CAPÍTULO 20 #2

La practicidad supera cualquier problema de tallas. Aunque el vestido verde oscuro con la abertura hasta el muslo y los tacones a juego estaban de infarto, le habrían dejado los pies destrozados y los dientes castañeando. Marzo en Washington puede ser primaveral o el invierno resistiéndose a morir.

Escasean los abrigos porque nadie imaginó que tendría que pasar tiempo al aire libre.

Por supuesto, eso no es lo que pasó. En cambio, estamos caminando hacia la base sin luz, con temperaturas de unos 4 grados, sorteando cadáveres.

Hay muchos.

Calculo que si fuera de día, habría coches por toda la carretera.

Pero son casi las diez de la noche, y aunque hay muertos por todas partes, nos abrimos paso.

Y gracias al efecto de sombra de lluvia que afecta a esta zona, la lluvia habitual que cubre la parte occidental del estado no llega al área de Whidbey Island.

Esa falta de lluvia nos regala un cielo despejado, y Bren se pone manos a la obra, empleando sus habilidades de navegación y las estrellas para guiarnos hacia la base.

Yo tenía una idea general de qué dirección tomar, desde luego, pero cuando uno no ha experimentado la verdadera noche, una oscuridad total salvo por la luna y las estrellas, no sabe lo perdido que puede llegar a estar en cuestión de minutos.

Tomé la mano de Brit, esperando que protestara. En cambio, apoyó la mejilla contra mi brazo como si estuviera agotada y susurró:

—Vayamos tan rápido como podamos.

Así lo hicimos.

Como siempre, no bastó.

Bren y Cope cubren la retaguardia, Brea va en el centro, y Bocazas (cuyo verdadero nombre es Dirk) hace de escolta junto a Viejo (Beck).

Tenía razón. «Beck» era en realidad el Suboficial Mayor —recién retirado— Becker.

No era ningún novato y no necesitaba que le explicaran la urgencia de la situación.

Él y Harold habían sido amigos, y yo no lo conocía porque había estado en su última misión en submarino cuando Brit y yo empezamos a salir.

Caminamos en silencio, llenos de preguntas sin respuestas.

Tras un kilómetro y medio, vemos los familiares aviones suspendidos en la entrada de la base y nos colocamos instintivamente en formación triangular abierta.

Suelto la mano de Brit y le digo:

—Ponte junto a Dirk y Beck hasta que vea qué hay.

Brit retrocede sin decir palabra; esa mirada herida es nueva en ella.

Ya me ocuparé de las consecuencias emocionales después. Ahora mismo, sobrevivir a corto plazo es lo que importa.

Distingo el contorno difuso del puesto de vigilancia y veo el bulto del guardia caído tendido sobre el cemento, el arma cargada a un metro de su mano extendida.

Me muevo con sigilo, intento descifrar la penumbra pero solo distingo formas inquietantes de origen desconocido, y sigo adelante.

Al llegar junto al soldado, hago lo que debo y le busco el pulso. No lo encuentro. Recojo el arma del suelo, reviso el cargador y frunzo el ceño al descubrir que le falta una bala.

Con un gesto practicado, me echo la correa del arma al hombro y me vuelvo para ver qué han descubierto Cope y Bren.

Cope levanta dos dedos y golpea el aire.

Seguir avanzando.

Busco a Brit con la mirada; su pelo claro la hace más visible de lo que me gustaría, mientras se acerca a mi lado.

Todos hablamos automáticamente en un tono apenas superior al susurro.

—Están todos muertos —dice en voz baja.

Incluso en la oscuridad absoluta, alcanzo a distinguir el brillo de sus ojos.

Examino el rostro alzado de Brit durante un largo momento.

—Nosotros no. No lo olvidemos. Ya nos preocuparemos por los muertos después. Ahora mismo, los vivos son la prioridad.

Le tomo la mano y entramos en la base naval, donde nos enfrentamos a respuestas peores de lo que ninguno de nosotros habría imaginado.

—Sí, señor —le digo al comandante.

Recorro con la mirada a los SEAL reunidos sin orden, todos fragmentados y sin sus unidades completas. Demonios, estamos desperdigados por los cuatro rincones del mundo.

—Informe.

Se lo cuento todo a ráfagas, como fuego de ametralladora, dejando la emoción a un lado para exponer los hechos recientes de la forma más concisa posible.

El rostro del comandante Warden se ensombrece a medida que el relato avanza. Cuando menciono que el centinela está fuera de combate, asiente.

—Lo sabía. Los informes de nuestros equipos SEAL son todos iguales —se lleva la mano al mentón—. ¿A quién debe lealtad, teniente?

—A la Constitución de los Estados Unidos de América —respondo al instante, sin dudar.

—¿No a mí, a Dios o al hombre?

Niego con la cabeza.

—Negativo, señor.

Su sonrisa es rápida, amplia.

—Bien. Entonces sepa esto: solo por la gracia divina, los equipos SEAL que quedan se libraron del Pulso, y gracias a eso, habrá un contingente de patriotas que han sobrevivido a este desastre.

—Permiso para hablar libremente.

El comandante Warden asiente.

—Concedido.

—¿Nuestro gobierno es responsable de esto? —pregunto incrédulo, sintiéndome además horriblemente ingenuo.

Había vivido y dormido bastante tranquilo, creyendo que defendía algo noble, solo para descubrir que los cimientos se desmoronaban bajo mis pies.

Sus ojos recorren a los SEAL que esperan su respuesta.

—Respuesta corta: sí.

Me desplomo y golpeo la pared con la palma.

—Dios mío.

Brit me agarra del costado, sin decir palabra.

—Me alegro de que papá esté muerto —dice en un susurro lleno de rabia.

Yo también. Harold se habría puesto furioso. Habría querido sangre.

Como yo.

El comandante Warden me lee el rostro como un libro abierto.

—Eso no te ayudará. Esa indignación que veo ahí —me toca ligeramente la frente, y siento un impulso irracional de golpearlo.

—Piensa, hijo. Te necesito. Lo que queda de tu país te necesita.

Tras un minuto entero asimilando mi nuevo e ineludible papel, respondo:

—¿Qué necesita, señor?

Me aprieta el hombro con fuerza, brevemente. Deja caer la mano y dice con tono formal:

—Teniente Sterling. Usted, Brenner y Cope, aseguren Ebey. El resto, descansen.

Todo el grupo adopta posición de descanso, pies separados, hombros relajados, a la espera de órdenes.

Miro al hombre de mediana edad, Beck —que tuvo el valor de venir con nosotros—, a la hermana mayor de la niña de las flores, Brea, y al bocazas de Dirk, y mentalmente los libero de mi cargo.

Porque ahora, mis órdenes son claras.

Mi servicio a mi país no ha terminado; solo ha cambiado, y de formas que jamás habría podido imaginar cuando salí de la base rumbo al búnker de Ebey.