Capítulo 9 #3

¿Para salvarme de mí misma? No lo necesito, al igual que no necesito supervisión. Ni consejos sobre cómo cuidar y tratar a una esposa. Me harás un favor si regresas a Bonheur lo antes posible, antes de que causes más daño del que ya has causado.

Deborah se hundió en su silla, mirándolo con ojos muy abiertos y fijos. Finalmente murmuró:

—No es propio de ti, Sebastian, ser tan brusco o tan brutal. Hay algo que te da miedo. ¿Qué es?

—Estoy arriesgando el futuro. Un hombre que se toma eso a la ligera es un tonto.

—Sí —asintió ella con cautela—, pero eso no es todo, ¿verdad?

Estelle me cuenta que sufriste graves quemaduras al escapar del barco de vapor, y que habrían sido peores si no te hubieras detenido a rescatar a Isabella.

Además, en tu determinación inquebrantable de curarla y convencerla de tu propósito, no has dormido nada.

Mientras él fruncía el ceño, ella levantó la barbilla.

—No, no vas a regañar a Estelle. La acosé para que hablara de los últimos días. Además, solo habló porque estaba preocupada. Como yo. Amo Bonheur tanto o más que tú; nací allí, es mi hogar. Pero solo es una casa y un pedazo de tierra. No vale la pena destruir a otra persona por ello. Ni a ti mismo.

—Melodramático y presuntuoso —sentenció él con ácida condena—. Mi matrimonio es una unión basada en consideraciones prácticas, en la que no hay lugar para tales angustias.

Sus rasgos picantes se mostraron serios, su tono siguió siendo reflexivo.

—¿Lo es? Entonces, ¿por qué no le contaste a Isabella tu vínculo con Bonheur?

Ella está unida a ti por lazos tanto civiles como religiosos, lazos que es casi imposible romper.

¿Qué razón puede haber entonces para mantenerla en la ignorancia?

¿A menos que quieras la garantía adicional de los lazos de afecto? ¿Y dudas de

que estos puedan implantarse si ella se entera de tu —¿cómo lo llamaste?— tu perfidia?

—¿Este es mi supuesto temor, que ella no me ame?

—articuló él, dando forma a las palabras que ella no se atrevía a pronunciar—.

Estoy de acuerdo en que un mínimo de afecto sería conveniente, incluso admito que podría ser agradable.

Pero no es necesario para mis fines y es poco probable que caiga en decadencia sin él.

—¿No es ese tu objetivo? —inquirió ella, como para aclarar—. ¿Debería serlo?

Ella le lanzó una mirada severa.

—Siempre disfrutabas respondiendo a una pregunta con otra pregunta, un rasgo que denota una lamentable falta de franqueza. Muy bien. Suponiendo que hablas en serio, ¿esperas que siga oponiéndome si Isabella se encariñara con otra persona?

—Supongo que ahora vas a ponerme a prueba para ver si soy celoso. Mientras desmontas mi carácter, quizá recuerdes que soy un hombre posesivo. Sin duda me opondría si ese vínculo supusiera una amenaza para nuestra unión y, por lo tanto, para Bonheur.

—Entonces, ¿por qué, en nombre del sentido común, permites que Michel Farness visite a tu esposa mientras tú no estás en casa?

—Michel ha sido advertido —atajó sucintamente.

Ella se quedó aturdida por un momento, pero se recuperó.

—No creo que le haya impresionado. Es fácil ver que está cautivado.

Sebastian esbozó una sonrisa sin calidez.

—¿Estás segura de que todo esto es por mí? Si quieres que las atenciones de Michel se desvíen hacia otra dirección, quizá deberías encargarte tú misma de la tarea.

—¡No quiero…! —Se detuvo, respirando con dificultad, antes de añadir—: Casi había olvidado lo retorcido que puedes llegar a ser. Sin embargo, no vas a involucrarme tan fácilmente. No voy a distraer a tu amigo por ti.

—El talento para la astucia es algo que viene de familia —apuntó él—, por la línea materna.

—Se lo tienes que decir a mamá, cuando la veas. Sin duda le encantará.

—O puedes contárselo, junto con el resto, a tu regreso.

Su mirada, al cruzarse con la de él sobre el escritorio pulido, era clara y sincera.

—Oh, he decidido quedarme un tiempo en Nueva Orleans. Puede que la temporada haya terminado, pero las compras siguen siendo maravillosas.

Sebastian asimiló el desafío que había en sus ojos. Detrás de él había audacia y determinación, y el recuerdo de cientos de encuentros similares a lo largo de los años. Había ganado, la mayoría de las veces, ejerciendo una autoridad y una voluntad superiores e incluso, en ocasiones, la fuerza.

—Podría acompañarte a la salida por la mañana —advirtió con tono suavemente amenazante.

—Sí, podrías. Quizá debería irme y tener una pequeña charla de carácter familiar con Isabella esta noche.

Él soltó una risa breve, sin diversión.

—Hazlo. Si quieres que te envíen a casa con tu bonito cuello torcido como el de una pollita y un rosario en las manos.

—Tan asesino como lujurioso, ansioso y rebosante de vigilancia conyugal. Creo que me necesitas cerca para evitar que hagas, o te veas obligado a hacer, algo de lo que puedas arrepentirte.

Era, a su manera, una explicación. También era una baza de negociación.

—¿Estás de acuerdo en distraer a Michel después de todo?

Su sonrisa era pura dulzura.

—Será mi sacrificio en el altar del deber familiar.

Sebastian se guardó su satisfacción para sí mismo. Era mejor así.