CAPÍTULO 23

FAREN

Se me caen las llaves dos veces mientras intento abrir la puerta de mi apartamento. La mano me tiembla tanto que tendré que ponerme una compresa caliente para que se relaje.

Entro y cierro de un portazo. Echo la cabeza hacia atrás, apoyándola en la madera sólida, mientras cierro los ojos.

El corazón se me va calmando mientras sigo ahí de pie, con el vestido manchado, llorando.

Las lágrimas me recorren el rostro y contengo los sonidos que quieren pasar de gemidos a lamentos a pura fuerza de voluntad.

Los recuerdos de mi infancia después de que Ronnie Bunce tomara el control me endurecen.

Noches en las que pasaba sigilosamente frente a mi puerta mientras yo fingía dormir.

El pomo girando. El cuchillo de cocina en mi mano sudorosa, debajo de la almohada, que me reconfortaba.

El metal frío con potencial asesino me guiaba hacia el sueño en aquel recuerdo lejano.

Me deslizo puerta abajo y mi alma se hace añicos. Sollozos desgarradores me sacuden mientras aprieto el bolso con la mano buena. Lloro por aquello en lo que me estoy convirtiendo, por lo que he perdido y por cómo está resultando el final de mi vida.

Al principio, no oigo los golpes en la puerta. Cuando el ruido atraviesa mi desánimo, me incorporo de rodillas y giro el cerrojo. Abro una rendija y me encuentro con el ojo de Kiki.

—Dios mío... ¡Faren! Cariño, ¿qué pasa?

¿Qué está bien?

La barbilla se me hunde en el pecho y las lágrimas empapan el trozo de tela que forma el corpiño del vestido.

La puerta se abre de golpe, chocando contra el tope de la pared. Unas manos fuertes me levantan por las axilas. La mano mala golpea a Kiki y a ella se le escapa una risa nerviosa.

—¿Qué demonios?

Cierra la puerta de una patada y mira la tela rígida de mi vestido. Alza la mirada hacia mis ojos hinchados.

—Dime qué coño está pasando.

Niego con la cabeza mientras me arranco el vestido.

De alguna manera, al quitármelo a trompicones, el fleco se desprende y diminutas cuentas de cristal se dispersan por el suelo de madera rayado como gemas amotinadas.

La música de su huida me raspa los nervios en carne viva y dejo escapar otro sollozo entrecortado.

—Vale —dice Kiki, levantando una mano—. Vamos a sacarte de este...

Arruga la nariz y recoge el vestido arruinado con las uñas largas.

—Vestido, y a meterte en una ducha caliente.

Me río. El agua no lavará mis crímenes, mi dolor... mis pecados. Frunce el ceño sobre sus ojos marrones. Está tan llena de compasión que aparto la mirada.

Me agarra del brazo y dejo que me guíe hasta el baño. Cuando las tuberías dejan de gemir, entro bajo el chorro. Dejo que el agua caliente me caiga por el rostro, se acumule en la boca abierta y resbale por el cuerpo.

La silueta de Kiki permanece como un fantasma a través de la cortina opaca de la ducha.

No sé cuánto tiempo permanezco allí, pero cuando los dedos se me arrugan y el agua empieza a enfriarse, me los llevo frente al rostro.

La mano izquierda maltratada apenas se mueve.

El vapor y el calor de la ducha han restaurado la mayor parte de su función.

Las cicatrices de un rosa brillante se entrecruzan en la palma, y la aprieto.

La sombra de Kiki ha desaparecido. La mano me da un tirón y la obligo a enjabonarme el cuerpo. Me tomo el tiempo necesario, recomponiéndome pieza por pieza.

Cuando cada parte de mí está limpia, salgo de la ducha y me seco con una toalla. Me ajusto los bordes de la toalla bajo las axilas y me dirijo a la puerta, envuelta en una nube de vapor.

Oigo voces bajas y dudo en el umbral de la puerta abierta del baño. Respiro hondo varias veces y salgo.

No me sorprende que Mick me salude desde el sofá.

Levanta el teléfono.

—No contestas a los mensajes.

Ah, sí... medianoche. Miro el reloj. Son las doce y cuarto.

Asiento y me doy la vuelta hacia el dormitorio. Cierro la puerta con suavidad. No puedo lidiar con Mick esta noche. Me siento como la peor clase de ser humano. Estoy perdiendo todo lo que me ha importado. Mick no puede arreglarlo, ni puede cambiar cómo gana parte de su dinero.

Ni puedo frenar lo que siento por él.

Me pongo unos pantalones de chándal y una camiseta de tirantes, con los pies descalzos. Salgo de la habitación con el pelo goteando y la cara sin maquillaje.

—¿Qué haces aquí?

Kiki palidece.

—Estaba preocupado... y yo también.

Le lanza una mirada furtiva.

Dios, se han aliado contra mí.

—No hay razón para preocuparse.

Me dirijo hacia la cocina. Es bastante fácil aparentar indiferencia cuando estoy tan entumecida. Si consigo hacer una tarea normal, quizá pueda superar esta última oleada de miseria.

Siento a Kiki detrás de mí. Su suave aroma a vainilla la precede.

—Faren —dice en voz baja—, solo díselo. Tal vez pueda ayudar.

¿Acaso Kiki cree que no quiero su ayuda?

¿Que no le he dado vueltas a lo obvio 102 veces?

Lo he hecho, y no lo haré. Necesito el dinero de Mick, pero él tiene algo que quiero más.

Tengo casi suficiente para saldar la deuda de mi madre con la clínica.

Una tanda más de bailes privados y estaré libre de eso.

No dejará de haber baile en la barra después de que terminen los bailes privados, pero si no vuelvo a ver otro baile privado en mi vida, me daré por satisfecha.

Aún necesitaré el dinero de unas cuantas noches por semana en la barra para el cuidado mensual de mi madre.

O esa deuda por la que tanto he bailado para quitármela de encima volverá a joderme.

—No —respondo en el mismo tono.

Kiki apoya la cara entre mis omóplatos y suspira.

—No puedo obligarte, pero él no es tonto.

—Tiene razón, no lo soy.

Solo su voz hace que el calor se extienda desde lugares que estaban secos y en silencio momentos antes.

¿Cómo puedo responder sexualmente a nada después de lo que pasó hace apenas un par de horas? No tengo respuesta. No lo sé.

Kiki se aparta mientras agarro la tetera.

Siento el calor de Mick a mi espalda, que atraviesa la fina camiseta. Me estremezco cuando sus manos me caen sobre los hombros.

Sus dedos se me clavan, casi haciéndome daño, cuando se inclina hacia delante. —Déjame entrar, Faren. Por favor.

Ya no puedo luchar contra ellos, mi mejor amiga y este hombre con una riqueza que supera todo lo que jamás imaginé. Puede tener a quien quiera, y es a mí a quien persigue. Suelto la tetera, y Mick percibe mi leve movimiento. Me giro, y sus manos en mis hombros se relajan lo justo para permitírmelo.

Cuando me vuelvo hacia él, me estrecha con fuerza. Tiemblo en sus brazos, y Mick me levanta la barbilla con un dedo. Las lágrimas vuelven a escaparse de mis ojos.

—Eh, eh —dice, besándome cada párpado—. ¿Qué pasa?

Cuando mis lágrimas son tantas que sus labios no dan abasto, suelta una risita y me las seca con las yemas de los pulgares.

—No puedo parar esto, pero quiero intentarlo.

Lo miro entre lágrimas y veo a Kiki detrás de él, con los brazos cruzados. Sus ojos me suplican que acepte ayuda. De él, de ella... de quien sea.

Apoyo la frente en su pecho para no tener que mirarlo a los ojos. Su mano me acaricia la espalda; las yemas de sus dedos recorren mi columna de arriba abajo y vuelven a subir.

Hablo con la cara hundida en su pecho. —No quiero aprovecharme de ti.

La verdad se me escapa como una pluma al viento.

—Aprovéchate de mí, Faren. Quiero que lo hagas —responde Mick.

—Sí, aprovéchate de él —interviene Kiki, y sonrío a pesar de la tristeza.

Mick suelta una carcajada. —Hazle caso a tu mejor amiga.

Echo la cabeza hacia atrás. —¿Quieres decir que te haga caso a ti?

Sus ojos buscan los míos. Con la yema del dedo me aparta la última lágrima, y asiente.

—Sí, eso quiero decir.

Siento cómo los brazos se me deslizan alrededor de su cintura, y Kiki aplaude.

—Gracias a Dios —chilla en un susurro que suena a grito contenido.

—Sí.

Mick no me asalta con sus labios, sino que me besa despacio, saboreándome, despertándome de nuevo.

Me pongo de puntillas y le devuelvo el beso.

Odio que una pequeña parte de mí se aferre a una esperanza que no me corresponde, que no merezco.

Está mal.

Pero en los brazos de Mick, todo se siente tan bien.