Capítulo 11 #2

Si estaba aquí, era para llevársela a casa.

De alguna manera, de una forma increíble y estrictamente propia, había descubierto adónde la habían llevado.

Estaba en la sala común, codeándose con los borrachos, los vagabundos y los hombres desesperados, tratando de encontrar el camino hasta ella. Y estaba bebiendo.

Estaba bebiendo el brebaje asqueroso preparado por Ma Skaggs.

El brebaje que estaba adulterado, generosamente, si no letal, con somníferos.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí. No podía decir cuántas copas se había tomado.

¿Sospechaba, o sabía, que el brebaje de su vaso había sido diseñado para dejar inconsciente a cualquier hombre mortal?

No tenía ni idea, y no la tendría hasta que él lograra llegar hasta ella. O no lo lograra.

Solo había una cosa que hacer. Contuvo el aliento para gritar.

—Oye, oye, nada de eso —dijo Ma Skaggs, bloqueando la puerta con su enorme corpulencia y cerrando de un portazo—

Avanzando hacia Isabella, cayó de rodillas con un golpe sordo y sacó de su escote un trapo sucio a modo de pañuelo.

La lucha fue furiosa, pero breve. La mujer corpulenta le clavó una rodilla en el abdomen a Isabella, desplazando su enorme peso. Impedida por las muñecas atadas, Isabella tuvo que abrir la boca para tomar aire. El trapo se le metió tan adentro que pensó que se asfixiaría.

Ma Skaggs se puso en pie, jadeando y gimiendo, y se dispuso a reanudar su mezcla. Isabella yacía respirando por la nariz, con una rabia sin aliento superpuesta por el terror.

Pasaron largos minutos. Se fue calmando, y su mente se fue aclarando. No podía quedarse allí tumbada esperando a que pasara lo que tuviera que pasar.

Fijó la mirada en la linterna de hojalata perforada. Quizá pudiera volcarla para llamar la atención e impedir que Sebastian bebiera, aunque fuera a riesgo de quemarse. Sin embargo, no había forma de alcanzar la linterna sin chocar con Ma Skaggs.

Pensó que podría, si fuera rápida, hacer tropezar a la mujer la próxima vez que llevara un barril a la sala principal. El estruendo al caer al suelo sería espectacular; el alboroto llamaría la atención. Por supuesto, no serviría de mucho si ella misma resultaba aplastada por la caída.

Lo mejor que podía hacer por el momento, al parecer, era concentrarse en sus ataduras.

Estaban tan apretadas que no sentía los dedos de las manos ni de los pies. Mientras movía las muñecas de un lado a otro, recorría la habitación con la mirada al mismo tiempo, tratando de encontrar alguna otra forma de ayudarse a sí misma.

Ma Skaggs no había llegado a su actual posición en la calle Gallatin por descuido. No le dio a Isabella ninguna oportunidad de hacerla tropezar, sino que se escabullía a su alrededor cada vez que iba y venía. Tras el tercer intento frustrado, se llevó un barril y no volvió.

Las voces de la sala principal se hacían más fuertes y más groseras.

De vez en cuando echaban a un hombre a la calle embarrada por no haber comprado más que una sola copa.

Estallaban frecuentes peleas, con los clientes jaleando con recomendaciones útiles como «¡Muerde la oreja de ese tipo, Jack!

» o «¡Arráncale el otro ojo!». Dos mujeres acabaron tirándose del pelo y se hicieron apuestas sobre el resultado.

En tres ocasiones distintas, los hermanos Skaggs arrastraron a hombres inconscientes a la trastienda, donde les despojaron de sus objetos de valor antes de sacarlos por una puerta trasera al callejón.

La última vez se demoraron más de lo habitual.

Desde esa dirección llegó el sonido de un grito ahogado, interrumpido de repente, antes de que los hermanos regresaran, atravesando de nuevo la sala principal.

Mientras los dos hombres estuvieron cerca, Isabella fingió estar inconsciente hasta que todo volvió a quedar en silencio y pudo reanudar sus frenéticos esfuerzos por liberarse.

Tenía los tobillos en carne viva y las muñecas empapadas de sangre y del líquido de las ampollas reventadas.

Le dolía la espalda de estar tumbada en el duro suelo.

Por extraño que pareciera, el dolor de cabeza se había desvanecido, vencido quizá por la ira y la concentración.

Sin embargo, sus ánimos decaían. La taberna era tal antro de corrupción que no veía cómo podría escapar de allí jamás.

Es más, empezaba a pensar que la aparición de Sebastian había sido una casualidad después de todo, o bien que había imaginado su voz en el fervor de su necesidad.

Tumbada allí, en la penumbra y el hedor, Isabella reconoció que había esperado plenamente que él la rescatara como lo había hecho antes.

Sabía, también, que anhelaba verlo, oír su voz resonando con humor y enfado, con deseo y persuasión.

Quería que él la abrazara con fuerza, sentirse protegida y segura una vez más.

En tan poco tiempo, él la había convertido en parte de su mundo, había llegado a llenar casi por completo el suyo.

Era sorprendente darse cuenta de lo cerca que estaba.

La luz irrumpió en la habitación. Con ella llegaron las siluetas de tres hombres.

Dos eran corpulentos y se mantenían erguidos, mientras que el tercero se desplomaba entre ellos, con la cabeza gacha y los pies apenas moviéndose.

Llevaba la impecable vestimenta de un caballero, aunque le faltaba el sombrero.

Las oscuras ondas de su cabello caían hacia delante sobre su frente, rozando sus párpados cerrados.

Sebastian. Inconsciente.

Isabella ahogó un grito de consternación. Al mismo tiempo, entrecerró los ojos hasta convertirlos en dos finas rendijas y se quedó completamente inmóvil.

Los dos hermanos Skaggs cerraron la puerta de una patada y arrojaron a Sebastian al suelo, no muy lejos de Isabella.

Agachados sobre él, le registraron los bolsillos y le quitaron la cartera y el reloj, la cadena de oro y el mechón con el sello.

Silenciosos y eficientes, le quitaron el abrigo y el chaleco y los arrojaron sobre el montón contra la pared.

Se agacharon para cogerle las botas, dejando huellas en el cuero pulido.

—¡Clem! ¡Danny! ¡Hay un caballero aquí!

El grito estridente provenía de la sala. Era Ma Skaggs llamando a sus hijos, tal vez para asegurarse de que les pagaran por Isabella.

El hermano mayor, conocido como Clem, le dio una patada brusca al hombre que yacía en el suelo y esperó a ver si se movía. Al permanecer inerte, intercambiaron un murmullo de comentarios que Isabella no llegó a captar del todo. Dando media vuelta, salieron precipitadamente de la habitación.

Isabella esperó unos minutos, temerosa de que los dos volvieran.

Luego se arrastró por las tablas hasta donde yacía Sebastian.

Se incorporó sobre él apoyándose en los brazos, pero no pudo liberar las manos para tocarlo ni buscarle el pulso.

Inclinándose sobre su rostro, acercó la mejilla a su boca para ver si podía sentir su respiración.

De repente, unos labios cálidos presionaron su piel.

Con un único movimiento rápido, él la sujetó por los hombros y rodó con ella, quedando apoyado sobre sus codos encima de ella mientras Isabella yacía boca arriba.

Sus ojos, en la penumbra, brillaban por el alcohol, con las pupilas dilatadas, y chispeaban de risa.

—Maldita mujer. ¿Qué, por el amor de Dios, tengo que hacer para mantenerte alejada de los problemas?

El sonido que ella emitió fue de indignación, aunque algo amortiguado.

No habría sido particularmente coherente ni siquiera si hubiera sido más claro.

La dura longitud de su cuerpo se presionaba contra ella desde los pechos hasta los tobillos.

No estaba especialmente incapacitado por el alcohol; había una firmeza extraordinaria que se le clavaba como una cuña en la línea de sus muslos cerrados.

—Bueno, sí, sé que quizá estés un poco alterada —continuó como si ella hubiera hablado con total sentido—. Y tienes razón, podría haberte encontrado antes. Solo que no me sentía capaz de enfrentarme a toda la calle Gallatin yo solo, y parece que hay algunas dificultades con la llegada de refuerzos.

Estaba borracho. No profundamente, pero lo suficiente como para estar locuaz, confiado y propenso a la imprudencia. Ella hizo todo lo posible por hacerle entender que era urgente que le quitara la mordaza.

Él la miró con expresión pensativa mientras apartaba su peso de ella y luego comenzó a desatar los nudos de sus muñecas.

—El habla —murmuró— puede ser una bendición o una maldición. No estoy seguro de hasta dónde llega tu voz ni qué tipo de maldiciones podrías lanzar sobre mi cabeza.

Ella le suplicó con la mirada porque era muy importante. Jadeó de alivio, tosiendo, cuando él le quitó de la boca la nociva mordaza. Haciendo caso omiso de su brusco juramento provocado por la naturaleza de aquel trapo, preguntó:

—¿Cuántas copas te has tomado?

—Tres más de las que quería, dos más de las que necesitaba, una más de las que me atrevía. ¿Cuántas son eso?

—No seas tan simplista —espetó—. Había…

—Puesto una dosis de sedantes. Lo sé. Así que cuanto antes pueda salir de aquí y deshacerme de lo que se hacía pasar por licor pero sabía a vaca… en fin.

—Ya me desaté yo misma. Tenemos que salir de aquí.

—Si te las arreglaste para desatarte, entonces es que tienes talentos insospechados. Pero, si estabas desatada, ¿por qué no escapaste?

—Te oí ahí fuera y supe que te estaban emborrachando hasta perder el sentido —estalló ella—.

Se me ocurrió la extraña idea de que quizá fuera buena idea detenerme.

Pero eso no es motivo para suponer que ahora estoy emocionadísima por haber sido vendida a un desconocido.

Creo que ya está aquí, pero si te dieras un poco de prisa, podríamos evitarlo a él y a los demás.

A menos que te apetezca que Ma Skaggs se te siente encima.

—Es inconcebible —respondió mientras desenrollaba el último trozo de cuerda de los tobillos y la ponía de pie—. ¿De verdad crees que lo haría?