CAPÍTULO 15

FAREN

Mick desliza un dedo bajo la tela de rizo que me ciñe los pechos. La sujeto con la mano buena mientras con la mala apenas sostengo la fina tela de su solapa.

—Quiero terminar algo entre nosotros —dice. Los ojos de Mick recorren toda mi piel desnuda.

—Y yo quiero saber qué haces en mi apartamento —respondo. Mick se ríe.

Parece que siempre se está riendo de mí, pero nada de lo que hago tiene gracia. El tiempo apremia. Apenas escapé del «papá psicótico» y ahora tengo aquí al bombón millonario que me deja la mente en blanco cada vez que está cerca. Menos mal. No estoy para introspecciones ahora mismo.

Necesito retomar las riendas. Lo fulmino con la mirada, deseándolo a la vez que desprecio su arrogancia.

Mick levanta las manos en gesto inocente.

—Soy un hombre de muchos talentos.

—Vale. —Aprieto la toalla con más fuerza, sin piedad—.

¿Así es como operas? ¿Forzando cerraduras como táctica de ligue?

Porque tengo que decirte, tío, eso es de acosador total.

—Arqueo las cejas—. Para que conste, después de la noche de locos que he tenido, encontrarte aquí ha sido la guinda de un pastel ya de por sí surrealista.

A Mick se le arrugan los ojos al reír, y su risa genuina y cálida llena mi pequeño apartamento.

—¿Qué tiene tanta gracia? —Mi tono se vuelve claramente suspicaz.

Su sonrisa no se borra mientras responde:

—Tú.

—Muy bien, quédate ahí sentado como el rico acosador que eres. Cuando vuelva, quiero una explicación completa.

—Sí, señora —responde Mick. Aunque suena más a ven a buscarme.

O quizá sea mi imaginación desbocada. Me pasa mucho desde que conocí al señor McKenna.

Cierro de un portazo la puerta del dormitorio, me arranco la toalla y la lanzo a una esquina. Voy hasta la cómoda, abro el cajón de un tirón y rebusco entre bragas y sujetadores. Elijo sin pudor mi conjunto más sexy. Me recuerda al vestido que tiré. Ese que no podía permitirme tirar.

El recuerdo que representa ese vestido color atardecer es peor que tenerlo cerca recordándomelo.

Me deslizo el tanga de encaje; los bordes brillan como un ocaso ardiente contra mi piel cremosa.

Me abrocho el sujetador con un movimiento brusco y acomodo los pechos en el amplio encaje.

La parte más gruesa apenas me cubre los pezones.

Echo un vistazo rápido al espejo; la adrenalina de mi huida alimenta el fuego de lo que Mick acabará consumiendo.

Quiero respuestas. ¿Por qué está en mi apartamento? ¿Por qué se está apoderando de mi vida?

¿Por qué se lo permito?

Sé por qué, pero no puedo admitirlo. Demasiadas verdades en muy poco tiempo. Siento como si se me hubiera fundido un fusible en el cerebro. Una tendencia con él.

Mick me atropelló con su moto. Hasta yo tengo que reconocer lo raro que es eso.

Mick sabe mucho de mí, pero no sabe lo de mi enfermedad terminal.

No sabe que Ronnie Bunce me compró por diez mil dólares y nunca consiguió su baile gracias a una redada oportuna.

¿A qué viene esa actitud tan relajada? ¿No se iba a manchar su «elegante» Black Rose ahora que la policía había pillado su club de lap dance?

Intercambiar favores sexuales por dinero es ilegal. Una punzada de vergüenza me atraviesa. Es tan real... El hierro candente de mi bochorno sigue ahí, por mucho que me justifique.

Mick probablemente preferiría morir mil veces antes que salir con una bailarina.

A diferencia de él, yo sé lo que va a pasar.

Mi destino está sellado. Recorro mi cuerpo con la mirada en el reflejo, fijándome en los moretones que se curan.

El de la cara interna del muslo es ya una mancha dorada pálida.

El de la moto de McKenna sigue oscuro, con el leve rastro de la banda de rodadura.

Reprimo el impulso de reír; la marca de Mick es una dualidad brutal.

Trabajo en su club y me magulla; su moto me golpea y llevo su huella.

Magullada pero no vencida. La consumación final aún está por llegar.

Una idea toma forma y esbozo una sonrisa torcida. Puedo saborear lo que era antes de ahogarme en mi realidad actual. La verdad nos hace libres.

Me pongo unos pantalones cortos tan diminutos que el moretón de la moto queda a la vista, un latigazo púrpura contra mi pierna. La prueba de mi ocupación permanece oculta donde Mick no puede verla. Todavía.

Quiero que el moretón de la barra se luzca como la marca que es. Quiero que el señor Irresistible recuerde bien cómo nos conocimos. Aunque sé que sigue felizmente ignorante de aquel primer encuentro crucial.

Nunca olvidaré la sensación de aquel dinero sucio, los billetes húmedos entre mis dedos.

Me pongo una camisola gris plomo sobre el sujetador y giro lentamente frente al espejo. Los pantalones cortos de chándal, del mismo tono, parecen niebla contra mi piel pálida.

El color complementa el moretón a la perfección, lo exhibe. Me calzo unas chanclas de plataforma con tira de purpurina plateada y salgo del dormitorio.

La Operación Remordimiento está a toda máquina. Quiero provocar a Mick. Romper su coraza.

Me estoy quitando de encima a mi padrastro, que intenta retomar el abuso. Avanzo hacia mi objetivo de vivir lo que me queda como yo quiera. La gente siempre piensa en qué haría si no le quedara tiempo, pero yo me sorprendo a mí misma cada día. Mis planes mutan a medida que el tiempo se escurre.

Salgo del dormitorio y me detengo al ver a Mick reclinado en mi sofá. Sus largos brazos se extienden por el respaldo, casi abarcándolo entero, y trago saliva. El puro tamaño de Mick me impacta, intensifica mi atracción hacia él. Me gusta la idea de que me abrume.

Se ha quitado la chaqueta. Sus gemelos brillan sobre el cristal desnudo de la mesita. Mientras me acerco, Mick me estudia con los ojos entornados. Parece relajado, pero conozco bien el dolor y la ansiedad. Así es como mido cuánto pueden aguantar mis pacientes de fisioterapia.

Sonrío al ver que lo tengo donde quiero. Sus ojos recorren mi cuerpo y se clavan en el gran moretón, paralizándose. Mick inspira hondo y suelta el aire en un suspiro tembloroso y hueco.

—Vale —cede—, hablemos. —Sus ojos no se apartan de esa marca en mi piel pálida, pesada y acusadora.

—Adelante. —Me siento frente a él. Ladeo la cabeza, el pelo largo me resbala sobre el hombro, y lo veo lamerse los labios—. Al fin y al cabo, la responsabilidad es tuya. Toda tuya.

—Lo siento, Faren.

—Pasas mucho tiempo disculpándote.

Sus ojos se entrecierran, oscureciéndose hasta parecer chocolate negro.

—Sabes, a veces eres jodidamente grosera.

Asiento. No sé si es verdad, pero me parece bien.

—Sí.

—Bien —dice Mick, imperturbable—. Mientras lo sepas.

Me inclino hacia adelante y presiono los codos contra los costados. El movimiento empuja mis pechos hacia delante y Mick enmudece; su mirada se clava en mis atributos con la misma certeza con que sale el sol.

—Escucha —comienzo—, me atropellaste con tu moto.

Sus ojos vuelven a los míos y un rubor se apodera de su rostro. Es sutil, un leve enrojecimiento en los pómulos. Se extiende mientras lo observo, tiñendo ligeramente la parte superior de las orejas. Veo a Mick luchar contra sus emociones.

Bingo.

Si hay algo que el baile erótico me ha enseñado es a conocer mi valor. Mi cuerpo es una herramienta poderosa. He renunciado a trozos de mí misma a cambio de controlar a otros. Es perverso.

Pero también es una terrible necesidad.

Lo acorralo.

—Y prácticamente me llamaste puta. Insinuaste que fingía inocencia —me reclino y cruzo una pierna larga, nada inocente.

Mick observa mi movimiento con una mirada indescifrable.

—Y ahora —señalo vagamente hacia la puerta con la palma— has aparecido en mi apartamento por medios más que dudosos. Creo que te toca a ti dar explicaciones.

El rubor que le tiñó la piel se desvanece.

—De acuerdo. Pero puede que no te guste lo que vas a oír.

Nos miramos fijamente mientras mi corazón late con un ritmo feroz e insistente, recordándome que estoy viva. Ese recordatorio es brutalmente hermoso.

—Bien. Prefiero la verdad desnuda. Es mejor que las mentiras por omisión —digo.

Su hoyuelo destella y desaparece. Mick se pasa una mano por el pelo y capto los bordes de un tatuaje de manga.

Ha estado oculto todo este tiempo bajo camisas a medida, abrochadas con gemelos de metal precioso.

Ahora lleva las mangas enrolladas hasta la mitad de un antebrazo abultado y musculoso, y su físico vuelve a sorprenderme.

Tiene el cuerpo de alguien acostumbrado al trabajo físico.

Un hombre forjado por el trabajo honrado.

No el privilegio de los ricos. Lo de honrado está por ver.

Eso no puede ser. Los tipos ricos como Jared McKenna tienen gente que hace todo el trabajo. Ellos solo delegan. Como la vieja historia de Henry Ford, que pulsaba un botón desde su escritorio y aparecía un experto a responder cualquier pregunta que él no supiera contestar.

Mick se inclina hacia adelante, con las piernas separadas y las manos entrelazadas colgando entre las rodillas. Suspira y me mira.

—Te he malinterpretado.

No tiene ni idea.

Mick me mira fijamente y mantengo la cara inexpresiva. Es fácil cuando no me está tocando. Me quedo en mi lado de la mesa de café y él se queda en el suyo.

Kilómetros nos separan, y nada lo hace. Pensar en ello me provoca dolor de cabeza. Siento el calor y el magnetismo entre nosotros como un vapor vivo que se enrosca y busca penetrar en mí.

—Me preguntaste por qué quiero salir contigo. ¿No puede ser simplemente porque me atraes? —pregunta, y respondo a lo que podría ser una pregunta retórica.

—No —le sostengo la mirada—. Eres asquerosamente rico. Puedes tener a cualquier chica que quieras. No me halaga. Todavía.

—Cierto.

Me río y cruzo los brazos. Qué arrogancia.

—Me dijiste que querías honestidad —se defiende Mick con sencillez al ver cómo mi expresión pasa por mil emociones.

Asiento.

—Sí.

—Cuando te atropellé con la Harley... —Mick agacha la cabeza y se masajea la nuca con gesto frustrado. Levanta la mirada hacia mí y deja caer la mano.

La mirada de Mick busca el moretón en mi muslo, perfectamente visible contra el fondo de mis shorts grises y mi piel de porcelana. Es feo.

Una cicatriz de batalla.

Se inclina hacia delante.

—Tenía que arreglarlo. De repente veo a una mujer joven, tan angustiada que no mira por dónde va, y apenas me detengo a tiempo para...

Termino la frase en mi cabeza. No matarla.

—Es como caer por la madriguera del conejo de Alicia en el País de las Maravillas, Faren —sus ojos de whisky fundido no abandonan los míos, y la intensidad de esa mirada me clava indefensa contra la silla.

Sus ojos me acarician mientras habla—. Nunca tuve intención de caer por esa madriguera, pero una vez que me aseguré de que estabas atendida y de que vivirías sin secuelas permanentes.

.. —levanta esos hombros anchos y da una palmada—.

Descubrí lo que necesitaba —su mirada no vacila mientras me atraviesa con el calor de su confesión—.

Sé que cuidas de otros. Entonces me pregunté por qué elegiste ser fisioterapeuta. Así que te busqué en Google.

Siento cómo Mick cae lentamente por ese túnel desconocido que es mi vida.

Dios mío, me buscó en Google. Se me pone la piel de gallina y tiemblo, pensando en qué sabe.

Su expresión me asusta; se oscurece como la promesa de una tormenta decidida a quedarse, a limpiar los rincones de todo lo que toca y esparcirlo al viento.

—Y ese bastardo que se hacía llamar tu padre.

Observo cómo esas manos grandes se separan, se cierran y se flexionan. Me recuerdan a mi propia mano mala. Mis ojos se desvían hacia mi dispositivo isométrico y Mick sigue mi mirada.

Asiente.

—Sé lo difícil que fue tu recuperación. Sé lo que él hizo.

—No lo sabes todo —me arde el estómago aunque no menciona a Ronnie por su nombre. La paliza que le dieron a mi madre y su posterior hospitalización fueron lo bastante sensacionales como para convertirse en carnaza de internet.

Mick niega con la cabeza.

—Sé lo suficiente.

Puedo manejar que lo sepa, puedo compartimentar su atractivo, su riqueza. No tiene por qué afectarme. Es una experiencia más que añadir a mi tarjeta de vida mientras estoy aquí sentada con él.

Lo que no soporto es su lástima. No aguanto la compasión en sus ojos. No pienso ser un caso de caridad.

Quiero saber, aunque sea una vez, qué es el sexo de verdad antes de que lo que hago me vuelva indiferente a lo que el sexo puede llegar a ser.

Y mi corazón ya ha decidido por mí. Mi cabeza me grita que debería simplemente descubrir el sexo con un cualquiera. Demonios, hay un millón de regazos que aceptarían lo que ofrezco.

No los quiero a ellos. Quiero a Mick. Él lo sabe. Yo lo sé.

Por primera vez en mi vida, conseguiré lo que quiero a mi manera.

Me levanto, y él también. Sus puños siguen cerrados, listos para golpear a alguien. Esos pocos segundos de introspección que me obligué a tener fueron solo míos. Mick todavía quiere vengarme del atracador fantasma.

Me asusto de lo mucho que deseo que le haga daño a Bunce. Sentirme así no me ayuda con mis objetivos más urgentes. Necesito mantener la cabeza fría. No puedo permitir que todo se me enrede.

Ronnie aparecerá. Mi madre me necesita. Necesito el trabajo con Jared McKenna.

Y también quiero estar debajo de él, perdiendo algo precioso.

No arrebatado por hombres que solo valoran sus propios deseos.