Capítulo 16 #4

Se irguió, un poco pálido, como si se enfrentara a un tribunal. Una lenta gota de sudor le resbaló por el cabello y desapareció bajo el cuello de la camisa. Isabella, observándolo, sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza, de una forma nauseabunda.

—Lo admites, pues. Tenías la intención de violar a una joven y dejar que te descubrieran en el acto para obligarla a casarse contigo.

—A veces, la apariencia es suficiente.

Dejó que las palabras quedaran ahí, sin añadir nada más. Había perdido su verborrea junto con el color de sus mejillas.

—Y a veces la apariencia precede al hecho —dijo su madre, con voz inexorable—. ¿Estás completamente seguro de que la explosión a bordo del Queen Kathleen no fue lo único que te impidió forzar a Isabella?

—Completamente seguro —respondió con tono arrastrado—. También estaba su resistencia.

Los ojos de madame Delaup se dilataron. Pasó un momento antes de que pudiera hablar, y entonces había repugnancia en su voz.

—¿Su resistencia? ¿Era necesario que ella se resistiera a ti?

Parecía que Sebastian no iba a responder. Los dedos de su mano derecha se cerraron con fuerza y luego se abrieron de nuevo, quedando flojos. Bajó la mirada hacia ellos.

—Sí. Desesperadamente.

—¡No! —exclamó Isabella, poniéndose en pie tan rápidamente que su falda con aros se balanceó, golpeando la silla que tenía detrás—. Él se detuvo por voluntad propia. Estaba a punto de disculparse cuando explotó la caldera.

Madame Delaup posó la mirada en el rostro de su hijo, del que toda reacción había sido borrada como con un paño húmedo. A Isabella le dijo:

—No podías saber lo que él pretendía hacer.

—He tenido mucho tiempo para recordar cada segundo de aquella noche. Más aún, he llegado a conocer a Sebastian y su forma de pensar.

—¿Lo absuelves, entonces? Encantador, pero poco fiable, ya que tu comodidad futura depende de su temperamento.

Era un motivo que Isabella no podía aceptar.

—También sé que él no habría estado en mi camarote aquella noche si yo no lo hubiera… animado.

—No es así —replicó Sebastian con un gesto brusco de negación—. Tenía toda la intención de reunirme contigo allí.

Isabella le lanzó una mirada de enfado.

—Podría haber entrado y cerrado la puerta con llave, y entonces, ¿dónde te habrías metido? Puede que hubiera hecho precisamente eso si no hubieras estado tan…

—¿Persuasiva? Tenía otros métodos en reserva por si eso fallaba.

—¡Apenas fueron necesarios, ya que prácticamente te supliqué que me quitaras la ropa!

Señaló con indignación su figura oprimida por el corsé.

Sebastian miró a su madre mientras un ceño fruncido se dibujaba en su rostro.

—A ella le horroriza quedarse atrapada en su ropa interior, y yo había echado a la doncella que debía haberla ayudado a quitársela.

—Lo sé —respondió su madre sin expresión alguna.

—En fin —continuó él—, Isabella no tenía intención alguna de concederme la más mínima libertad. Lo que conseguí lo tomé por la fuerza y el engaño, y no me arrepiento.

—No lo dudo; siempre has asumido la responsabilidad de tus fechorías, incluso de niño. La cuestión aquí no se refiere a tus sentimientos, sino más bien a lo que Isabella podría o no podría lamentar.

¿Qué sentía ella? Isabella apenas lo sabía. Entonces, al percibir la mirada, al ver la luz en los ojos de madame Delaup, se dio cuenta de repente de que, al fin y al cabo, no importaba.

La madre de Sebastian había tenido, tal vez, la intención de dejarle claro algo a su hijo.

Su principal propósito, sin embargo, había sido reparar el daño causado por la visita de madame Westbrook.

Con ese fin, había forzado una confrontación con Sebastian, reprendiéndolo en términos tales que había animado a Isabella a hacer de abogada del diablo.

En ese papel, Isabella se había visto persuadida a repasar en su mente la noche en el Queen Kathleen.

En el proceso, había llegado a la conclusión de que, por muy censurable que fuera el propósito de Sebastian, su motivo para ello era desinteresado.

Es más, el método que había elegido para lograrlo, comprometiéndola sin poseerla físicamente, había sido relativamente humano.

La única pregunta que se hacía Isabella era en qué momento Sebastian se había dado cuenta del engaño.

Dijo en voz baja:

—Lamento, señora, no haberme dado cuenta antes de dónde adquirió su hijo esos hábitos despiadados. Lo que acaba de hacer fue… ¿cuál era la palabra? Ah, sí. Inexcusable.

Apartándose de ellos, se dirigió hacia la puerta. Casi había llegado a ella cuando oyó una suave risa y el sonido de un aplauso silencioso y deliberado.

—Bravo —dijo la madre de Sebastian mientras aplaudía.

Con las sílabas marcadas, llegó un comentario mordaz en la voz de su hijo. Las palabras eran demasiado bajas para entenderlas, pero el tono era perfectamente claro. Transmitía una rabia ardiente y devoradora.

Isabella ya había tenido suficiente. Corrió, no por la airada confrontación que tenía lugar a sus espaldas, sino por las cosas que ella misma había dicho, por saber lo cerca que había estado de revelar lo que sentía.

Corrió porque sabía lo perspicaz que podía ser Sebastian, y temía lo que pudiera decir o hacer si se proponía comprenderlo. No se detuvo hasta que cerró de un portazo la puerta de su dormitorio tras de sí.