Capítulo 8 #2

Oyó entonces una respiración entrecortada cerca.

Giró la cabeza. A su derecha había otro hombre, medio oculto tras un emperador romano.

Su sonrisa dejaba ver dientes ennegrecidos y labios deformados por cicatrices; las marcas de viruela estaban llenas de suciedad grasienta, y las orejas, reducidas a muñones, sobresalían a los lados de su cabeza. La miró y le guiñó un ojo.

Un tercero apareció sigilosamente por el lado opuesto a Sebastian: bajo, delgado, con rostro redondo y bruto, vestido con ropa demasiado nueva y demasiado ajustada, como si no fuera suya.

Se lamía los labios sin cesar mientras hundía el puño en el bolsillo de la chaqueta y lo cerraba con fuerza, como si ocultara algo que no quería mostrar.

La amenaza los rodeaba como un olor acre que parecía impregnar el aire. Isabella abrió mucho los ojos, mirando de uno a otro con creciente inquietud.

—¿Sebastian? —susurró.

—Los veo —respondió él en voz baja—. Quédate conmigo, pase lo que pase. No te interpongas, pero no dejes que se interpongan entre nosotros.

—¿Qué quieren?

—Dinero, probablemente. Una pelea… o quizá a ti.

—¿A mí?

La palabra le salió apenas como un hilo de voz.

—No te preocupes por eso ahora.

Se colocó delante de ella y desenvainó el sable con un sonido seco de metal.

El cuarto hombre apareció por detrás. Disfrazado de fraile, con la capucha baja y el rostro parcialmente oculto, se abalanzó sobre Isabella. Un brazo duro la atrapó por el pecho y la arrastró hacia él.

Ella soltó un grito ahogado y se aferró a Sebastian, hundiendo los dedos en su camisa.

El agresor maldijo y levantó la mano libre para golpearla. El impacto la sacudió con violencia, haciéndole estallar un dolor punzante en la cabeza y un zumbido en los oídos.

La furia la sostuvo. Se revolvió, logró arañarle el rostro con las uñas y sintió cómo el hombre retrocedía con un siseo de dolor. Su agarre cedió.

Sebastian intervino al instante, separándolos de un tirón y atrayéndola hacia él. La luz oscilante de las farolas se reflejó en el acero del sable, que quedó listo en su mano, frío y preciso.

—Ahora —ordenó, con una calma que no admitía réplica—. Basta.

Los atacantes dudaron un instante… y luego se dispersaron entre la multitud como si nunca hubieran estado allí.

En pocos segundos, la calle volvió a llenarse de máscaras, risas y música.

El último en pasar fue un violinista disfrazado de arlequín, que tocaba mientras avanzaba sin mirar a nadie. Su música se perdió con él en la distancia.

Sebastian no esperó. Tomó a Isabella por el brazo y la condujo fuera del tumulto con paso firme.

—Dios… —susurró, en un aliento que fue tanto plegaria como negación.

Se quedó inmóvil, mirando sin ver la oscuridad del cielo nocturno.

No hubo respuesta.

Isabella estaba medio dormida cuando oyó abrirse y cerrarse la puerta del dormitorio. Había esperado a Sebastian en el salón durante lo que le parecieron horas, pero él no había aparecido. Todas las explicaciones posibles habían pasado por su cabeza en ese tiempo.

El miedo se había convertido en duda, la duda se había transformado en enfado, y el enfado había descendido, pasando por la ira, hasta convertirse en un desdén dolido. Quería dar una vuelta en la cama, incorporarse y exigirle dónde había estado.

Lo único que la detuvo fue saber que tal pregunta revelaría lo mucho que le importaba la respuesta.

Entreabriendo los ojos, observó desde donde yacía de costado, con la cabeza apoyada en un brazo.

El fuego se había apagado; la única luz era el tenue resplandor de la luna tras la cortina.

Era una sombra teñida de azul mientras se desvestía con silenciosa eficiencia, deslizándose fuera de su abrigo, sacando los botones de los ojales, quitándose la camisa y los pantalones con una serie de movimientos bien ensayados.

Colocó su ropa cuidadosamente sobre una silla y se volvió hacia la cama.

¿Se acostumbraría alguna vez a su desnudez? Al menos ahora no había necesidad de apartar la mirada; podía mantener la vista fija en un punto el tiempo suficiente para descubrir con precisión cómo estaba hecho.

Diferente. Potentemente masculino. Hermoso en un sentido estético que no tenía nada que ver con el género. Amenazador de una forma extraña que ella percibía sin comprender hasta qué punto.

Se detuvo junto al colchón, mirando hacia abajo. ¿Sabía que ella estaba despierta? ¿Podría darse cuenta?

Ella cerró los ojos y se quedó completamente inmóvil. Y pensó en cómo, hace apenas unos días, nunca hubiera soñado con estar allí tumbada.

El colchón detrás de ella cedió bajo su peso. Una corriente de aire fresco se coló entre las sábanas cuando él se deslizó bajo ellas. Se giró hacia ella, moviéndose, pensó ella, para apoyarse en un codo. Reprimió un leve escalofrío de alarma. ¿O era expectación?

—¿Isabella?

Su voz susurró sobre ella.

Con ella llegó el aroma de un buen brandy. Era intenso, aunque no abrumador. Reflexionó en silencio sobre lo que eso podría significar.

—Mon ange?

Un tierno apodo. Era una idea agradable, pero no podía atribuirse mucho mérito. Por desgracia.

—No era mi intención dejarte sola tanto tiempo. Es solo que...

Su voz se desvaneció. Ella seguía escuchando su eco cuando sintió el cálido roce de su mano en su hombro.

Su respiración se alteró. ¿Qué podía hacer?

¿Retroceder? ¿Golpear? ¿Gritar? Mientras su cerebro se debatía con el problema, permaneció inmóvil como un conejo acorralado.

Y esperó con inquietante expectación a ver qué haría él a continuación.

Él se inclinó sobre ella y posó la firmeza ardiente de sus labios en su sien, trazando una línea de besos precisos y delicados hasta la curva de su oreja.

Al mismo tiempo, le rodeó el hombro con la mano, masajeándolo con dedos ágiles y en círculos cada vez más amplios.

En el centro de su espalda, deslizó la mano hacia abajo con una caricia larga y relajante.

Su mano se detuvo en la primera suave redondez de sus caderas.

La dejó allí, en tácita posesión. La punta de su lengua, húmeda y caliente, se deslizó dentro de su oreja.

Ella se incorporó con un jadeo indignado, zafándose de su abrazo para mirarlo a la cara.

—Deja de hacer eso.

—No creía que estuvieras dormida —replicó él con suave satisfacción—. Eso es suficiente para despertar a cualquiera.

Su suave risa desbarató la evasiva.

—Lo interesante es cuánto te ha costado decidirte a indignarte. Me hace preguntarme qué libertades me permitirías si tuviera la paciencia suficiente para ser sutil al respecto.

—Si hay algo en lo que destacas —espetó ella en una denuncia mordaz—, es la sutileza.

—¿Te refieres a la astucia? Podemos prescindir de ella si te ofende. No te opusiste a mi beso ni a mi caricia, solo a que te tratara de una manera más familiar. La pregunta es: ¿por qué?

El ataque frontal la dejó sin palabras. Se humedeció los labios mientras contemplaba su oscura silueta cerniéndose sobre ella.

—¿Te doy una respuesta? —prosiguió él, implacable—.

Al ser humana y estar en la flor de la vida, sientes un interés natural por lo que ocurre en privado entre hombres y mujeres.

Puedes ocultarlo, pero a veces te delata.

Puede que no sea el hombre de tus sueños, pero estoy aquí, y no te repugno; en contra de tu voluntad, respondes a mí.

A veces te preguntas, aunque solo sea por un fugaz segundo, cómo sería concederme los favores del lecho conyugal

—No...

—Sí. Miras mi boca y mis manos y piensas en cómo se sentían, en cómo te hacían sentir, y necesitas volver a sentir esa sensación. Te preguntas qué más podría mostrarte, y cómo sería abandonar la negación y permitirme amarte.

—¿Amor? —articuló ella, con la palabra tensa y no del todo firme en la garganta—. No estás hablando de amor, sino de deseo. Y no soy tan tonta e inexperta para no distinguirlo.

El silencio fue profundo cuando ella dejó de hablar. Entonces, con una risa entrecortada, él murmuró:

—Increíble.

—No puedo imaginar por qué piensas eso.

Tampoco podía imaginar de dónde habían salido sus palabras, aunque sentía su verdad.

—Tenía la idea  —continuó él— de que necesitabas despertar a tus instintos carnales.

—No hay nada malo en mis instintos —replicó ella secamente.

Eso también era cierto, aunque en su día había tenido dudas. El problema, ahora lo veía con toda claridad, había sido el hombre equivocado, en el momento equivocado.

—Supongamos que te dijera que yo...

—No lo hagas.

Aquella única palabra tenía un matiz de pánico que ella podía oír en sus propios oídos.

—No —concedió él con pensativa aceptación—. Nunca creerás que te amo, ¿verdad?

Se apartó de ella y se levantó de la cama con un único movimiento rápido. Recogió su ropa y se dirigió hacia la puerta. El pestillo se cerró de golpe tras él.

Mirándolo fijamente mientras se alejaba, Isabella sacudió la cabeza. Se volvió a tumbar con un largo suspiro.

Ella sí quería creerle. Eso era lo verdaderamente lamentable.