Capítulo 20 #2

—Eso es algo que nunca harás —aseguró ella con satisfacción, retirando el brazo de su agarre—.

Tampoco verás ni un centavo de Bonheur. Sebastian tiene un derecho legal sobre mí y sobre la plantación, y hará todo lo que esté en su mano para que siga siendo así.

Acaba de jurar que nunca permitirá que se disuelva nuestro matrimonio. Te aconsejo que lo creas.

—En ese caso —añadió Henry con deliberación—, tendré que ocuparme de convertirte en viuda. De todos modos, puede que sea más rápido y fácil.

Algo duro y ardiente se cerró alrededor de su corazón, pero se negó a dejarse vencer por ello.

—Sí, claro. ¿Y qué pretendes hacer? ¿Enviar a matones a sueldo para que lo maten en la oscuridad? Creo que ya lo intentaste una vez, pero no fue tan fácil.

—Tiene una suerte diabólica, pero está destinada a agotarse —respondió Henry, con una bravuconería despiadada—. Lo atraparé.

—Aunque lo consigas, ¿de verdad crees que yo iba a ir contigo como una oveja sin mente? ¡Nunca!

—Creo —murmuró él, tomándole el rostro entre las manos y apretándole los delicados pómulos— que harás exactamente lo que yo te diga cuando haya acabado contigo.

Te casarás conmigo y te alegrarás de ello.

Cumplirás cada una de mis órdenes. Harás lo que te pida.

Estarás dispuesta a servirme como mi puta.

Y, si te permito tener un hijo de Marwood, lo mantendrás fuera de mi vista y de mi oído si quieres que viva.

Luego, cuando tenga la edad suficiente, a él también se le enseñará a obedecerme.

No se oyó ningún ruido. En un momento no había nada más que la noche, y al siguiente Sebastian estaba allí, una sombra que se abalanzaba desde la oscuridad. Su voz lo precedió, precisa, dura, cortante en su desprecio.

—Qué amenazas tan cobardes, Carrington. Estaría sudando de miedo si llevara faldas o no hubiera dejado de mamar. Pero creo recordar que la última vez que me enfrenté a ti en la oscuridad, huiste.

Henry soltó una maldición. Soltó a Isabella como si fuera un atizador al rojo vivo.

—Exactamente —añadió Sebastian con sequedad—. Te preguntaría por qué estás en la propiedad de mi esposa, pero parece obvio. Estabas buscando algo que perdiste por descuido. No creo que se encuentre aquí, pero te lo haré saber si alguna vez sale a la luz.

Henry se movió ligeramente. Algo duro, frío y de punta roma se presionó contra el costado de Isabella.

—No te molestes; puede que lo haya encontrado —indicó su antiguo prometido—. Apártate del camino, o haré un buen agujero en el costado de tu querida esposa.

—Ten cuidado —advirtió Isabella en voz baja, a través de la distancia que la separaba de Sebastian—. Él pretende matarte.

—Una advertencia amable, dulce Isabella, aunque inesperada —replicó Sebastian—. Y también innecesaria. Supe desde el momento en que vi a tu padre que él no podía estar detrás de los burdos intentos de separarte de mí. Él tiene más delicadeza y más modales.

—¿Quieres decirme que yo no tengo ninguna de las dos cosas? —replicó Henry, resoplando—. No importará cuando estés muerto.

—No, pero me repugna que me gane un cobarde ostentoso —comentó Sebastian, inclinando la cabeza pensativamente—, un compañero de ladrones y asesinos. No creo que pueda permitirlo.

—Pues impídelo —sugirió el otro hombre, con una risa burda cerca del oído de Isabella.

—La escoria del muelle que contrataste para que te acompañara no te servirá de nada, ya lo sabes. Jean-Baptiste y mis hombres los tenían en el punto de mira desde el momento en que pisaron Bonheur. Ahora están bajo vigilancia . —Concluyó Sebastian con satisfacción—,

Henry apretó el puño. Bajó la cabeza, frunciendo el ceño hacia donde se encontraba Sebastian.

—Y yo tengo a Isabella. ¿Y ahora qué?

—Esperaba que te interesara practicar un poco con la espada, si te atreves.

La oferta se hizo con ligereza, pero con un trasfondo peligroso. A Isabella se le heló la sangre.

—No… no puedes hacer eso.

—¿Y por qué no puedo, mi amor? —replicó su marido en tono caricioso.

Se humedeció los labios, que de repente se le habían secado.

—Tu hombro… no estás en condiciones de esgrimir la espada.

—Probablemente no, pero me encantaría intentarlo. Aunque no fue muy sensato por tu parte señalar mi debilidad ante Carrington. A menos que estés deseando disfrutar de las delicias que te prometió.

Había mordacidad en las últimas palabras. Ella sacudió la cabeza tan rápido que los rizos enroscados de su cabello le rebotaron contra la cara.

—Nunca.

—Pero tampoco ansías mis placeres. ¿Quién puede desentrañar el corazón de una mujer? ¿Quién siquiera lo intentaría cuando el premio ya está ganado?

Se volvió hacia Henry.

—Bonheur es mía, por el derecho de un marido a administrar los bienes de su esposa. Si la quieres, tendrás que quitármela. No hay otra manera.

—Sebastian, no… —susurró ella, con el dolor que la invadía filtrándose en su voz.

Pero él había apartado su atención de ella como si borrara una columna de sumas de una pizarra.

Henry lo observó con mirada calculadora.

—¿Qué impedirá que tus hombres se abalancen sobre mí en cuanto toques el suelo?

—Mi palabra —replicó Sebastian, y aguardó expectante.

El otro hombre soltó una carcajada áspera.

—Creo que prefiero marcharme ahora y llevarme a Isabella conmigo. No puedes detenerme. Inténtalo y la mataré a ella.

—Demuestras una total falta de habilidad para negociar —repuso él con desprecio—. Si ella muere, ahí acaba tu esperanza de casarte con su dote; pierdes por defecto. Así que, ¿por qué no debería obligarte a acabar con su vida y terminar de una vez?

Entonces podría ordenar que te fusilaran antes de que hayas dado dos pasos y disfrutar de Bonheur como un viudo feliz, sin la molestia de una esposa que nunca quise.

Una esposa que nunca quise.

Era un farol. ¿O no lo era? Isabella no sabía decirlo.

La sangre que corría por sus venas parecía llevar trozos de cristal roto.

Tenía las manos frías, pero el rostro ardiente.

La opresión del corsé le hacía doler las costillas y le dificultaba la respiración, de modo que la necesidad de liberarse de él latía silenciosamente en el fondo de su mente.

Henry no pareció tener ningún problema en creer a Sebastian. La presión de la pistola contra el costado de Isabella se alivió ligeramente.

—Bastardo —escupió con frustración malévola.

—Eso no es ninguna novedad —respondió Sebastian con irritación—. ¿Te quedas o te vas? ¿Luchas o huyes? Será mejor que te decidas rápido. Hay otros en la casa que podrían ofenderse mucho al verte amenazando a Isabella.

—No es probable que el viejo Delacroix me detenga.

—No en su estado actual, no.

Sebastian se encogió de hombros, y el pecho de su camisa brilló en la oscuridad.

—Pero Michel Farness se ha autoproclamado su caballero protector, y agradecería una oportunidad para ganarse sus galones. Y posiblemente un lugar como su próximo marido si ambos cayéramos.

Henry descargó su frustración con una sucesión incesante de maldiciones. Al moverse ligeramente, los olores acre del sudor y el miedo se desprendieron del interior de su chaqueta.

—De acuerdo, entonces. Espadas o pistolas, ¿qué prefieres?

—La elección —respondió Sebastian en voz baja— es tuya, según la costumbre.

—Sí, ¿y dónde vamos a encontrar esas armas?

Sebastian levantó una mano. Desde la oscuridad más allá del roble más cercano, Jean-Baptiste dio un paso al frente. Dejó dos cajas de madera en el suelo, una larga y estrecha, la otra cuadrada. No cabía duda de lo que contenían.

Henry soltó una risa ronca.

—Lo has pensado todo, ¿verdad?

—Es una costumbre.

Henry lo observó un momento más, como si sopesara las alternativas. Entrecerró los ojos y dejó escapar una carcajada áspera.

—Crees que elegiré espadas porque tienes ese hombro lesionado.

Pero hay algunos que pueden manejar una espada con cualquiera de las dos manos, y creo recordar haber oído que tú eres uno de ellos.

De todos modos, no soy un dandy de Nueva Orleans acostumbrado a practicar en Exchange Alley, así que no pienso caer en esa trampa.

En cuanto a las pistolas, resulta que soy un tirador bastante bueno; he enfrentado a mi hombre y lo he derribado.

Pero he oído las historias de que tú usas un solo disparo para apagar la llama de la parte superior de un candelabro.

Disparar en la oscuridad es algo que nunca he probado, ni he manejado una de tus elegantes armas de duelo, así que las pistolas serían una elección insensata.

—Sin embargo, debes elegir una u otra.

—¿Debo? —ironizó Henry—. La gente con la que he estado últimamente resuelve sus diferencias con cuchillos para despellejar cerdos.

—Un deporte tosco, o al menos así me lo pareció —replicó Sebastian con desdén seco.

—Puede ser, pero se me da bien. Es lo que prefiero. Por supuesto, si no consigues cuchillos adecuados, podríamos hablar de un compromiso.

—¿Un compromiso? Es como dejar que una serpiente de cascabel se acueste bajo los escalones de la entrada; hay cosas demasiado arriesgadas como para jugárselas.

En cualquier caso, no hay problema con las armas.

Da la casualidad de que les quitamos a los hombres que trajiste suficientes cuchillos bowie como para equipar a un pequeño ejército.

Sin girar la cabeza, añadió:

—¿Jean-Baptiste?

—Enseguida, maître.

El corpulento criado se desvaneció en la noche.

Sebastian se volvió hacia el otro hombre.

—Entiendo que no tienes ninguna objeción a este lugar como campo de duelo.

—Servirá —respondió Henry secamente.

—No quiero insinuar que no estés familiarizado con el código del duelo, pero debes saber que en el campo de combate no se aceptan disculpas ni excusas. La noche anterior, sí, o incluso de camino al encuentro, pero no en el campo de combate.

—No es probable que consigas ninguna de las dos cosas.