CAPÍTULO 7 #2

Emilio tuerce los labios en la parodia de una sonrisa. Enfunda el arma, y los hombros se me relajan.

Manuel me lanza la foto. La esquina me roza el pecho y luego cae flotando al suelo.

Me agacho para recogerla, con los ojos puestos en mis enemigos.

Miro la imagen. Es evidente que la mujer de la foto no sabe que la están fotografiando.

El cabello rubio, como seda blanquecina, ondea atrapado por la brisa, y un rubor rosado florece en su piel de un tono crema pálido y vibrante.

Sin embargo, son sus ojos los que me mantienen prisionero.

Son mares sin fondo. El océano de su alma no es tormentoso.

Está lleno de vida. El azul aciano queda atrapado para siempre en la imagen fija. Un brazo largo y grácil queda suspendido en el gesto de apartar un mechón de cabello. Su largo cuello es frágil como un tallo que sostiene la delicada flor de su rostro.

Estudio su rostro de nuevo, deprisa. Un vago recuerdo aflora a mi mente e intento aferrarme a él.

Se me corta la respiración. El bar. Mi ángel.

Descarto esa posibilidad de inmediato. Recuerdo un momento de tiempo suspendido en que nuestras miradas se cruzaron. No puede ser ella, y sin embargo el recuerdo de esos breves segundos me persigue. La coincidencia sería demasiado inverosímil.

Vuelvo a buscar a Manuel con la mirada y, lentamente, a regañadientes, le devuelvo la foto.

Sus dedos me la arrebatan, y mientras deseo recuperarla, siento un hormigueo en las extremidades.

—No puede ser pariente mía —digo sin más.

Aunque jamás he visto una belleza como la suya en mis treinta años de vida, no es sangre de mi sangre.

—Nosotros decimos que sí lo es.

Miente. Cambio el peso de un pie a otro mientras mi confusión aumenta.

—Eres español y francés, ¿eh? —pregunta Manuel, como si eso lo explicara todo.

Asiento distraído. No sé qué tiene que ver mi antiguo linaje con todo esto. Mucha gente de Mazatlán puede remontar sus orígenes a esas zonas de Europa. Aquí incluso hay sangre china.

Aunque no entiendo por qué han elegido a esta desconocida como pariente mía. Odio que me recuerde a la mujer del hotel. La coincidencia me implica de formas que no me gustan, de formas que no puedo negar.

—Y el precio de la protección de este año ha subido con la inflación.

Lo miro fijamente, con la rabia a punto de estallar. Sé que voy a explotar.

—Treinta millones, Francisco.

El corazón se me para. —Estás de broma. —Mi mirada salta de uno a otro.

—¿Qué está pasando, Paco? —Tallinn se tensa. Entiende lo suficiente para saber que la cosa ha ido de mal en peor.

Necesito evitar la violencia a toda costa. Por muy hábiles que seamos, estamos desarmados. Ese hecho básico no puede ignorarse. La policía es corrupta. No hay a quién rendir cuentas.

—Ha multiplicado por seis la cantidad que debo respecto al año pasado —digo en inglés—. Y —lo miro un instante antes de volver la vista a Manuel— torturará y matará a mi prima si no cumplo.

No necesito que me deletreen las consecuencias. Así opera el narco.

—Ella —dice Tallinn en voz alta, señalando la foto que Manuel sostiene— no es tu prima, tío.

—Lo sé —digo. Es ridículo.

Sin embargo, nadie se está riendo.

—Entonces, ¿quién demonios es ella?

Se me pone la piel de gallina al comprenderlo. Club Alpha. ¿Es posible sentir cómo se te hiela la sangre en las venas?

Creo que sí.

—Podría ser mi esposa.

—¿Estás loco? Tío, no tienes esposa.

Nos miramos.

La esposa de mi futuro.

Veo el momento en que Tallinn resuelve el mismo acertijo que yo. Se lleva el brazo al pecho. —Oh, tío, ni de coña.

Asiento. Mis palabras son para Tallinn, pero no aparto la mirada de Manuel.

—Pues sí.

Manuel sigue con esa sonrisa insoportable. —¿Entonces podemos llegar a un acuerdo?

—¡No es pariente mía! —grito, perdiendo por fin los estribos. Los otros dos narcos descruzan los brazos y los dejan colgar a los costados.

—Entonces no te importará que la torturen lentamente y la ejecuten. Tu indiferencia será absoluta ante su violación deliberada.

Me estremezco. Solo pensar que degraden a mi ángel es más de lo que puedo soportar.

Su dedo recorre la foto de ella con gesto seductor. El estómago se me revuelve con una náusea ardiente. —¿Qué quieres?

Manuel vuelve a sonreír como el gato de Cheshire.

—Pues... el dinero, por supuesto.

El corazón me vuelve a latir con normalidad.

El dinero no es problema. Tengo más del que podría gastar en diez vidas.

—Bien.

Manuel se inclina hacia mí. Huelo su mal aliento disfrazado con menta.

—Hay otra cosa. Debes matarla. Tú, nadie más.

Todos los instintos de protección que han permanecido latentes en mí afloran como el sudor por los poros.

No puedo matarla. Lo sé con la misma certeza con que respiro.

¿Y por qué tendría que asesinar a alguien?

Sobre todo si mis sospechas son ciertas, si esto es un artificio de Club Alpha, ¿por qué iba a matar a la mujer que quizá está destinada a mí?

No tiene sentido.

—Tienes setenta y dos horas. Espero que transfieras el dinero directamente a mi cuenta, como siempre. Aquí tienes el número de un médico que certificará su muerte.

Me pasa el número y, cuando no lo cojo, Tallinn lo hace.

—No puedo matarla —digo.

—Eso no es problema. Estaremos encantados de acabar con su vida, amigo. Lentamente.

Me llevo las manos a las caderas y me alejo. Necesito tiempo para pensarlo, y el tiempo no está de mi parte. Se me ocurre un plan y me doy la vuelta.

—Lo haré —digo.

—Excelente —responde Manuel, como si supiera cuál iba a ser mi respuesta.

No podría haberlo sabido. No soy transparente.

Manuel hace una seña a sus lacayos. Giran sobre sus talones y salen de la casa.

—¡Manuel! —grito.

Se gira.

—No soy tu amigo.

Suelta una risa siniestra.

Lo observo salir por la puerta principal a la calle, donde un SUV negro espera para llevarlo a su próxima cita de extorsión.

Miro mi reloj de pulsera.

Setenta y una horas, cincuenta y ocho minutos y diez segundos.