Capítulo 6 #3

Al cabo de un rato, Isabella volvió a recostarse y cerró los ojos.

Entonces regresó aquella sensación.

La certeza sofocante de que él seguía observándola en la oscuridad.

Respirar comenzó a exigirle un esfuerzo absurdo.

Le picaba el brazo, pero no se atrevió a moverse; no quería parecer nerviosa.

Además, el escote del camisón dejaba entrar una corriente fría sobre la piel de su pecho y no podía evitar preguntarse cuánto alcanzaría él a distinguir realmente en la penumbra.

Ojalá lo supiera.

La noche pareció interminable.

La luz del día inundaba ya la habitación cuando volvió a abrir los ojos. Un pequeño ruido la había despertado: el suave abrirse de las puertas acristaladas.

Giró la cabeza hacia el balcón.

Las puertas estaban abiertas de par en par, dejando entrar el aire fresco de la mañana junto con el aroma habitual del café recién hecho y el pan horneándose en la cocina. Sin embargo, había otro olor distinto mezclado con ellos.

Tierra húmeda.

Sebastian, envuelto en su bata, permanecía de pie en el balcón con las manos apoyadas en la barandilla mientras observaba el patio. Su expresión era reflexiva y no del todo satisfecha.

—¿Pasa algo?

—Ven a ver.

No se volvió.

Isabella se levantó de la cama y buscó su bata antes de acercarse a él. Sebastian le lanzó una breve mirada de reojo cuando se detuvo a su lado. Ella sostuvo aquella mirada un instante. Él inclinó apenas la cabeza hacia abajo.

Al mirar, Isabella se quedó sin aliento.

La maraña de maleza, higueras, basura doméstica y enredaderas salvajes había desaparecido.

En su lugar se extendía un elegante suelo de pizarra gris presidido por una fuente central de hierro forjado de tres niveles.

Los senderos partían radialmente desde el agua brillante hacia parterres geométricos llenos de rosales arbustivos, lirios y hierbas aromáticas bordeadas de violas.

La tierra seguía oscura y fresca entre las plantas recién colocadas, pero el conjunto ya prometía belleza, fragancia y vida.

La noche anterior no había allí más que abandono.

Ahora existía un jardín.

Y no uno sencillo.

Habían levantado una fuente, nivelado piedra, cavado la tierra y plantado flores en apenas unas horas.

Solo imaginar el trabajo resultaba agotador.

—Es increíble —murmuró Isabella finalmente—. ¿Cómo has conseguido hacer todo esto?

Sebastian apoyó los antebrazos sobre la barandilla y, en lugar de mirar el jardín, la observó a ella.

—¿Te gusta?

Una pequeña exhalación, casi una risa, escapó de los labios de Isabella.

—¿Cómo no iba a gustarme?

Después añadió con sequedad:

—Así que eso era el “vecino enterrando dinero”. Y yo que te creí.

La sonrisa de Sebastian apareció y desapareció enseguida.

—Si quieres cambiar algo, se cambia. Lo que sea. Solo quería que vieras el jardín tomando forma cuanto antes… sorprenderte un poco.

—Desde luego lo has conseguido —dijo ella mientras seguía contemplando el patio—. Aunque lo que más me sorprende es tu memoria. No hay una sola línea recta ahí abajo.

—No parecías una mujer interesada en jardines disciplinados —respondió él en voz baja—. Ni en soldados plantados en fila.

Ella volvió la mirada hacia él.

—¿Y de verdad puedo modificar lo que quiera?

—Todo. Incluso destruirlo entero, si eso se te antoja.

Había algo distinto en su voz.

Más íntimo.

Más cálido.

Permanecieron callados unos instantes mientras la luz de la mañana descendía lentamente sobre el agua de la fuente y las hojas recién plantadas.

Entonces Isabella vio cómo la expresión de Sebastian cambiaba poco a poco. Sus ojos se enfriaron hasta volverse difíciles de leer.

—Supongo que debería darte las gracias —dijo ella finalmente—. Y lo haría sin problemas… si no estuviera esperando descubrir qué piensas cobrarme a cambio de un regalo así.

Él no se movió.

Pero la madera de la barandilla crujió bajo sus manos.

Cuando habló, su voz sonó tranquila y apenas teñida de ironía.

—Me conoces demasiado bien como para fingir que no deseo nada. Además, sería una pena decepcionarte a estas alturas. La verdad es que, después de anoche, sigo esperando el sacrificio final.

Isabella se quedó mirándolo.

Había esperado una evasiva elegante. Una broma.

No aquella sinceridad.

—¿Lo admites así, sin más?

—¿No resulta escandaloso? —preguntó él suavemente—. Especialmente delante de alguien tan virtuosa… tan intacta. Y, sin embargo, la idea de recibir semejante regalo y devolvértelo multiplicado me parece irresistible.

Su mirada descendió apenas un instante hacia la boca de Isabella.

—Hundirme en él despacio. Permanecer allí mucho tiempo.

—¡No!

Ella se apartó bruscamente.

Sebastian le sujetó el brazo antes de que pudiera alejarse.

—¿Por qué te altera tanto, chérie? —preguntó con una calma peligrosamente suave—. A menos que no seas tan inocente como aparentas. A menos que ya sepas exactamente qué estoy pidiendo.

—Cualquiera podría adivinarlo —replicó ella, forcejeando para soltarse.

—¿Sí? Entonces quizá conozcas también el nombre que tiene.

Su voz descendió hasta convertirse en un murmullo insinuante.

—No quiero oírlo.

—Es una palabra preciosa. Llena de alegría. De felicidad. De luz.

Isabella negó con fuerza.

—Y de humillación.

Sebastian guardó silencio un instante mientras la observaba con genuina atención.

—¿De verdad piensas eso? —preguntó finalmente—. No habría imaginado algo así de ti.

—¡No sabes nada de mí! —estalló ella—. Lo único que te importa es…

—La palabra —la interrumpió él suavemente— es amor.