CAPÍTULO 24

THORN

No puedo dejarlo ahora. Necesito un baile privado más para conseguir esos últimos diez mil dólares. Una inmersión más en ese abismo horrible que te chupa el alma.

De quién soy.

No tengo ni un centavo. He destinado hasta el último céntimo a la deuda de mi madre, y el saldo quedó en solo diez mil.

Solo. Suspiro. Mi forma de pensar sobre el dinero se ha distorsionado por completo.

Este último trabajo inclinará la balanza y no la trasladarán a la residencia pública.

Respiro hondo para calmar los nervios mientras Thorn me taladra con la mirada.

La silla cruje cuando la inclina hacia atrás; su peso muscular la obliga a ceder ante sus movimientos. Ignora las protestas del mueble y golpetea con un encendedor elegante sobre el escritorio.

—Faren... sabes cuánto disfruto contigo.

Voltea el encendedor boca abajo. Golpe. Lo voltea boca arriba. Golpe.

Me estremezco. Sí, lo sé.

Sonríe ante mi evidente incomodidad.

Asiento, pero no digo nada.

Voltea. Golpe. Mis ojos se clavan en ese encendedor, la plata que destella cada vez que lo voltea. Lo odio. Lo odio a él.

Lo arroja sobre el escritorio con un golpe final y resonante.

Thorn gira hacia un lado y se levanta. Rodea el escritorio, apoya una nalga en el borde y cruza los enormes brazos sobre el pecho.

—No puede repetirse lo que pasó con Jay.

Me retuerzo las manos en el regazo.

—Yo... no esperaba...

El calor me muerde la piel como una colonia de hormigas rojas.

—¿Que tu estrellita recibiera un toqueteo?

Thorn es tan vulgar. Creo que es lo que más odio de él.

Lo fulmino con la mirada, dejo que todo el odio que siento me inunde el rostro.

Suelta una carcajada.

—Debería obligarte a darme otro baile porque sé que lo odias. Que me odias.

Permanezco en silencio. No puedo hablar porque no puedo contenerme. Sigo con la mirada baja para no delatarme.

—Mírame.

Levanto los ojos hacia los suyos. Su rostro oscuro está perfectamente esculpido, cada rasgo hermoso por separado, y todavía más en conjunto.

Thorn se machaca en el gimnasio. Los tatuajes que le cubren ambos brazos son meras sombras contra su piel marrón oscura.

Pero sus ojos están vacíos de comprensión, de compasión. .. de sentimientos.

—Tienes una oportunidad de redimirte, o será «que le corten la cabeza» —dice con una risa maníaca.

Hiervo por dentro, pero asiento.

—Estabas verde en el último local, y eso no puede volver a pasar.

—Incluso con tu comportamiento, eres una de las favoritas —me dice Thorn, y me clava los ojos.

Levanto la barbilla. Este hombre grande y guapo con un corazón negro no va a amedrentarme. No puedo permitir ni la más mínima grieta en mi compostura. Necesito esto.

Tannin Mitchell lo necesita.

Así que espero, con la respiración contenida, mientras él me deja marinar.

—Un asociado mío ha lanzado su sombrero al ruedo, por así decirlo —dice, y suelta otra risa oscura. Pero su diversión lo eclipsa todo.

—¿Quién? —pregunto con la esperanza de que sea Jay. Por asqueroso que fuera nuestro baile, prefiero al diablo conocido. Una vez más.

—Ron.

Se me abre y se me cierra la boca como a un pez fuera del agua.

Thorn asiente y separa las manos.

—Deberías alegrarte. Pagó un dineral y apareció la policía. No consiguió su trozo del pastel.

Clavo los ojos en los suyos. Ojalá estuviera equivocada, pero sé que no.

—El pastel de Faren.

Cuando me levanto, el bolso se me cae al suelo y se desparrama el contenido. Cierro los puños y siseo:

—No soy comida.

—Eres lo que yo diga que eres. Si quieres embolsarte la pasta, tienes que hacer el trabajo. Punto.

Thorn me da asco. Pero lo que más me revuelve el estómago es verme obligada a bailar para mi agresor.

—¿Tu jefe sabe cómo consigues que las chicas participen en tu patético tiovivo?

Thorn echa la barbilla hacia atrás.

—¿McKenna? ¿Crees que el señor Corazón Sangrante está al tanto de esto?

Retrocedo con un tambaleo. Repaso mis interacciones con Mick, cómo ciertas cosas no encajaban.

Las cejas perfectas y oscuras de Thorn se fruncen y suelta una risa.

—¿Qué? ¿Pensabas que McKenna...?

Asiento, y él se frota el pelo negro y corto del cráneo. Thorn sacude la cabeza y se acaricia la barbilla.

—No. Jared McKenna va siempre de frente. No tiene ni idea de este... juego.

—No es un juego. Somos personas, Thorn.

Sacude la cabeza.

—Sois un puñado de tías que dais a los ricachones lo que necesitan. No puedes hacerte la inocente cuando restriegas tu gatita contra el pony.

Levanto la barbilla.

—Podría contárselo.

Me llevo las yemas de los dedos a los labios que él había besado. Si se lo cuento a Mick, echará a Thorn y podré ser sincera.

—Lo sé —dice Thorn con una sonrisa burlona.

—¿Qué? ¿Qué sabes? —Entorno los ojos hasta convertirlos en rendijas mientras lo fulmino con la mirada.

—Sé que eres el nuevo juguete de McKenna. ¿Por qué crees que no te obligo a darme bailes privados?

Sus palabras me abofetean. Mis pensamientos se dispersan como semillas de diente de león en el viento.

Me quedo mirándolo, las manos se me aflojan y el mareo vuelve a apoderarse de mí. Agarro la silla que tengo detrás con la mano derecha. Lucho contra él con la esperanza de que no venga un dolor de cabeza a recordarme lo poco que me queda.

Thorn me ve tambalearme y extiende el brazo para sujetarme. Retrocedo sin equilibrio.

Tiene los ojos clavados en mí, la mano me rodea el brazo con una fuerza que dejará moretones.

—Le cuentas lo de los bailes y yo le cuento que trabajas en esto.

Está sacando dinero a espaldas de Mick.

Chantaje en su forma más pura. Mi visión se estrecha hasta un punto de luz. El rostro de Thorn lo ocupa por completo.

—Ponme a prueba —me provoca.

No lo hago.

En cambio, siento que la cuenca de mi ojo derecho explota con un dolor tan agudo que me hace tambalear, y me desplomo en el sitio.

Es la única vez que he visto a Thorn mostrar una expresión que no sea desprecio, codicia o lujuria.

Esa emoción me sorprende mientras la consciencia me abandona, y me sigue en la espiral de oscuridad.

Miedo.