CAPÍTULO 14

AHORA - COPE - DECEPTION PASS

Un ruido me despierta.

Al principio estoy desorientado, hasta que las últimas veinticuatro horas resurgen como un fénix en mi cerebro agotado.

Jocelyn.

Matar a sus perseguidores.

Comida.

Mis párpados se abren de golpe y distingo la forma inmóvil de Jocelyn durmiendo entre Bren y yo.

Nuestras miradas se cruzan por encima del cuerpo de ella.

Bren niega con la cabeza. Nuestros ojos vuelven a posarse en ella.

Está acurrucada en posición fetal, con las manos pequeñas metidas bajo la barbilla, roncando suavemente. La pobre chica probablemente duerme siempre con un ojo abierto, y Jocelyn se había zampado un montón de cecina y agua.

Me da pena despertarla.

Bren da unos golpecitos en el cristal de su reloj, que rescató de un cadáver sin pensárselo dos veces (al tipo muerto no le importó). Es un reloj mecánico antiguo. Necesita cuerda a diario. Todo un hallazgo. Sobre todo cuando estamos lejos del búnker y sus relojes atómicos.

Bren se incorpora y señala en silencio los estantes de comida.

Mis ojos buscan carne de forma automática. Encontrar carne es muy raro. Normalmente, si encontráramos comida en un contenedor, siempre serían verduras; no florecientes, apenas sobreviviendo. Hay una razón por la que las pinturas rupestres muestran a hombres persiguiendo animales y no lechugas.

Puedes sobrevivir comiendo verduras, pero nada sustituye la densidad nutricional de los animales.

¿Cuántos conejos y faisanes habíamos cazado Sterling, Bren y yo? Cientos... diablos, quizá miles. Pero eran magros, y seguimos buscando un animal del que podamos sacar grasa.

La rutina constante de sobrevivir resulta agotadora. Sobre todo porque yo tenía un antes con el que comparar.

Jocelyn se mueve.

Le pongo una mano en el hombro y sus ojos se abren de golpe con un pánico evidente. Se queda inmóvil mientras los recuerdos le llenan la mirada y parpadea para despejarse.

Temblando, Jocelyn se incorpora, sigue nuestras miradas hacia los estantes y sonríe con los ojos iluminados.

—No quise decir nada sobre esto porque alguien podría haberlo saqueado desde que estuve aquí —hace una pausa y añade—: Quería quedarme, pero la cabaña está demasiado cerca del sendero, y la gente no paraba de venir a buscar comida y refugio.

Jocelyn no necesita decir qué habría pasado si la hubieran descubierto. Lo que no dice pesa entre los tres.

—¿Recuerdas si hay carne? —pregunto, evitando comentar lo que acaba de decir.

—Sí. Salmón.

Me pongo de pie y camino hacia las filas de tarros de conserva apilados con esmero en los estantes, como un regalo.

—¿Cuánto duran estos?

—Ni idea —dice Bren, y luego añade—: ¿Por qué no lo probamos a la antigua y abrimos una tapa a ver si huele bien? —Arquea las cejas con gesto pícaro.

Claro.

—Comí de esto la última vez que pasé por aquí, hace un año —comenta Jocelyn.

Ahora no hay tiempo, pero me gustaría saber su historia cuando no estemos de viaje y tan expuestos.

En algún momento, alguien quiso esta casita. Todos los tarros de vidrio están suavemente iluminados por una ventana larga y estrecha —quizá de unos quince centímetros de alto por un metro de largo—, cubierta por una capa de mugre pero que deja pasar luz suficiente para leer las etiquetas.

Efectivamente, el estante superior justo a mi derecha dice Salmón, sockeye.

Con «Salmón» ya me había convencido.

Agarro el tarro, le doy un buen giro a la tapa y suena un «pop» que indica que se ha liberado la presión.

Contengo la respiración, exhalo despacio y acerco la nariz a la boca del tarro abierto. Inhalo profundamente con las fosas nasales dilatadas.

El suave aroma dulzón del pescado me llega y despierta mi apetito de forma casi grotesca.

Jocelyn primero. Me vuelvo hacia ella. —Huele bien.

Me muero de hambre, pero ella es mujer. Nada tiene más prioridad que una hembra fértil. Por supuesto, eso son solo datos en bruto que proceso en medio segundo.

Pero en este momento, es la pura realidad. Y aunque no sea justo, miro hacia Bren. Sin decir nada, sabemos que competimos por esta única hembra... si es que ella acepta a alguno de los dos.

La vergüenza me invade al analizar mis propios motivos.

Le ofrezco comida primero porque es mujer.

Le ofrezco comida primero porque Jocelyn podría ser mi mujer en el futuro.

Los ojos de Bren me devuelven el brillo desde la penumbra del sótano. Nos entendemos.

Pienso otra vez en los hombres de las cavernas y en lo rápido que la humanidad vuelve a lo básico cuando no queda nada más.

Jocelyn

El tipo enorme —Cope— me ofrece el salmón de forma tentadora, y mi estómago ruge ante la vista de los trozos suculentos y alargados.

Ya me siento un poco revuelta por el atracón de anoche porque no estoy acostumbrada a tanta agua y comida de golpe, aunque la necesitaba desesperadamente.

La comida fue increíble, pero como que despertó a la «bestia del hambre» que llevo dentro. Resulta que tenía hambre nada más despertarme, lo cual no es normal.

Lo miro a los ojos. ¿Va en serio? ¿No se lo zampa él solito?

Es difícil no quedarse mirando su cuerpo. Una vez que entendí que no iba a pegarme ni violarme, no pude evitar preguntarme: ¿por qué? ¿De verdad había hombres buenos por ahí?

Seré cautelosa, decido.

Tenía toda la intención de quedarme despierta anoche —de verdad que sí— porque ¿y si estos tipos cambiaban de opinión y me atacaban?

Los dos son fortísimos. Tienen todos los músculos muy marcados y grandes.

Se nota que hacen mucho ejercicio. Pero la comida y el agua me habían dado tanto sueño que me tumbé en una manta que habían extendido para mí y me acurruqué.

Me quedé dormida en segundos. Como una idiota.

Me desperté con ellos uno a cada lado, lo que me dio un susto de muerte. Pero, milagro de milagros, desperté sin que me hubieran tocado y con Cope ofreciéndome comida a mí primero.

Con cautela, alargo la mano para coger un trozo de salmón, y Cope niega con la cabeza.

Al instante, retiro la mano. Lo sabía.

Se acerca más y me pongo tensa... y entonces me entrega el tarro entero.

Estoy tan sorprendida que no puedo hablar. No había tenido tanta comida desde la última vez que estuve aquí. No pude volver, por muy tentador que fuera —demasiado peligroso—, así que el vago recuerdo se convirtió en un sueño que no lograba recordar del todo.

Mientras mis dedos rodean la ofrenda de cristal, rompo a llorar. Estoy tan agradecida por recibir un simple gesto de amabilidad que no puedo contener la emoción, así que me echo a sollozar.

—Oye, espera un momento —dice Bren.

Me rodea con un brazo. —¿Por qué lloras?

Niego con la cabeza, con la respiración entrecortada, intentando recomponerme.

Finalmente, abro los ojos, y Cope me mira con evidente confusión, sin entender por qué alguien lloraría por la posibilidad de comerse un tarro entero de comida. Carne, además.

—Hace mucho tiempo que nadie es amable conmigo —explico simplemente, de pronto consciente de que Bren me tiene rodeada con el brazo.

Parece percibir mi incomodidad, y su brazo cae de mis hombros. —Lo entiendo, Jocelyn.

Cope y Bren son diferentes. ¿O Reg y Ben? Da igual, se presentaron con sus apellidos primero, así que probablemente esos serán sus nombres para siempre en mi cabeza.

Cope es como pura chulería y seguridad en sí mismo, y Bren es callado e intenso.

Eso no es del todo cierto. Ambos son intensos, pero Bren parece un cartucho de dinamita que solo necesita una cerilla para estallar.

Tiene más o menos mi altura, pero obviamente es mucho más corpulento, musculoso, y con pinta de peligroso.

Y es rápido. Más rápido que Cope. Me atrapó sin siquiera esforzarse después de que le diera una patada a Cope en los huevos.

Bren no me hizo daño cuando lo arañé. Solo me retorció el brazo flacucho detrás de la espalda hasta que chillé, luego se inclinó hacia mi oído y dijo: —No me gusta hacer daño a las mujeres, pero si me arañas así otra vez, puede que me lo replantee.

—No-no lo haré otra vez —jadeé entre el dolor.

Aflojó la presión, pero su mano siguió sujetándome como un grillete de acero.

Así fue como volvimos caminando hasta donde Cope estaba hablando con el perdedor que me había estado persiguiendo.

Probablemente un tipo solo un par de años mayor que yo.

No es que importara, no tenía nada en los ojos salvo resentimiento cuando aparecí. Claramente cabreado porque no había podido «follarme».

En realidad, nunca había tenido sexo. Y no quiero. Por supuesto, como estudiante de último año de instituto cuando ocurrió el colapso, sí había tenido novio. Íbamos a hacerlo la noche de la graduación. Grandes planes.

No sucedió, y ahora está muerto, por supuesto.

Me muerdo el labio inferior para evitar que me tiemble y no venirme abajo otra vez. Contrólate, Jocelyn, me reprendo.

Extiendo la mano y Cope me devuelve el pescado, que me había quitado durante mi crisis. —Gracias —digo con toda la calma que puedo.

Esta vez no me alejo pegada a la pared ni los miro como si fueran a quitarme la comida.

Me quedo allí mientras Cope coge dos tarros más y le pasa uno a Bren.

Nos sentamos en el suelo de tierra y sacamos el pescado con los dedos hasta que no queda ni una miga.

Bren y Cope se zampan un segundo tarro cada uno.

Yo no puedo, llevo demasiado tiempo sin comer. Estoy tan llena que vomitar es una posibilidad real.

Pero no lo hago.

—¿Cómo llevamos todo esto al... —dudo un segundo, rebuscando en mi memoria— búnker?

Bren niega con la cabeza mientras enrosca las tapas de los tarros con fuerza.

Ni de broma los dejaríamos abiertos. Algunas personas podían olerlo desde fuera de la casa cuando se pudría; lo había visto.

La mayoría no podía, pero cada uno era diferente, y los talentos básicos de supervivencia habían aflorado en los que quedaban.

Si se descubría que alguien podía hacer algo lo suficientemente importante, se le consideraba una mercancía y se lo llevaban.