Capítulo 11 #3

—Le encantaría —replicó Isabella, deteniéndose, jadeante, al darse cuenta de que no podía mantenerse en pie.

—No tanto como yo disfrutaré de esto —añadió él, y la alzó en brazos.

Ella se aferró a su cuello, agarrándose con fuerza mientras él se mantenía en pie con las piernas abiertas para guardar el equilibrio y los brazos apretándola lentamente.

Lo miró a los ojos y vio tal despreocupación y placer indisfrazado que le hizo retorcerse el corazón.

Entonces él avanzó con ella hacia la pared del fondo del almacén.

La puerta del callejón, cerrada con un cerrojo desde dentro, se abrió con facilidad, aunque las bisagras chirriaron en señal de protesta.

Sebastian se detuvo, escuchando. Tras un momento, salió al exterior, a la oscuridad.

Allí volvió a detenerse, escudriñando la noche y el espacio reducido con la mirada.

Nada se movía. Avanzó por el callejón hacia el ruido y la luz de la calle transversal, a poca distancia.

Se detuvo casi de inmediato. Una suave exclamación se le escapó.

Isabella fue apoyada contra la pared del edificio, colocada de pie para que se sostuviera.

Sebastian se deslizó hacia la sombra más profunda.

—Abre la puerta —ordenó por encima del hombro con suave autoridad.

Ella extendió un brazo para hacer lo que le pedía. Las yemas de sus dedos apenas alcanzaban el panel, pero logró abrirlo. La luz se derramó en pálidos destellos amarillos en el callejón.

Se volvió hacia Sebastian y contuvo el aliento.

En la tenue iluminación, distinguió el cuerpo de un hombre con una mancha negro-rojiza de sangre seca en la garganta.

Cuando Sebastian se arrodilló para tomarle el pulso, comprendió que conocía al muerto.

Era la criatura ratonil que había acudido a la casa adosada a ver a Sebastian, la misma que las había seguido a ella y a Deborah en el mercado.

Un escalofrío le recorrió la nuca.

—Adiós a los refuerzos —murmuró Sebastian, apenas moviendo el aire.

—Trabajaba para ti —susurró ella.

—Entre otros.

—Seguro que no dependías solo de él, ¿no?

—Iba a traer ayuda. Deben de haber huido a la primera señal de problemas, si es que llegaron. Es culpa mía. No debería haber apresurado el trabajo.

Ella percibió la culpa en su voz.

—No podías saber lo que iba a pasar.

—Debería haberlo sabido.

Las palabras fueron bruscas, cargadas de desdén. Se incorporó con rapidez decidida y se giró hacia ella.

—Creo que ya puedo caminar —protestó Isabella.

Quizá no la oyó. Se acercó para tomarla en brazos de nuevo.

Los tres hombres aparecieron desde la calle transversal, doblando la esquina hacia el callejón oscuro.

Dos eran corpulentos y pesados; parecían gigantes con la luz a sus espaldas, proyectando sombras alargadas.

El tercero era más esbelto, con la capa ondulando alrededor de su silueta.

Al percibir el movimiento, se detuvieron.

Sebastian tuvo tiempo de apoyar a Isabella contra la pared una vez más. Luego se apartó, interponiéndose entre ella y los hombres.

—Oye, ¿qué pasa aquí? ¡Tú!

Había sorpresa y recelo en aquella voz áspera.

Clem Skaggs, el hombre que iba en cabeza, sacó un cuchillo de su cinturón al tiempo que indicaba a su hermano que rodeara por detrás a Sebastian.

El hermano menor obedeció, deslizándose a lo largo de la pared contigua.

El tercer hombre se replegó a las sombras.

Sebastian y Clem comenzaron a rodearse, agachados y con las manos abiertas, listos para atacar o defenderse. A la luz, quedó claro que Sebastian no llevaba arma alguna.

—¿Qué tal, muchacho? —gruñó Skaggs con áspero triunfalismo—. Esta vez veremos cómo te las apañas sin esa espada tan elegante.

Apenas terminó de hablar, se abalanzó. El cuchillo silbó en el aire. Sebastian se apartó de un salto. El hombre maldijo y gruñó a su hermano:

—Yo me encargo de él. Tú vigila a la chica.

El otro dudó, pero retrocedió.

—Estás muy seguro de ti mismo —comentó Sebastian con desdén—. Puede que necesites a alguien que te respalde.

Skaggs soltó una carcajada.

—Por Dios, hombre, soy mitad oso e hijo de un caimán. Puedo aullar como un perro y correr con los lobos, y soy el campeón del río con un cuchillo.

—Pero le tienes miedo a tu madre —replicó Sebastian con fría ironía.

El hombre lanzó un golpe torpe, cegado por la ira. Sebastian lo esquivó con facilidad. El rostro del barquero se congestionó de ira. Su estilo era brutal, sin técnica, pero peligroso en aquel espacio estrecho.

Isabella, con los ojos muy abiertos y las yemas de los dedos cubriéndole la boca, sentía la pared clavándose en su espalda. No podía apartar la mirada. Su estómago se contraía con cada ataque.

Al mismo tiempo, el segundo hombre se acercaba a ella.

Sebastian retrocedía con precisión, atento al filo del cuchillo. Esperaba el momento.

Skaggs lo empujaba hacia el fondo del callejón. Su sonrisa brutal brillaba entre el sudor.

Entonces cambió de táctica. Se lanzó como un toro. Fingió un movimiento y pasó el cuchillo a la mano izquierda, lanzando un corte brutal.

Sebastian ya no estaba allí.

Apareció detrás de él, atrapó su brazo y lo dobló en una llave demoledora. Se oyó el crujido de un hueso rompiéndose. El cuchillo salió volando. Clem Skaggs cayó de rodillas, gritando.

Su hermano se giró de golpe, recogió el arma y, en un giro súbito, se lanzó sobre Isabella. Su mano sucia se cerró sobre el camisón de ella.

Sebastian reaccionó en un solo movimiento, deslizando la mano dentro de su bota. Se incorporó con una pistola de bolsillo de plata en la mano.

El disparo estalló en el callejón. Fuego rojo y dorado iluminó la escena. Skaggs gritó y cayó hacia atrás, la sangre extendiéndose por su camisa.

Sebastian se volvió hacia el tercer hombre. Pero este ya huía, fundiéndose con la noche.

Entonces miró a Isabella. Su rostro estaba pálido, con una línea blanca alrededor de la boca.

—Vámonos a casa.