Capítulo 9 #2

—Exactamente —confirmó Deborah con un gesto de asentimiento que hizo que un rizo bañado por el sol cayera sobre el centro de su frente—.

Mi madre se enteró de tu matrimonio por la anciana Madame Mignot, ¡y nunca has oído un chisme más sensacionalista!

Supuestamente, nunca ha habido un rescate más romántico.

Salvaste a tu Isabella del fuego, del ahogamiento y de los peligros del bisturí, y luego te casaste con ella en secreto en plena noche.

¡Ahora la mantienes escondida como a una hermosa Rapunzel por si acaso intentara escapar de ti!

—Menudo sinvergüenza debo de ser —dijo su hermano con tono afable.

Deborah frunció los labios.

—No me creí ni la mitad, pero me sentí obligada a venir a ver por mí misma para tranquilizar a madre. Ahora que estoy aquí…

—¿Sí? ¿Ahora que estás aquí?

Había un tono cortante en la voz de Sebastian que antes no estaba.

Los ojos de su hermana se suavizaron.

—Creo que quizá tenías tus razones, hicieras lo que hicieras, y te felicito de todo corazón.

—Gracias.

Las palabras sonaron sarcásticas.

—Oh, no pasa nada. Solo que me gustaría mucho estar presente cuando le des explicaciones a mamá.

—¿Lo cual se espera que haga con toda prisa?

—Por supuesto. Ella pide que traigas a tu esposa… para que se la presentes.

Deborah miró rápidamente a Isabella y luego apartó la vista de nuevo mientras se trababa al hablar.

—Siempre la autócrata —dijo su medio hermano, llenando con fluidez el pequeño silencio—. ¿Le dirás, cuando escribas tu informe, que vivo para obedecer?

—Con mucho gusto, aunque no se lo creerá.

A Isabella le resultaba inquietante, al mirar a Michel, encontrar compasión en su mirada. Era aún más inquietante escuchar los indicios de un entendimiento tácito en las voces de Sebastian y su hermanastra.

Nunca había habido un momento en la vida de Isabella en el que hubiera sido capaz de comunicarse con otra persona de esa manera.

¿Cuántas confidencias compartidas y secretos guardados hacían falta, cuántas horas de divagaciones casuales pasando de un tema a otro?

Anhelaba esa cercanía, pero se desesperaba por alcanzarla.

Especialmente con su marido. Él tenía a su hermana, o hermanastra, para entenderse; una esposa apenas era necesaria.

Desde luego, no una a la que no le hubiera dicho que tenía una hermana y una madre.

Sí, pero entonces ella no había preguntado, se dio cuenta Isabella.

Había dado por sentado, como una idiota, que Sebastian había sido abandonado en alguna zanja y dejado a su suerte en la vida.

La influencia de su tía, por supuesto. O tal vez eso solo fuera una excusa.

Quizá se acercara más a la verdad decir que había estado tan absorta en sus propios miedos y penas que había prestado poca atención a la forma en que Sebastian vivía.

Había aceptado lo que él le contaba y lo que oía de otros, y no había mirado más allá.

Era culpa suya si no contaba con su confianza.

¿O no? Lo entendía lo suficiente como para darse cuenta de que, aunque ella pudiera haberle pedido besos y se los hubiera dado, no había fomentado que él le hiciera confidencias. La pregunta entonces era por qué. ¿Y qué tenía eso que ver con la comunicación entre hermano y hermana?

Fue más tarde, tras el transcurso de una tarde interminable y una cena que destacó por su duración interminable, cuando Sebastian fue acorralado por Deborah en su estudio.

No había ninguna muestra de bienvenida en su rostro cuando levantó la vista y la vio de pie en la puerta.

Dejó a un lado su pluma con empuñadura de plata, se recostó en la silla, entrelazó sus largos dedos sobre los botones del chaleco y esperó.

—Me recuerdas —comentó Deborah mientras cerraba la puerta tras de sí y se acercaba para sentarse con elegancia en una silla frente a él— al sabueso que teníamos cuando era niña.

El viejo Bellows, Cada vez que cazaba un ciervo para papá, se escapaba y se llevaba un conejo para él.

Como se trata de una conducta mal vista e impropia de un sabueso de ciervos, escondía sus presas en los lugares más ingeniosos.

Una vez, mamá encontró uno, bien muerto, detrás de los cojines del sofá.

Le dio pena el viejo Bellows, pero no le hizo ninguna gracia.

—Isabella —replicó él con cierta acritud— no es un conejo, ni vivo ni muerto.

—Pero es un botín, creo. ¿No crees que tiene derecho a saber por qué te la has llevado?

—Lo descubrirá con el tiempo; eso es inevitable.

—Cuando estés listo, supongo. ¿Quieres que te odie?

Ni un músculo de su rostro se inmutó.

—Eso también puede ser inevitable.

Ella lo observó con la cabeza ladeada, casi como si el peso de su cabello fuera demasiado para su esbelto cuello.

—Entiendo por qué haces esto; al menos, supongo que es para mantener Bonheur en la familia, por así decirlo, ya que un marido controla los bienes de su esposa. Pero ¿no había una forma honorable de hacerlo, ninguna manera de cortejarla y casarse con ella que no oliera a engaño?

—¿Qué, ofrecer mi corazón, mi mano, mi nombre como un muchacho inmaduro y sin barba? —espetó con amargo énfasis—. Me habría tirado las tres cosas a la cara.

—No todas las mujeres son como Clotilde —repuso su hermana con vehemencia—. Además, habías salvado a tu Isabella de la muerte. Sin duda eso habría pesado en la balanza.

—¿Estamos hablando de un cortejo antes o después de la explosión del barco de vapor? Antes, ella estaba prometida y contaba con la protección de su padre, quien, puedes estar segura, no habría aceptado mi propuesta. Después, tenía el recuerdo de un intento de agresión.

Su mirada reflejaba una repulsión autoincriminatoria que no hizo ningún esfuerzo por ocultar.

Deborah se llevó una mano a los labios, que se entreabrieron en un grito ahogado.

—¿Cuándo? A bordo del… ¡No lo hiciste!

—No, no lo hice, y te lo agradezco mucho —murmuró con un suspiro silencioso—.

Pero podría haberlo hecho, fácilmente; hay pocas cosas en mi alocada vida que haya deseado más.

El plan, más bien, era que nos pillaran en una situación comprometedora.

Entonces habría accedido, con gran renuencia, a hacer lo honorable.

Una vieja amiga, una tal Madame Pamell, estaba preparada para entrar en escena y presenciar el lamentable espectáculo.

La explosión de las calderas echó por tierra el plan.

—Esa explosión. Me alegro mucho de que mamá y yo no supiéramos que estabas en el Queen Kathleen.

—Si lo hubierais sabido, se os habría informado de que había sobrevivido —respondió con tono sereno.

—¿De verdad?

Deborah abrió mucho los ojos con una sorpresa asombrada y totalmente fingida.

—Eres todo consideración. ¡Pero podrías habernos “informado” de la boda antes de que medio Nueva Orleans tomara la pluma para burlarse de nosotros por ello!

Desvió la mirada hacia donde el candelabro que iluminaba su escritorio permanecía impasible sosteniendo tres llamas.

—Pensé en darle tiempo a Isabella para que recuperara fuerzas. Pensé en reparar un poco el daño que había causado. También pensé —añadió deliberadamente— en consumar el matrimonio antes de celebrarlo.

—Qué interesante —observó su hermana, concentrando su mirada color avellana mientras lo examinaba fijamente.

—No es que carezca de consideración —replicó él con sequedad.

—¿Y a qué precio? —inquirió ella con una simpatía fingida.

—Ahora entiendo por qué estás de mal humor como un oso con dolor de cabeza.

—¿De verdad? ¿Y cómo es eso?

Admitir que tenía razón no aportaría nada a la conversación y podría aumentar su propia conciencia de su estado hasta un nivel superior al actual, que aún era soportable.

Su sonrisa era descarada.

—Los hombres hablan y no siempre tienen cuidado de quién puede oírlos. Yo escucho. Es un rasgo útil.

—Uno peligroso, si no tienes cuidado.

—Querido Sebastian, no intentes desviar el tema de tus delitos graves a mis faltas leves. Quiero saber qué vas a hacer.

Él percibió la censura que se colaba en su tono. Era intolerable, al igual que su intromisión.

—Voy a volver a tener a Bonheur —afirmó con tranquila ferocidad—, con o sin la voluntad de mi querida esposa.

—¡Sebastian!

Fue un grito de sorpresa.

—Es lo que esperabas, ¿no? Lo que viniste, o te enviaron a saber. Debía de haber alguna duda sobre mis intenciones, o habrías esperado a que apareciera con mi esposa a cuestas.

—No era eso en absoluto —protestó su hermanastra.

Su rostro pasó de rosado a pálido al ver algo en los ojos de él.

—¿Entonces qué?