CAPÍTULO 7

FAREN

Fingir es lo más difícil. Fingir que no pienso en lo que me dijo el doctor Matthews. Que Jared McKenna, empresario multimillonario, no me atropelló con su Harley porque me crucé en su camino sin mirar. Que soy una de las bailarinas exóticas de su club exclusivo, Black Rose.

Thorn se fue porque no quiere que su jefe descubra lo que hay entre nosotros. ¿Por qué?

Nuestro apretón de manos termina. Su dedo se desliza por el interior de mi muñeca, y cuando abandona mi piel enrojecida, el corazón se me acelera.

Observo cómo sus pupilas devoran sus iris marrones.

No sé si la oscuridad de su mirada se debe a la penumbra de la habitación o a que intuyo cómo le afecto.

Nuestro encuentro es un testimonio del poder de la atracción carnal.

La química no discrimina en cuanto a momento, apariencia o circunstancia.

Está ahí para que la reconozcamos y se desarrolle, sin importar el entorno.

Lo que está pasando es exactamente lo que no necesito.

Tengo un aspecto horrible, esta noche tengo que ir a ver a mi madre, y mañana por la noche tengo una sesión en el regazo de otro desconocido.

Estoy frente al hombre que es mi jefe, mi agresor y mi salvador, todo en un mismo paquete caótico.

Y tiene hombre de sobra para hacer que una legión de bragas se desintegren.

Se incineren.

Jared McKenna se reclina, se ajusta la pernera del pantalón y cruza los tobillos. Sus ojos están ensombrecidos mientras me mira fijamente.

Rompo el silencio.

—Soy Faren Mitchell.

Rezo para que tenga tantas bailarinas que no sepa quién soy. No puedo evitar sentir vergüenza.

Su uña manicurada, roma y perfecta, golpetea la carpeta con mi historial médico.

Una comisura de su boca carnosa se eleva en una media sonrisa con hoyuelo, y me sonrojo, bajando la mirada hacia mis manos.

Por supuesto que sabe quién soy. Toma mis dedos fríos y frunce ligeramente el ceño al notarlos.

Mantengo los ojos ocultos, fijos en mi regazo, mientras el corazón me late a un ritmo entrecortado.

Me da la vuelta a la mano y le habla a mi palma.

—Lo siento mucho, Faren.

Dice mi nombre como si fuera un talismán, y lo miro sobresaltada por la forma suave en que su voz acaricia las sílabas.

Lo contemplo aturdida mientras sus dedos juegan sobre mis nudillos.

Es más intimidad de la que he recibido de un ser humano desde que me arrebataron a mamá hace cuatro años.

Resulta de una belleza terrible que el contacto genuino de otro ser humano me conmueva así.

He bailado en el regazo de docenas de hombres en los últimos diez días, pero Jared me hace sentir como si fuera parte de él. El roce ligero de sus dedos sobre mi piel crea una sinfonía de sensaciones.

Quiero apartar la mano de un tirón.

Quiero que pase a otras partes del cuerpo. Estoy tan fuera de mi zona de confort emocional que apenas puedo respirar.

Digo lo primero que me viene a la mente.

—No es culpa tuya. Yo estaba... estaba alterada.

Vuelvo a mirar a Jared y me muerdo el labio antes de bajar la vista.

Me aprieta la mano ligeramente. Las callosidades de su palma trazan un camino erótico mientras se apartan de mi piel.

Echo de menos su contacto y siento alivio al mismo tiempo.

Se pasa por el pelo la mano que acaba de tocarme y exhala.

—No es culpa tuya. Debería haberte visto antes de que salieras a la calle.

Lo miro sin querer, y sus ojos marrones profundos me atraen. Parecen tan sinceros. No parece un tipo rico que lo haya tenido fácil. Hay una dureza en él, un filo. Jared McKenna no está acostumbrado a que lo escudriñen, y desvía mis pensamientos con suavidad.

—Ya he pagado la factura de tu atención médica —dice. Una sonrisa tímida asoma en las comisuras de su boca.

«¡Gracias a Dios!», pienso, e inmediatamente después: «¿Cómo se atreve?».

Entrecierro los ojos y él parece sorprendido.

—¿Qué? —pregunta como si no lo supiera.

Como si no se diera cuenta de lo manipulador que es todo esto de «pagarlo».

No quiero parecer una desagradecida, pero cruzo los brazos bajo el pecho.

El poco favorecedor camisón azul celeste del hospital, que me cubre de las rodillas al cuello, se me sube, y veo cómo sus ojos se desvían hacia mis pechos y luego se apartan.

Sigue siendo un hombre. Un hombre sin remordimientos, manipulador y guapísimo.

—Tengo seguro médico.

Asiente; su barbilla fuerte luce un hoyuelo como un beso de Dios en el centro. Mi mente, nublada por los medicamentos, se llena de pensamientos de él como mi ángel, y una pequeña sonrisa me asoma a los labios.

Su mirada se desplaza hacia mi boca.

—Lo entiendo. Sin embargo, me siento responsable, así que me haré cargo.

Sus palabras son definitivas, dichas con una expresión tan dura como inflexible. Jared está acostumbrado a que la gente le diga que sí. Me pregunto si alguien le habrá dicho que no alguna vez.

Se levanta para irse como si esperara que cediera sin más.

Incluso yo sé que no estoy siendo razonable.

La culpa es suya. Jared McKenna me ha hecho olvidar todo excepto su presencia, y eso no es justo.

Tengo deudas terribles que pagar, una vida corta que vivir, y en lugar de concentrarme en lo que necesito hacer, dejo que un hombre me desestabilice hasta el punto de olvidar lo importante.

Por no hablar de que es mi jefe... y de que me atropelló con su motocicleta.

Su mano rodea el pomo de la puerta, pero, como si hubiera olvidado algo, vuelve junto a mi cama y desliza una elegante tarjeta de visita en mi bolso.

—No creo que haya terminado con mi penitencia todavía, señorita Mitchell.

Entonces lo hace: una segunda intimidad que no sé cómo manejar, que no sé cómo cuantificar.

Se inclina hacia delante y me rodea la nuca con la mano, donde el pelo está enmarañado con asfalto y suciedad del accidente. Mientras deposita un beso cálido y fragante sobre mi frente, susurra:

—Lo siento de verdad.

Aspiro su aroma delicioso: masculino, canela y especias. Jared McKenna se aparta y me pulveriza con una mirada que dura diez de mis latidos por cada dos de los suyos, y luego se aleja.

Observo cómo se va su espalda enfundada en azul marino a medida y su cabello bronce profundo, tan silenciosamente como entró.

Sostengo la mano de mi madre, como he hecho mil veces, y lloro. La voy a echar de menos. Y muchas cosas más. Su pronóstico es sombrío: quizá un puñado de años, o menos. No puedo dejar que la trasladen.

No lo haré.

Me seco las lágrimas del rostro, oyendo el tic-tac del reloj mientras la luz del sol entra sesgada en su habitación. Alguien olvidó cerrar las persianas.

Suspiro, me levanto y voy hacia la ventana.

Agarro la varilla de plástico con la mano derecha y la giro para cerrar las láminas.

Entonces veo una moto que me resulta familiar.

Como obedeciendo a una señal extraña, el muslo me palpita justo donde McKenna me golpeó.

Su cuerpo es inconfundible. Es grande, ancho de hombros, y ese color de pelo tan peculiar lo delata.

Inalcanzable.

Cierro las persianas con un chasquido seco. Él me atropelló. Jared McKenna pagó mi factura. Necesita que le cante las cuarenta.

Me sostuvo entre sus brazos y me hizo llorar por algo que no puedo tener. Por eso lo odio. Clavo la mirada en las láminas. Miro hacia atrás: mi madre duerme en una paz fingida. Me vuelvo hacia las persianas y hacia el hombre que sé que está al otro lado.

Levanto una de las láminas y lo observo sentado a horcajadas sobre su moto al ralentí, tecleando en el móvil con un dedo estilizado.

Me permito admirar su atuendo completamente negro.

Atrás quedaron el traje a medida, los zapatos italianos y los gemelos discretamente enjoyados.

En su lugar, el tipo de cuero con el que sueña cualquier chica.

Oscuro.

Negro.

Peligroso.

Dejo que la lámina vuelva a su sitio y me vuelvo hacia mi madre. Me muerdo el labio inferior. Decisión tomada, salgo de la habitación de mamá, furiosa con Jared por seguirme como si fuera una cría. Su nueva obra benéfica. Los ricos como él tienen que sentirse bien con algo de lo que hacen, ¿no?

No necesito compasión.

Bajo las escaleras pisando fuerte, como un sargento en plena batalla, y abro de golpe las amplias puertas de cristal, casi descalabrando a un celador.

—¡Eh! Faren, ¿qué demonios? —exclama Barney entre risas mientras paso de largo.

Mi paciencia ha rebosado y está salpicando a todo el mundo. Ya me disculparé luego.

Ahora mismo tengo una misión.

Localizo a Jared con la mirada y voy hacia él pisando fuerte. El zumbido grave de su moto hace que mis palabras suenen más duras.

—No tiene por qué seguirme, Sr. McKenna.

Esa sonrisita divertida que lleva desde que lo conocí se ensancha hasta convertirse en una sonrisa abierta. Sus dientes brillan muy blancos en ese rostro de suficiencia.

Dios, qué insufrible es. Su mirada baja hacia mis labios y me doy cuenta de que aún me los estoy mordiendo. Suelto el labio inferior.

—Solo me aseguro de que mi inversión dé sus frutos —dice con suavidad. Me distraigo viéndole las manos, grandes y fuertes, agarrar el acelerador y girarlo sutilmente mientras el motor responde con un ronroneo grave y satisfecho.

—¿Qué? —No me lo puedo creer. Me pongo las manos en las caderas y su mirada recorre un triángulo muy concreto. Sí, ese. Le frunzo el ceño mientras me hormiguean los pechos y la entrepierna por donde acaba de pasear la mirada.

—¿Buscando moratones?

Su sonrisa se esfuma.

—No —responde secamente—. ¿Has mirado la tarjeta que te di?

Niego con la cabeza. Del hospital fui directa a casa, me di una ducha caliente y dolorosa, y vine derecha a la residencia de mi madre.

—Deberías. —El caballete golpea el hormigón y entonces él avanza hacia mí con zancadas firmes, puro músculo en movimiento.

«Dios, qué grande es». Se me sube el corazón a la garganta mientras sus hombros eclipsan la calle a nuestra espalda, el sol.

.. todo. Alzo la vista a medida que se acerca.

Su olor sutil me trae recuerdos: el asfalto contra mi mejilla, la neblina arremolinada en mi mente, la sensación de una mano cálida sobre la mía.

«A salvo», susurra mi memoria.

Parpadeo y ya está ahí, alzándome la barbilla, escrutándome el rostro.

El calor arde en sus ojos aunque su expresión es fría.

Su mirada desciende hacia mi boca y siento que los labios se me entreabren en una invitación.

Una invitación que me he prohibido expresamente.

Mi vida está hecha pedazos y él es una tormenta inesperada que se ha cruzado en mi camino.

McKenna se inclina sobre mí. Me sujeta la barbilla mientras su boca se cierne sobre la comisura de mis labios.

—Haz lo que dice, Señorita Mitchell.

Aparta la mano de mi rostro y me quedo ahí plantada, aturdida. Se aleja, pasa una pierna larga enfundada en cuero por encima del asiento y levanta el caballete con un giro experto de su bota negra. Se vuelve hacia mí.

—Llámame Mick. Creo que ya nos tuteamos, ¿no? —pregunta retóricamente.

No espera una respuesta que no pienso darle. Jared se aleja del bordillo y yo avanzo como una zombi. Me tambaleo mientras lo observo y entonces caigo en algo sorprendente.

Las últimas veinticuatro horas han sido las primeras sin dolor de cabeza que he tenido en meses.

¿Será que Jared «Mick» McKenna es mi medicina?

O mi droga preferida. En cualquier caso, soy una adicta.