quiera —digo, como si eso lo explicara todo.

—No me digas.

Arquea las cejas y me lanza una mirada que pone en duda mi inteligencia.

—Tiene un pasado. Créeme, no quieres que sienta que necesita protegerte.

—¿Por qué? Háblame de él —digo.

Thorn señala con la barbilla hacia la puerta abierta del coche.

—No me corresponde contarlo. Y ya tengo bastante con lo mío, así que ¿por qué no mueves el culo y te largas?

Su mirada se ha suavizado, pero ese filo duro sigue ahí, aún cortante.

—De acuerdo.

Esto es todo lo que voy a sacarle.

Por ahora.

Salgo y cierro la puerta.

Su coche, una raya roja, sale disparado del bordillo con un chirrido de neumáticos, y el olor a goma quemada me llena la nariz mientras subo con paso cansado las escaleras para ver a mi madre.