Capítulo 10 #3

Con diligencia en su fría ira, Sebastian siguió el rastro de Clotilde Pétain desde su mansión de estilo italiano en Esplanade hasta la casa de una amiga que residía en la calle Dumaine, y de allí a la casa de una mujer conocida por sus partidas de cartas, sus cenas de ostras y su estilo de vida atrevido.

Al parecer, Clotilde le había dicho a su marido que iba a una reunión de su círculo de costura.

La ventaja de Sebastian era que no se había creído la historia ni por un instante.

El mayordomo que le tomó el sombrero, la gorra y el bastón era corpulento y de mirada aguda, del tipo que cabría esperar en un establecimiento donde a veces estallaban problemas por las pérdidas.

Por lo demás, la casa era perfectamente corriente, con habitaciones bien iluminadas y un mobiliario agradablemente ornamentado.

La música que salía del salón doble era competente y la compañía excelente.

Sebastian saludó con la cabeza a varios conocidos mientras paseaba por el salón principal, daba una vuelta por la sala de fumadores y se detenía un momento en la sala de juego de los caballeros.

Sin embargo, no se entretuvo en ninguno de esos lugares, sino que se dirigió a la sala de juego de las damas, en la parte trasera de la casa.

Allí localizó a su presa, sentada en una mesa pulida cubierta por un mantel de paño verde.

Junto a ella había dos viudas y una joven casada que parecía estar en apuros, a juzgar por el temblor de su labio superior y la mirada asustada con la que lo miró al entrar.

Clotilde lo miró con la maliciosa dignidad de una emperatriz china, sentada rígida en su silla y ataviada con un tafetán de un verde reptiliano.

Llevaba esmeraldas en los dedos y sostenía cartas que tenían pintados en el reverso llamativos loros brasileños.

No esperó a que él hablara, sino que atacó de inmediato.

—Mi querido Sebastian, creía que últimamente desdeñabas las apuestas altas. ¿O acaso unos pocos días con tu novia te han llevado a buscar emociones a cualquier precio?

—He venido —expuso él con tono tranquilo— para apartarte de tu diversión durante unos breves minutos. Si es que eso es posible.

Ella soltó una risa.

—No creo que lo sea, ya sabes. Si deseas hablar conmigo, puedes hacerlo aquí.

—¿Qué, sacar los trapos sucios? ¿Escandalizar a las damas con una historia de vicio, codicia y relaciones licenciosas? Por no hablar de las consecuencias.

Dirigió una sonrisa ácida a la viuda vestida de púrpura, que se había quedado boquiabierta.

—Estoy seguro de que a ellas les parecería agradable, pero dudo que a ti te lo pareciera.

—¡Eres un villano! —exclamó Clotilde, incrédula—. Sabes que no hay nada de eso entre nosotros.

—¿He insinuado yo que se tratara de nosotros? No, no. Soy un hombre recién casado con un ángel por esposa; ¿para qué necesito yo esas cosas?

Hizo una leve pausa antes de añadir, con fría intención:

—Ahora, tú… pero no debo ser indiscreto. Todavía.

Dos manchas de color intenso aparecieron a ambos lados de la nariz de Clotilde.

—Esto es chantaje.

—Sin duda —concedió él, apoyando el hombro contra la puerta y cruzando los brazos sobre el pecho—. ¿Debo continuar?

Clotilde Pétain tiró las cartas con tal furia que se esparcieron por la mesa y revolotearon por el borde hasta caer al suelo.

Su silla chirrió cuando la apartó y se levantó, con un crujido feroz.

La mirada en sus ojos era asesina mientras lo empujaba y se dirigía hacia una sala de estar en el piso de arriba, donde se volvió en un torbellino de faldas rígidas.

—Muy bien, ahora estamos solos —espetó—. ¿Qué quieres decirme?

Con voz tranquila, casi reflexiva, respondió:

—No tengo ningún deseo de decirte nada sobre ningún tema. Pero tú lo sabías, por eso hablaste con Isabella esta mañana.

—Así que ahora estás alterado porque tu esposa sabe que tienes un hijo. ¿Esperabas mantenerlo en secreto para siempre?

—Mis expectativas —replicó con firmeza—, así como mis necesidades, deseos, anhelos, sueños y esperanzas más fervientes, no son asunto tuyo.

—Si vuelves a hacer que lo sean, descubrirás un arrepentimiento como nunca has conocido. Te lo juro por cualquier santo pobre y lamentable al que aún puedas venerar.

—¿Una amenaza? —esbozó ella una sonrisa fría—. ¿Pretendes pegarme?

—No te daría ese placer; para eso debes acudir a Monsieur Pétain —replicó en voz baja—.

Lo que haré será arrastrar tu nombre por cada charco de inmundicia y degradación al que pueda llegar con mis manos y mi lengua.

Haré de ti un paria tal que serás perseguida de un lugar a otro, sin que haya ciudad en el mundo, ni país, ni un solo rincón en la tierra donde puedas encontrar el respeto y la aceptación social que parecen dar sentido a tu vida.

—¿Le harías eso a la madre de tu hijo? —alzando la cabeza—. No lo creo, ya que lo convertirías en un paria a él también.

Su sonrisa no perdió frialdad.

—Se me olvidó decirte cómo se evitaría eso, ¿verdad? Primero, me llevaría a mi hijo.

Su rostro palideció tanto que la mancha roja de los papeles españoles que se había frotado en las mejillas destacaba como fuego. Juntó las manos a la cintura para contener el temblor repentino.

—Pétain podría tener algo que decir al respecto. Él cree que el chico le pertenece.

—¿Ah, sí? Pregúntaselo. Pétain es un idiota endogámico, pero incluso él debe de saber contar. Sin duda puede distinguir la línea de una nariz, una ceja. —Su voz se endureció—. Y si sigue mostrándose obstinado, creo que se le puede persuadir para que renuncie a su pretensión a punta de espada.

—Esa es tu respuesta para todo, ¿no? —soltó ella con amargura—. La espada, un duelo. Quizá descubras algún día que hay cosas que no se pueden conseguir por la fuerza.