Capítulo 17 #2

Las estocadas se sucedían con violencia. Las paradas se volvían urgentes. El ruido del acero resonaba como un trueno seco en la galería.

Michel, concentrado, medía cada movimiento. Su estilo era sólido, prudente. No arriesgaba más de lo necesario.

Sebastian, en cambio, se movía con una fluidez inquietante, como si el combate fuera una extensión natural de su voluntad.

El duelo ya no tenía nada de juego.

Sebastian era más extravagante. Sus fintas crepitaban de poder; sus paradas y réplicas no solo eran diestras, sino perversamente efectivas. En sus avances había sutileza y una gracia deslumbrante. Michel, sudando, retrocedió ante él.

Sin embargo, Michel no se sentía abrumado. Quizá careciera de la brillantez de Sebastian, pero no era un espadachín desdeñable.

Su forma era excelente, y había fuerza y resistencia en sus hombros anchos y en los firmes músculos de sus piernas. Por encima de todo, tenía coraje.

—Te felicito —le dijo Sebastian a Michel, con un matiz de sorpresa en la voz, mientras saltaba hacia atrás para esquivar un corte silbante que debería haberle abierto el brazo hasta el codo—. No sabía que fueras tan hábil.

—Eso es porque nunca me has puesto a prueba —replicó Michel entre dientes. Se abalanzó hacia delante con el estruendo de un herrero al golpear acero contra acero.

—Es demasiado fácil que el entrenamiento se convierta en realidad cuando se inflige dolor.

Sebastian retrocedió bailando ante la ofensiva de Michel, desviándola sin esfuerzo aparente.

Michel se recuperó antes de responder:

—Pero una o dos pequeñas heridas pueden enseñar el autoconocimiento.

—¿Algo que crees que necesito?

Sebastian intentó una artimaña que casi tuvo éxito, pero fue desviada con un chirrido de espadas y una lluvia de chispas.

—Es posible, aunque yo pensaba en mí mismo.

Michel se lanzó en un ataque clásico que fue contrarrestado con tal agilidad que tuvo que retroceder tambaleándose, en una defensa desesperada.

Así continuó la lucha, de un lado a otro, sin que ninguno de los dos hombres lograra una ventaja clara sobre el otro. Sin embargo, parecía que Sebastian aún guardaba algo de habilidad en reserva, esperando el momento en que resultara más útil.

Isabella pensó, al cabo de un rato, que había adivinado sus intenciones. Podría estar equivocada; era muy peligroso. Michel no lo sabía, no podía intuir el escape por los pelos que se avecinaba, la hábil manipulación que podría, tal vez, resultar fatal.

Le ardían los ojos mientras seguía las estocadas y las paradas sin pestañear.

Su pecho subía y bajaba, pero aun así no conseguía respirar lo suficiente.

En el centro de su cuerpo sentía un dolor punzante, como si pudiera sentir la estocada de una espada en sus propias entrañas. Emitió un suave gemido de angustia.

—Es horrible, horrible. Va a matar a Michel —gimió Deborah, apretando y aflojando las manos—. Tienen que parar.

—Imposible. No pueden.

Las palabras no fueron más que un susurro. Isabella no dirigió la mirada hacia la otra chica por miedo a que Deborah pudiera ver su terrible temor.

—Debe de haber algo que ponga fin a esto. Tiene que haberlo.

La otra chica dio una palmada en el aire, inspirada de repente.

—¡Las lámparas! No pueden pelear sin luz. Podríamos apagarlas.

—¡No nos atrevemos!

—Quizá tú no —replicó Deborah.

—¿Y si no funciona? —objetó Isabella—. ¿Y si no se detienen?

Que los dos hombres se acuchillaran y se apuñalaran sin poder ver sería mortalmente arriesgado.

—¿Qué otra opción hay?

No había respuesta para eso. En cualquier caso, Deborah no esperó a recibirla. Corrió hacia la lámpara más cercana, se agachó, ahuecó la mano sobre el globo y la apagó. Dando media vuelta, corrió hacia la que estaba en la esquina opuesta.

Sebastian soltó una suave maldición. Su mirada se posó en su hermanastra y se desvió de nuevo. Su rostro se endureció.

Y, de repente, su espada se convirtió en un torbellino de destreza cortante.

Cantaba, chisporroteaba, gritaba, marcando un ritmo de heridas incipientes contra la espada que Michel sostenía en la mano.

Fingiendo un ataque, Sebastian giró con una velocidad tan cegadora que deslumbraba los ojos y adormecía el cerebro.

Se extendió con fuerza fluida e intención deliberada, girando la muñeca en una táctica ingeniosa que sin duda gozaba de renombre y de un nombre otorgado por los maestros de esgrima italianos.

Michel se lanzó a recibirla con un movimiento ascendente salvaje y la mirada perdida.

—Oh… no —gimió Deborah al ver que su acción había acelerado la pelea—. No.

Luego, cerrando los ojos con fuerza, se balanceó y corrió con las manos extendidas hacia las espadas relucientes.

—Dios mío —susurró Isabella, horrorizada, y saltó tras la otra chica.

Sus pies rozaron el suelo. Sintió que su cabello se deslizaba al soltarse las horquillas. Cerca, tan cerca. Extendió la mano con los dedos abiertos para agarrar. Se cerraron sobre la manga del vestido de Deborah, rasgándola y arrastrándola hasta detenerla.

Pero ambas estaban dentro del arco de ataque, con el estruendo del acero resonando en sus oídos. Habían interrumpido el ritmo de la lucha.

Sebastian, esquivándolas con agilidad, las evitó.

Michel, que seguía defendiéndose con una réplica desesperada y, al no encontrar oposición, se lanzó a una estocada desesperada que envió su espada directamente al corazón de Deborah.

Silbó hacia ella con el destello de fuego azul a lo largo de su hoja, demasiado rápida para seguirla, imposible de desviar.

Casi imposible.

Sebastian saltó hacia delante. Hubo una ráfaga de acción demasiado rápida para seguirla.

Un jadeo áspero, un suave gruñido. Michel lanzó un grito breve y de sorpresa y retrocedió.

Su espada brilló en su mano con el repentino temblor que recorrió su cuerpo.

Su punta, levantada, relucía de un rojo brillante, como una joya, a la luz de la lámpara.

El clang de una espada cayendo al suelo hizo que Isabella se girara en un remolino de faldas.

La espada de Sebastian rodó contra el dobladillo de su falda y quedó inmóvil.

Se sujetaba el hombro con la mano izquierda sana, mientras su brazo derecho colgaba a un lado, con los dedos flácidos e inútiles.

La sangre brotaba de debajo de su palma, extendiéndose en un rojo negruzco sobre el blanco de su camisa de lino.

Por un fugaz instante, Isabella se sintió mareada por la confusa mezcla de horror y alivio. Entonces se acercó rápidamente a Sebastian y le rodeó el brazo.

—Entra enseguida, donde podamos ver el daño —dijo, con una voz mucho más tranquila de lo que esperaba.

Michel lanzó su espada con tal fuerza que esta azotó el aire, girando en la noche más allá de la galería. Se abalanzó hacia Deborah y la atrajo hacia sus brazos.

—Santa Madre de Dios —exclamó—. ¿Estás bien? ¡Dime que estás bien!

—Sí, sí —respondió Deborah con una brusca inspiración, y luego hundió el rostro en el pecho de su camisa.

—¿Qué creías que estabas haciendo? Podríamos haberte matado.

Michel la abrazó con fuerza, meciéndola entre sus brazos, aunque su rostro, sobre la cabeza de ella, estaba pálido como la cera.

Para entonces, Jean-Baptiste, que nunca se alejaba mucho, estaba al lado de su señor.

Pero cuando Sebastian fue empujado hacia el salón entre el criado y Isabella, se apartó de ellos.

—Bien hecho, amigo mío —le dijo a Michel en tono seco—. Aunque creo que me debes una revancha.

Michel, frente a él con Deborah en el hueco de su brazo, negó con la cabeza.

—No te debo ningún reconocimiento; soy muy consciente de que fue un accidente que te tocara. Pero tenías razón antes. Esto no es necesario entre nosotros.

La mirada de Sebastian se posó en su hermana y luego volvió a encontrarse con la de su amigo.

—Al parecer, no.

—¡Inténtalo de nuevo y os mataré a los dos! —intervino Deborah con vehemencia—. Nunca había pasado tanto miedo en mi vida.

—Ni yo —coincidió Isabella.

—En ese caso —dijo Sebastian con tono arrastrado—, supongo que al fin y al cabo habrá merecido la pena.

—¡¿Qué?!

La indignación se reflejó en los ojos de Deborah al cruzar la mirada con su hermano.

—No importa —respondió él, sonriendo antes de darse la vuelta y entrar en la casa.

Permanecieron en el salón solo el tiempo suficiente para asegurarse de que la estocada de la espada no había alcanzado ningún órgano vital.

Parecía que simplemente había perforado el hueco debajo de la clavícula y había atravesado el cuerpo hasta la espalda.

Limpia y sin complicaciones, en opinión de Jean- Baptiste, la herida estaría rígida y dolorida, pero no causaría una gran incapacitación a menos que se produjera una septicemia.

El criado no estaba del todo convencido con su diagnóstico, pero quería llamar a un médico y luego despertar a madame Delaup.

Sebastian se negó a ello. No estaba de humor para que lo hurgaran y lo pincharan, ni le interesaba escuchar críticas sobre su conducta más letales que la propia estocada de espada.

Lo único que quería era retirarse a su recámara y que le vendaran la herida con el menor alboroto posible.

Llamando a Isabella con una inclinación de cabeza, deseando a Michel y Deborah unas buenas noches de pasada, se dirigió hacia allí.

En la recámara, cogió la caja de vendajes a Jean-Baptiste y se la puso en las manos a Isabella. Al criado le dijo:

—Creo que nos hemos olvidado del reconstituyente. ¿Podrías buscar brandy y traerlo aquí? Ah, y después, ve a ver si Michel necesita una botella.

—Pero, maître, ¿quién le atenderá?

El criado se detuvo. Levantó la cabeza y miró a Isabella con intenso interés.

—Exactamente. Tú te encargas. Si no oyes ningún grito de auxilio en esta dirección en el próximo cuarto de hora, puedes irte a la cama.

Las palabras fueron secas, el tono de Sebastian despreocupado, pero Isabella sintió un extraño nudo en el latido de su corazón.