Capítulo 5

CAPÍTULO CINCO

Hasta el momento, la clase no había estado tan mal.

La profesora Hill era del tipo de profesora que intentaba que aprender fuera «divertido».

Abría el turno de debate constantemente, pero cargaba de deberes y fechas de entrega.

Una de sus actividades de clase favoritas era la revisión entre compañeros.

Hacía que cada alumno trajera tres copias del borrador de su trabajo actual y que las repartieran a los demás para que los despedazaran.

Jo acababa de esparcir sus copias delante de compañeros al azar, y ellos le entregaron las suyas.

Así era como siempre se las apañaba. Después de volver a sentarse para empezar a repasar las de ellos, notó la presencia de alguien delante.

Al alzar la vista, vio a una esbelta morena de pie ante ella.

La larga melena le caía justo por debajo de los hombros, perfectamente lisa y reluciente.

Llevaba unos vaqueros rotos y una camiseta verde de pico.

La chica sonrió, y Jo sintió que el corazón se le derretía. Aquella mujer era despampanante. Le costó unos segundos darse cuenta de que probablemente debería decir algo.

—¿Sí? —preguntó, alzando la vista y sintiendo que acababa de decir la cosa más tonta posible.

La mujer le sonrió desde arriba.

—Acabo de terminar de revisar tu trabajo. ¿Quieres que te explique mis correcciones? Aunque puedo esperar.

Jo negó con la cabeza.

—No, no. Siéntate. A lo mejor ya he terminado de repasar el tuyo. ¿Cómo te llamas?

—Ali. Ali Saunders. —Sonrió, rodeando la mesa para poder sentarse al lado de Jo. Ahora que estaban tan cerca, Jo se dio cuenta de que olía a vainilla cálida. El aroma le inundó las fosas nasales, mareándole la cabeza de la mejor de las formas.

—Entendido. —Jo apartó a un lado el trabajo que había estado corrigiendo. Por suerte para ella, el de Ali era el primero que había corregido. Lo puso delante, girándose en el asiento para poder mirarse a la cara—. ¿Quieres empezar tú o empiezo yo?

—Empiezo yo —decidió Ali. Puso el trabajo de Jo en la mesa, delante de las dos, y Jo enseguida se fijó en todas las marcas rojas—.

A ver, me gusta el tema que has elegido.

Un ensayo persuasivo sobre por qué la ingeniería de software es el futuro es lo bastante interesante como para que cualquiera lo lea, pero he sentido que algunos de tus argumentos eran un poco flojos.

Aunque creo que podrías reforzar esos argumentos con facilidad, así que no me preocuparía.

—Vale. —Jo no podía rebatirlo. La noche anterior había hecho el primer borrador un poco a medias, volcando más su atención en la clase de programación en Python, la que consideraba un poco más importante para su éxito futuro.

Pero, para conservar la beca, tenía que mantener las notas altas.

Era una lucha interna para la estudiante de segundo dejar de estar tan centrada en una sola cosa—. ¿Algo más?

Ali pasó la página, revelando más líneas rojas.

—Solo unos cuantos problemas de formato. La verdad es que arreglos muy fáciles —dijo, devolviéndole a Jo su copia del ensayo—. O sea, lo entiendo perfectamente. Hill nos manda un montón de trabajo, pero creo que eso significa que tenemos más margen para meter la pata y aun así bordar esta clase.

Jo repasaba su ensayo mientras Ali hablaba, tomando nota de todas las cosas que necesitaba arreglar. Todo ello era bastante fácil. Eran cosas que podía arreglar mientras se atracaba de televisión esa misma noche.

Cogió el trabajo de Ali, que tenía bastantes menos marcas rojas que el suyo.

—No creo que le encontrara mucho de malo al tuyo —admitió—.

Me pareció un enfoque interesante escribir sobre qué dramaturgo del pasado era mejor y contrastarlos a todos.

Salí sintiendo que había aprendido más de lo que jamás imaginé sobre dramaturgos y su historia, pero creo que te enrollaste un poco de más en esta parte —dijo Jo, señalando un párrafo entero subrayado—.

Podrías borrarlo todo y el trabajo seguiría siendo sólido.

—Lo tendré en cuenta —dijo Ali mientras recuperaba su trabajo—. Gracias por tus comentarios, Jo. Creo que esta es la revisión entre compañeros con más éxito que he tenido nunca .

—Me lo tomaré como un cumplido.

—Deberías, sin duda.

Algo hizo que Jo se sintiera ridículamente segura de sí misma.

Quizá fuera porque Ali era una de las chicas más guapas que había visto en el campus, y era fácil hablar con ella.

Quizá fuera porque Ali era la primera chica que le había hecho girar la cabeza a Jo desde que había llegado a Penn State y había volcado toda su atención en los estudios.

Quizá solo tuviera la esperanza de que aquella no fuera la última vez que oliera la vainilla cálida que irradiaba de Ali.

—¿Te gustaría venir a mi residencia algún día? —preguntó—. Podríamos trabajar en nuestros trabajos juntas. Revisión entre compañeros al instante.

Y entonces esperó, con el corazón martilleándole bajo las costillas, a que Ali dijera «no» o se inventara alguna excusa.

En lugar de eso, sonrió radiante en dirección a Jo.

—Me encantaría, sin duda. ¿Qué tal esta noche? Podemos repasar juntas nuestras correcciones a ver si eso mejora en algo nuestros trabajos.

Jo se quedó momentáneamente atónita. No había esperado que Ali aceptara, ni que hiciera planes tan de repente. Le costó un segundo entero procesar lo que estaba pasando. Parpadeó unas cuantas veces antes de asentir.

—Sí, sin duda. Esta noche sería perfecto. Deja que te apunte los datos de mi residencia.

Cuando aquella noche se oyó un golpe en la puerta de la residencia de Jo, el corazón le martilleaba.

No había esperado que Ali quisiera quedar tan pronto, pero así había sido.

Jo no quería parecer demasiado ansiosa, pero eso era condenadamente difícil de conseguir cuando lo único que quería era ver más de Ali .

El destino estuvo de su lado aquella noche, cuando su compañera de cuarto decidió que se quedaba en casa de su novio. Eso dejó la habitación despejada para que Ali y Jo pasaran tiempo juntas, a solas.

Jo no había hecho gran cosa con su aspecto para impresionar a Ali.

Nunca había sido de las que se arreglaban, y detestaba la sola idea del maquillaje.

En lugar de eso, se había peinado el pelo hacia atrás con gomina recién puesta, se había puesto una camiseta limpia y se había asegurado de que las gafas estuvieran limpias y no llenas de huellas, como siempre conseguían acabar.

Abrió la puerta y vio a Ali de pie ahí, sonriendo de oreja a oreja con el bolso colgado del hombro.

—Hola —dijo—. ¿Lista para ponernos con estos trabajos? He reescrito el mío teniendo en cuenta tus sugerencias, así que espero que esté un poco mejor.

Jo se apartó para dejarla entrar. Al instante, aquel cálido aroma a vainilla le inundó los sentidos a Jo y llenó su habitación de la residencia. Esperaba que se quedara.

—Sí, yo he trabajado un poco en el mío, así que a ver dónde hemos llegado. —Cerró la puerta tras Ali.

Sin vacilar, Ali se sentó en la primera cama, que resultaba ser la de Jo. Abrió el bolso y sacó una carpeta de cartón, dejándola delante. Jo consiguió despegar los ojos de aquella chica preciosa que tenía en la cama el tiempo justo para rebuscar en su escritorio y encontrar su ensayo rehecho.

Jo se sentó a los pies de la cama mientras Ali se acomodaba sobre las almohadas.

Intercambiaron los ensayos, pero Jo no lograba concentrarse en repasarlo.

En lo único que lograba concentrarse era en Ali.

Parecía haber aparecido al azar en su vida, como un regalo extraño que no había pedido, pero que desde luego no iba a devolver.

Jo no estaba segura de por qué se había quedado tan prendada de ella al instante.

Ni siquiera sabía si a Ali le gustaban las chicas.

Lo único que sabía era que, en el momento en que Ali había aparecido delante de ella en el aula, no podía pensar en nada más.

Jo negó con la cabeza, intentando que los ojos se le concentraran en el trabajo.

Tenía que dejar de mirar cómo Ali se colocaba el extremo del bolígrafo entre los labios carnosos, dándole algún golpecito de vez en cuando mientras pensaba.

O la forma en que Ali balanceaba distraídamente la tira de plástico de la chancla en el dedo gordo del pie.

Consiguió llegar al final, releyendo el trabajo de Ali a una velocidad dolorosa: vergonzosamente lenta. Cuando alzó la vista, los grandes ojos castaños de Ali estaban clavados en los suyos.

—¿Ya? —preguntó.

—Sí. Yo, eh, creo que está mucho mejor. Sin ese párrafo ahí, se lee mucho más fluido. Todo parece fluir como tiene que hacerlo. —Los comentarios hicieron sonreír a Ali, y Jo quiso volver a hacerlo. Quería seguir viendo esa sonrisa en la cara de Ali. Quería seguir provocándola.

—Creo que has defendido tus argumentos bastante mejor.

Los has explicado sin enrollarte y todo tiene sentido, incluso para alguien como yo, que no tiene ni idea de tecnología.

También has arreglado sin duda los problemas de formato, lo cual está bien.

Creo que este es un trabajo de sobresaliente en toda regla —dijo Ali, devolviéndoselo.

—Perfecto. Bien sabe Dios que necesito ese sobresaliente.

—Oye. Esto ha sido de mucha ayuda. Si sacamos sobresalientes, ¿quieres que sigamos haciéndolo? ¿Corrigiendo juntas?

—Sí, sin duda. —Jo sonrió de oreja a oreja—. Me encantaría. —Ahora se quedaron en ese espacio incómodo de no tener nada más de qué hablar. Las había juntado la idea de corregir trabajos y, ahora que eso había terminado… Bueno, apenas se conocían.

«Incómodo» no parecía ser una palabra del vocabulario de Ali, a juzgar por cómo se había presentado la morena y por cómo miraba a Jo.

—Bueno, ¿me vas a besar ahora o vas a esperar a que me vaya?

Sus palabras pillaron a Jo completamente por sorpresa. De hecho, la dejaron sin habla. Quería preguntarle a Ali de qué hablaba, decirle que no había planeado besarla, porque no lo había hecho. No era tan atrevida. Pero negarlo no tenía sentido. Estaba claro que Ali lo sabía.

—Yo, eh. —No lograba juntar las palabras.

Ali se rio, un sonido melódico y cristalino que resonó por la residencia y se instaló en un rincón cálido del pecho de Jo.

—Se nota por cómo me has estado mirando. —Antes de que Jo pudiera atropellar una disculpa, volvió a hablar—. No pasa nada. Yo también quiero besarte.

Ali dio el primer paso. Se inclinó hacia delante, salvando la distancia entre las dos.

Solo unos centímetros separaban sus labios, y a Jo el corazón le martilleaba en el pecho.

No se lo había imaginado así. Vamos, ni siquiera pensaba que de verdad fuera a pasar.

Aspirando de forma temblorosa, se inclinó hacia delante y dejó que sus labios se encontraran con los de Ali.

El beso fue de los que le mandaron electricidad a Jo por dentro; la hizo sentir viva.

Intensificó todo lo demás que sentía. Le entraron las mariposas en el estómago, el temblor de las manos.

Esto era nuevo e inesperado, pero solo de la mejor de las maneras.

No quería que sus labios se separaran nunca.

Quería besar a Ali así para siempre. ¿Cómo iba a poder mejorar aquello?