CAPÍTULO 10

—Lo siento mucho, Greta. Perdóname —dice Tor, que me roza ligeramente el dorso de la mano antes de extenderse una servilleta de lino sobre el regazo.

Bajo la vista hacia mis manos entrelazadas. A duras penas resisto las ganas de retorcérmelas.

—Está bien. Solo me has sorprendido.

—Greta.

Levanto la cabeza. Su mirada me atrapa y aparto la vista.

—Mírame.

Lo hago.

—No es culpa tuya.

La violación.

Lucho contra el nudo en la garganta. —Lo sé. —Pero aún siento el escozor, incluso después de dos años.

—Los hombres están hechos para proteger a las mujeres, no para hacerles daño.

Asiento. Intelectualmente, entiendo todo esto. Pero mi cuerpo lo recuerda y reacciona en mi lugar. No importa cuántas veces me diga que cada hombre que conozco es un hombre nuevo, inocente de lo que me pasó, me aparto.

Y Tor le hizo una promesa a mi padre.

—Tu padre aguantó dos semanas —sus ojos buscan los míos—. Fue en ese tiempo cuando me suplicó que cuidara de ti.

Frunzo ligeramente el ceño. —Nunca supe que conocías a mis padres.

Desvía la mirada mientras evoca ese momento obviamente doloroso.

—Mi padre estaba profundamente comprometido con tu padre —vuelve a encogerse de hombros con elegancia—. Cuando falleció, dejando a mi madre y a mis hermanos a su suerte, me hice cargo de sus propiedades, por modestas que fueran.

Esbozo la primera sonrisa genuina de la noche. —Lo has hecho muy bien.

—No tan bien como tu padre —admite.

Niego lentamente con la cabeza. —Si mi padre no hubiera estado tan entregado a su trabajo, tan falto de sueño, no habría perdido el control en la E6.

—Fue un accidente. Dicen que se quedó dormido apenas un instante…

—Lo sé. Lo recuerdo —aspiro con un temblor—. Se culpaba a sí mismo.

—Inevitable. A un hombre le gusta creer que siempre puede esquivar la muerte. Sobre todo cuando se trata de quienes ama.

Asiento. Recuerdo tan bien los últimos momentos de mi padre. Tenía cada tubo y cable conectado a su cuerpo: la última atadura a la vida.

Perdió la capacidad de hablar muy pronto.

Nunca olvidaré sus ojos. Parecía tan desesperado por decirme algo, pero escribir era imposible. Se le habían roto las dos manos en el impacto.

Al final, la hemorragia interna le robó la vida. El líquido en los pulmones lo ahogó.

Le dedico a Tor una sonrisa llorosa. —Muchas gracias por asegurarte de que mi padre pudiera descansar en paz. Estoy segura de que le diste un gran consuelo —le aprieto la mano y él gira la mía.

Pasa la mano sobre la peor cicatriz.

El plástico de las bridas casi me cercenó las manos de las muñecas. Es un milagro que pueda usarlas.

Me estremezco cuando su dedo abandona la prueba de mi devastación.

—¿Por qué no me dijiste simplemente la verdadera razón por la que vine a Noruega? —pregunto—. ¡Ni siquiera te mostré las muestras! —exclamo con disgusto antes de que se me escape una pequeña risa.

El suave balanceo de la limusina me revuelve el estómago. Me llevo la palma al vientre.

Tor sonríe. —¿Y qué habrías hecho? Una confesión tan íntima y poderosa no puede darse por teléfono, debes saberlo.

Lo estudio. —No habría venido —admito.

Asiente. —Trabajas incansablemente. No te habrías dado permiso, Greta.

—Es cierto —me muerdo el labio, preguntándome si tengo el valor de preguntar.

Observa mi expresión con atención. —Adelante. Pregúntame lo que quieras.

Tor cruza una pierna larga sobre la otra y nuestras rodillas casi se rozan.

Es tan intenso. Nadie me ha sostenido la mirada tanto tiempo como él. A diferencia de la mayoría de las personas que conozco, cuyos ojos apenas me rozan de pasada, él me sostiene la mirada.

Es desconcertante y cautivador. Su presencia es tangible. Tengo la sensación de que cuando me separe de Tor, una parte de él me seguirá. Como un eco de su presencia.

—¿Cómo sabes que no habría venido?

—Tu padre.

Abro los ojos de par en par. —¿Qué?

Tor se ríe y se pasa los dedos elegantes por el pliegue central de los pantalones color carbón.

Un hilo rojo brillante dibuja un patrón geométrico en la franja de calcetines que asoma por debajo del dobladillo.

Zapatos de cuero italiano tan finos que parecen zapatillas se balancean ligeramente mientras habla.

—Me contó tanto sobre ti y tus hazañas en Estados Unidos que es como si siempre te hubiera conocido.

Me inclino hacia delante, con los codos sobre las rodillas, y apoyo la barbilla en las manos. —¿En serio? —Me sorprende un poco que mi padre compartiera esto. Era reservado. En secreto, estoy encantada de que estuviera lo suficientemente orgulloso como para mencionarme a otros.

Asiente con un atisbo de sonrisa. —Eras la niña de sus ojos. Tu padre me dio muchos consejos útiles que aproveché para hacer crecer mi negocio.

Sonrío. Le tomo la mano, le doy un fuerte apretón y hago ademán de soltarla.

Me sorprende al llevársela a los labios.

La gira en el último segundo y deposita un beso increíblemente íntimo en el centro de la palma.

El calor y el aliento dejan su marca en mi piel, y su mirada me encuentra por encima de nuestras manos unidas.

—Sin embargo —sus dedos se deslizan de mi mano, dejando rastros de fuego—, fueron sus comentarios sobre ti lo que me intrigó.

Dios mío, ¿qué parte?

—Eras la única hija de un gran hombre. Nada valoraba más que a ti. Habría querido que nos conociéramos mucho antes, pero después de que empezaras la universidad, si no hubiera sido por el incidente…

El incidente.

Frunce el ceño.

—Sentí que hacía falta un período de… sanación.

Asiento, sin fiarme de lo que pudiera salir de mi boca.

Me balanceo cuando la limusina toma la última curva y se detiene despacio.

Se inclina hacia delante, con el cuerpo erguido.

—Necesito preguntarte algo de suma importancia.

Inspiro con dolor. Puede que no esté lista para una pregunta después de lo que acaba de decir. Puede que simplemente no lo esté. Aun así, respiro hondo, armándome de valor.

—De acuerdo.

—¿Podrías… estarías dispuesta a dejarme cortejarte?

Parpadeo una sola vez, despacio. ¿Cortejarte? ¿Quién usa esa expresión hoy en día? ¿Por qué me querría a mí?

Sucia.

Puta.

Cierro los ojos con fuerza.

De repente, el rostro de Tor está frente al mío. Sus ojos castaños oscuros son fuego ámbar, adueñándose de mi mirada, sin dejar que nada interrumpa el momento.

Me agarra las manos y las aparta despacio de mis oídos. Me llega el aroma suave de su colonia.

—¿Es tan horrible lo que dije que te tapas los oídos? —pregunta Tor con suavidad.

Mis manos caen, y él me toma el rostro entre las suyas. Me siento pequeña entre sus manos.

—No —admito.

Sus ojos buscan los míos.

—Entonces, ¿qué pasa, Greta?

—Nunca he tenido novio.

La vergüenza fluye sobre mí como lava caliente, abrasando el interior de mi cráneo. Fuego líquido me recorre las venas.

Me acerca el rostro y me besa suavemente la punta de la nariz.

—Eres preciosa, Greta. No pasa nada porque yo sea el primero. Confía en mí.

Él no es el primero. Cuatro hombres lo precedieron.

Gia diría que eso no cuenta.

Trago con tanta fuerza que oigo un chasquido en la garganta.

Su dedo me recorre el cuello y se detiene en el hueco, donde un latido frenético revolotea bajo mi piel como un pájaro salvaje atrapado.

—Déjame entrar, Greta.

Lo miro fijamente durante un minuto entero, evaluándolo. Finalmente, asiento y le rodeo el cuello con los brazos.

Tor no me suelta hasta que la puerta de mi habitación de hotel se cierra a mi espalda.

Nuestras yemas se separan por la rendija mientras cierro la puerta.

Suspiro y giro sobre mis tacones. Las puntas se clavan en la alfombra mientras doy vueltas con suavidad. La falda del vestido ondea alrededor de mis piernas y se detiene en seco cuando choco contra la cama.

Me dejo caer. Una sonrisa imborrable me cubre el rostro. Se me escapa una risita, me quito los tacones y me lanzo de espaldas sobre la cama.

Sublime.

Es la única palabra que describe la velada. Y sobreviví a todo.

Se dijeron palabras que deberían haberme destrozado, haberme hecho pedazos. En cambio, siento piel nueva cubriendo las heridas en carne viva de mi psique.

Dicha.

¿Quizás lo del Club Alpha realmente vaya a funcionar? Solo llevo una semana y ya parece que esto podría salir bien. Todo tiene sentido. ¿Un hombre que conocía a mi padre, cuyo padre trabajó con el mío? Perfecto.

¿Guapo y profundo? Quizás sea demasiado mayor.

Nah, me río en voz alta. No es demasiado mayor. Es imposible que pase de los treinta y cinco, así que por ahí estoy a salvo.

Debería llamar a Gia.

Saco el móvil del bolso nude. Batería baja.

Qué fastidio. Rebusco en la maleta hasta encontrar el cargador. Lo enchufo y una barra en la parte superior parpadea en naranja, indicando que está cargando.

Me siento en la cama y me masajeo los dedos de los pies. Me desato el vestido y lo cuelgo con cuidado en el armario. Cierro la puerta y el espejo de cuerpo entero refleja mi imagen.

Me miro el cuerpo. Las pequeñas cicatrices que rodean mis muñecas son las únicas visibles.

Examino el resto. Las medias nude casi se confunden con la piel marfil de mis piernas largas.

Un liguero sencillo las sujeta en su sitio.

El sujetador de realce hace juego, con el encaje cubriendo estratégicamente la punta de mis pezones.

No tengo músculos marcados, aunque hago ejercicio.

Tengo ese tipo de cuerpo que no desarrolla músculo fácilmente.

Gia dice que soy esbelta. Es una forma elegante de decir flaca.

Una ansiedad repentina se me asienta en la boca del estómago.

Me deshago la trenza. Intento no llevarlo suelto si puedo evitarlo. Si no está suelto, no hay nada que tirar.

Me aparto de mi reflejo, esforzándome por no recordar la sensación de mi cuero cabelludo en llamas mientras me tiraban de la cabeza hacia atrás por todo ese pelo platino.

Más fácil decirlo que hacerlo.